Non si voltò nemmeno verso di me mentre pronunciava quelle parole.
Scesi lentamente l’ultima rampa di scale.
«Non me la perderei per nessuna ragione al mondo, mamma,» risposi con una calma quasi inquietante.
Richard stava aggiustando nervosamente la cravatta di seta.
Il viso era arrossato dall’agitazione e dall’orgoglio.
«Non ti azzardare a presentarti con quella faccia rovinata e farci fare una figuraccia.»
Mi indicò la cucina.
«Rimani qui.»
«E quando torneremo voglio trovare il pavimento che brilla.»
Lo guardai.
«Vedremo.»
Fu l’unica risposta.
Pochi minuti dopo uscirono tutti.
Madison salì su un elegante servizio di auto con conducente che aveva addebitato, naturalmente, sulla mia carta di credito.
Prima di chiudere la portiera mandò perfino un bacio al proprio riflesso nello specchio dell’ingresso.
Richard e Catherine partirono con la Mercedes lucida che continuavano a sfoggiare nonostante non pagassero il leasing da quattro mesi.
Aspettai dieci minuti.
La casa cadde finalmente nel silenzio.
Presi le chiavi.
Salii sulla mia vecchia berlina, completamente pagata da tempo.
Non avevo alcuna intenzione di lucidare il pavimento della cucina.
Quella sera avrei servito il piatto principale.
L’Hayes-Barton Country Club profumava di denaro antico.
Sigari cubani.
Legno pregiato.
E quell’odore sottile di disperazione che spesso accompagna chi ha troppo da perdere.
Quando arrivai, il ricevimento era già iniziato.
Superai il parcheggiatore, distratto dagli ospiti in arrivo, ed entrai senza attirare l’attenzione.
L’enorme sala da ballo era illuminata da giganteschi lampadari di cristallo.
La luce dorata si rifletteva sulle posate d’argento lucidate con cura e sui sorrisi perfetti degli invitati.
Sorrisi eleganti.
Educati.
Calcolati.
Quasi nessuno sembrava davvero felice.
Richard e Catherine occupavano il centro della sala.
Come sempre.
Lui stringeva mani con un entusiasmo quasi eccessivo, muovendosi freneticamente da un gruppo all’altro.
Lei rideva con un’intensità sproporzionata alle battute raccontate dagli uomini più ricchi presenti.
Osservai tutto restando nascosta nell’ombra vicino all’ingresso riservato al personale di servizio.
Sembravano impeccabili.
La coppia perfetta.
Benefattori.
Imprenditori di successo.
Pilastri della comunità.
La rappresentazione era perfetta.
Finché le grandi porte della sala non si aprirono.
Entrò Arthur Harrison.
Presidente dell’Associazione.
Un uomo famoso per la sua rigidità morale e per un’influenza capace di decidere il destino di molte carriere.
Richard trascorreva da cinque anni ogni singolo giorno cercando disperatamente di entrare nella sua cerchia più ristretta.
Seguii Harrison con lo sguardo.
Scansionò lentamente la sala.
Non sorrideva.
Il suo volto era duro.
Contratto dalla rabbia.
Nella mano sinistra stringeva una grossa busta color avana.
Quella stessa busta che due giorni prima avevo fatto recapitare al suo indirizzo privato attraverso un corriere impossibile da ricondurre a me.
Lì dentro c’era tutto.
Le prove dell’appropriazione indebita dei fondi destinati alla beneficenza.
Le tangenti.
Le frodi bancarie.
I documenti falsificati.
Ogni singolo elemento necessario per distruggere definitivamente Richard.
Anche lui lo vide.
Il suo volto si illuminò.
Con il sorriso più falso che avessi mai visto attraversò quasi di corsa la sala.
«Arthur!»
Aprì le braccia.
«Che piacere vederti. Sono davvero felice che tu abbia potuto partecipare alla nostra…»
Harrison non gli strinse la mano.
Si fermò a circa un metro di distanza.
Il suo volto sembrava scolpito nella pietra.
«Richard.»
La sua voce non era alta.
Eppure bastò una sola parola.
Perfino la musica jazz sembrò perdere importanza.
«Dobbiamo parlare.»
Breve pausa.
«Adesso.»
Il sorriso di Richard vacillò.
«Certo… certo…»
Deglutì.
«È successo qualcosa, Arthur?»
Prima che Harrison potesse rispondere…
premetti un unico pulsante sul telefono.
Grazie all’accesso remoto predisposto da Nate avevo preso il controllo dell’intero sistema audiovisivo della sala.
La musica si interruppe di colpo.
Un violento fruscio elettronico attraversò gli altoparlanti.
Gli invitati alzarono lo sguardo.
Anche il gigantesco schermo dietro il palco iniziò a lampeggiare.
Il logo dell’Associazione scomparve.
Al suo posto comparve un documento.
Ingrandito.
Nitidissimo.
Perfettamente leggibile da tutti i circa trecento ospiti presenti.
Rimase sullo schermo soltanto tre secondi.
Ma erano più che sufficienti.
Era la scansione di un assegno da cinquantamila dollari destinato al Greenleaf Charity Gala per finanziare un ospedale pediatrico.
Accanto compariva il relativo bonifico bancario.
Lo stesso importo.
La stessa cifra.
Ma con una destinazione completamente diversa.