L’adrenalina mi faceva formicolare le dita.
La cassaforte disponeva di un lettore biometrico per le impronte digitali.
Inutile.
Ma possedeva anche una tastiera numerica utilizzabile come sistema di emergenza.
Richard era incredibilmente narcisista.
Ma non era mai stato originale.
Le sue scelte seguivano sempre la stessa logica.
L’ego.
Chiusi lentamente gli occhi.
Provai a ragionare come lui.
Quale combinazione avrebbe scelto un uomo che adorava soltanto sé stesso e la figlia prediletta?
Digitai la data di nascita di Madison.
Errore.
Provai con il compleanno di Richard.
Errore.
Inspirai lentamente.
Una goccia di sudore freddo mi scivolò lungo la tempia.
Restava un solo tentativo.
Al successivo errore sarebbe partito un allarme sonoro capace di svegliare l’intero quartiere.
Rimasi immobile.
Poi qualcosa si accese nella mia mente.
Non dovevo pensare a ciò che amava.
Dovevo pensare al momento in cui si era sentito più potente.
Lo ricordai all’improvviso.
Il giorno in cui aveva estromesso con l’inganno il suo ex socio, diventando unico proprietario dell’azienda.
Digitai lentamente:
14-08-2015
Per un istante il tempo sembrò fermarsi.
Poi la tastiera si illuminò di verde.
Un profondo rumore metallico attraversò la cassaforte mentre i pesanti chiavistelli d’acciaio rientravano uno dopo l’altro.
Ce l’avevo fatta.
Aprii lentamente lo sportello.
All’interno trovai mazzette ordinate di banconote da cento dollari.
Scatole di velluto contenenti gioielli.
E, finalmente, ciò che stavo cercando.
Un grosso registro contabile rilegato in pelle.
Accanto ad esso una pila di cartelle color avana contrassegnate dalla scritta:
RISERVATO – R.H.
Estrassi il telefono.
Poi il piccolo scanner portatile ad alta velocità che Nate mi aveva prestato poche ore prima.
Cominciai immediatamente a digitalizzare ogni documento.
Lavoravo il più velocemente possibile.
Pagina dopo pagina comparivano prove devastanti.
Il registro scritto a mano riportava con estrema precisione gli importi delle tangenti pagate.
Date.
Luoghi.
Importi.
Perfino le iniziali dei funzionari comunali corrotti.
Era il tipo di documentazione che qualsiasi investigatore avrebbe sognato di trovare.
Il tassello definitivo.
La prova capace di distruggere un intero sistema criminale.
Stavo acquisendo gli ultimi documenti.
Proprio quelli relativi al prestito fraudolento intestato a mia nonna ormai deceduta, con la firma falsificata.
Fu allora che lo sentii.
Un passo.
Pesante.
Lento.
Deliberato.
Proveniva dal corridoio.
Appena oltre la porta dello studio.
Il mio corpo si immobilizzò all’istante.
Lo scanner continuava a lavorare producendo un lieve ronzio.
Pochi secondi prima sembrava quasi impercettibile.
Adesso mi dava l’impressione di essere rumoroso quanto una motosega.
Spensi immediatamente il dispositivo.
Poi disattivai anche la torcia.
Lo studio precipitò di nuovo nell’oscurità più totale.
Mi abbassai rapidamente dietro l’enorme scrivania.
Cercai di controllare il respiro.
Ma il cuore continuava a battere così forte che temevo potesse tradirmi prima ancora di chiunque altro.
Attraverso la sottile fessura sotto la porta di quercia vidi la luce del corridoio oscurarsi all’improvviso.
Qualcuno era fermo proprio davanti all’ingresso dello studio.
Richard.
Era sveglio.
Immobile.
A pochi centimetri da me.
Il sangue mi si gelò nelle vene.
Avevo dimenticato qualcosa acceso?
Aveva sentito il rumore della cassaforte?
Sul grande tavolo di mogano il registro cartaceo era ancora aperto.
Bastava che entrasse.
Che accendesse il lampadario.
E tutto sarebbe finito.
Non ci sarebbe stata alcuna possibilità di fuga.
Osservai la maniglia di ottone.
Lentamente.
Con una lentezza quasi insopportabile.
Cominciò a ruotare.
Ogni millimetro sembrava durare un’eternità.
Poi…
Si fermò.
Mancava pochissimo perché lo scrocco cedesse.
Trattenni il respiro.
I polmoni iniziarono a bruciare.
Gli occhi, spalancati nel buio, restavano fissi sulla serratura.
Dal corridoio arrivò un colpo di tosse.
Profondo.
Affannoso.
Subito dopo sentii la voce assonnata di Catherine provenire dal piano superiore.
«Richard?»
Un attimo di silenzio.
«Che cosa stai facendo laggiù?»
L’ombra sotto la porta si mosse.
«Niente…» borbottò lui. «Mi è sembrato di sentire un rumore. Vado soltanto a prendere un bicchiere d’acqua.»
Le sue scarpe si allontanarono lentamente.
Pochi istanti dopo i passi cambiarono direzione verso la cucina.
Non persi nemmeno un secondo.
Richiusi immediatamente il registro.
Rimisi tutte le cartelle esattamente nella posizione in cui le avevo trovate.
Richiusi la pesante cassaforte.
La bloccai.
Raccolsi lo scanner.
Presi il telefono.
Aprii con cautela la porta.