«E ascoltami bene. Se non lo farai, ti giuro che mi assicurerò personalmente che nessuno ti assuma più in questa città.»
La sua voce si fece ancora più dura.
«Telefonerò al tuo direttore nell’azienda informatica. Gli racconterò che ti abbiamo scoperta a rubare denaro alla tua stessa famiglia.»
Sorrise.
Un sorriso lento, velenoso.
«Vedremo quanto ci metteranno a licenziare la tua tanto preziosa carriera.»
Madison lasciò finalmente scendere il telefono.
Sul suo volto comparve un sorriso divertito.
«In fondo papà ha ragione,» commentò rivolgendosi a Catherine con la stessa naturalezza con cui si parlerebbe del tempo.
Incrociò le gambe.
«Se lasci che un parassita inizi a credere di avere gli stessi diritti delle persone normali, poi manda un messaggio completamente sbagliato.»
Scoppiò a ridere.
Subito dopo risero anche Richard e Catherine.
Tre risate perfettamente sincronizzate.
Un’armonia inquietante.
Sembrava che la mia umiliazione fosse il loro spettacolo preferito.
Barcollai fino al lavello della cucina.
Allungai la mano verso il rotolo di carta assorbente.
Ma Catherine fu più veloce.
Con un gesto improvviso me lo strappò davanti agli occhi.
«Questi servono per gli ospiti,» disse senza alcuna emozione.
Poi spinse con la punta della sua elegante ballerina un vecchio straccio grigio fuori da sotto il mobile del lavello.
Il tessuto era sporco e umido.
«Usa questo.»
Abbassai lentamente lo sguardo.
Mi chinai.
Lo raccolsi.
L’odore di muffa e grasso rancido mi colpì immediatamente.
Avrei voluto gettarlo via.
Invece lo appoggiai contro la bocca sanguinante.
In quel momento capii che la vergogna riusciva a ferire molto più del pugno che avevo appena ricevuto.
«Credi davvero che io stia bluffando?» disse Richard avvicinandosi ancora.
La sua ombra coprì completamente la mia.
«Posso chiamare il signor Harrison anche subito.»
Estrasse il telefono dalla tasca.
«Mi basta una telefonata.»
Lo agitò davanti al mio viso.
«Una sola accusa.»
«E nessuna azienda del settore tecnologico ti assumerà mai più.»
Lo guardai attraverso le lacrime.
Per un istante ebbi l’impulso irresistibile di prendere il prezioso vaso cinese appoggiato sopra il camino.
Lo stesso vaso che avevo comprato io con il premio di produzione ricevuto a Natale.
Avrei voluto scaraventarlo a terra.
Ridurlo in mille pezzi.
Ma mi trattenni.
Li conoscevo troppo bene.
Aspettavano proprio quello.
Volevano vedermi perdere il controllo.
Gridare.
Piangere.
Supplicare.
Così avrebbero potuto definirmi instabile e trasformare la loro violenza nella mia colpa.
Inspirai lentamente.
Pulii il mento con lo straccio.
Raddrizzai le spalle.
Bloccai il tremore delle gambe.
Costrinsi il mio corpo a restare in piedi.
«Ve ne pentirete.»
Le parole uscirono appena percettibili.
Lo straccio contro la bocca le rendeva quasi un sussurro.
Ma dentro quella voce c’era una fermezza che nemmeno io avevo mai sentito prima.
Richard socchiuse gli occhi.
Una vena pulsava con forza sulla sua tempia.
«L’unica persona che si sta già pentendo sei tu,» rispose con tono sprezzante.
Poi batté lentamente un dito contro il proprio incisivo perfettamente ricostruito.
«Hai sempre creduto di essere migliore di noi,» intervenne Catherine scuotendo la testa con una finta espressione di compassione.
«Ma senza questa famiglia non sei assolutamente niente.»
Fece una breve pausa.
«Ricordati sempre qual è il tuo posto.»
Madison sbuffò teatralmente.
Appoggiò il telefono sul tavolo.
«Facciamola semplice.»
Mi guardò negli occhi.
«Dammi direttamente la password dell’app della banca.»
Sorrise.
«Il bonifico lo faccio io. Così perdiamo meno tempo.»
Rimasi immobile.
Per qualche secondo non riuscii nemmeno a credere di aver sentito davvero quelle parole.
«Hai completamente perso il senno,» sussurrai.
Il suo volto cambiò immediatamente.
Ogni traccia di sorriso sparì.
«No.»
La sua voce era gelida.
«Sei tu che hai perso qualsiasi privilegio dentro questa casa.»
Fece un passo verso di me.
«E se continui ad aprire quella bocca sanguinante, la tua situazione peggiorerà molto più di quanto immagini.»
Non risposi.
Mi voltai lentamente.
Uscii dalla cucina stringendo ancora lo straccio contro la mandibola.
Alle mie spalle la voce di Richard riecheggiò lungo la grande scalinata.
«Non dimenticarti del bonifico entro mezzanotte!»
Salii al piano superiore.
Entrai nella mia piccola camera.
Chiusi la porta a chiave.
Solo allora mi lasciai scivolare sul pavimento di legno.
Di fronte a me lo specchio della toeletta rifletteva il mio volto illuminato appena dalla luce della finestra.
Il labbro superiore era enormemente gonfio.
Al posto dell’incisivo rimaneva un vuoto scuro e innaturale.
Gli occhi erano arrossati, consumati da una rabbia trattenuta troppo a lungo.