Sembravano due fantasmi rimasti intrappolati tra le rovine del mondo che avevano creato.
Continuai a guidare.
Li lasciai definitivamente nell’oscurità.
Raggiunsi un piccolo diner aperto tutta la notte ai margini della città.
Le insegne al neon illuminavano i vetri appannati.
Nate mi stava già aspettando nell’ultimo tavolo in fondo alla sala.
Davanti a lui c’erano un milkshake alla fragola, un piatto di patatine fritte e il portatile ancora aperto.
Quando entrai sollevò immediatamente lo sguardo.
Gli occhi brillavano di curiosità.
«Allora?» domandò sorridendo. «La ghigliottina è caduta?»
Mi sedetti di fronte a lui.
Passai lentamente la lingua sul vuoto lasciato dall’incisivo mancante.
Sapevo che sistemarlo sarebbe costato parecchio.
Un impianto in titanio.
Una corona in ceramica.
Mesi di interventi e guarigione.
Ma poco prima, fermandomi a un semaforo rosso, avevo controllato la mia casella di posta elettronica protetta.
Era arrivata la risposta che aspettavo.
Una delle più importanti società di venture capital aveva completato la valutazione preliminare del Meridian System.
Il valore stimato della mia proprietà intellettuale superava i tre milioni e mezzo di dollari.
E il brevetto apparteneva esclusivamente a me.
In modo definitivo.
Perfettamente legale.
Presi una patatina.
Sorrisi.
«Sì, Nate.»
Ne assaggiai un pezzo.
«È caduta esattamente come avevamo previsto.»
Guardai fuori dalla finestra del locale.
Nel riflesso del vetro vidi il mio volto.
Non c’era più la ragazza terrorizzata che si chiudeva in camera per piangere in silenzio.
Davanti a me c’era una persona diversa.
Qualcuno che aveva finalmente imparato una lezione fondamentale.
A volte la trappola deve spezzarti una parte di te.
Solo così puoi usare quel frammento affilato per tagliare le corde che ti tengono prigioniera.
Ordinai una fetta di crostata calda alle ciliegie.
Il ripieno era morbido.
Non avrei dovuto masticare troppo.
Il dente che avevo perso non sarebbe mai tornato.
Ma, per la prima volta in tutta la mia vita…
ero finalmente completa.