Capitolo 1: L’Abisso di Ghiaccio
Il mondo esplose in un lampo accecante di bianco, un fragore talmente violento da sembrare la fine di ogni cosa.
Non udii nemmeno il mio stesso urlo mentre precipitavo nel vuoto. Il vento impetuoso lo strappò via dalle mie labbra, sostituendolo con quel terrificante silenzio ruggente che accompagna una caduta senza controllo.
Per pochi interminabili secondi esistette soltanto la sensazione soffocante di assenza di peso. Poi arrivò l’impatto.
Il mio corpo si schiantò contro una sporgenza rocciosa coperta di neve, incastonata lungo la parete frastagliata della Scogliera di Blackthorn, a circa dodici metri più in basso. Il dolore esplose immediatamente, una supernova incandescente che attraversò la mia schiena, spezzandomi le costole e strappandomi l’aria dai polmoni. La testa colpì il ghiaccio con un tonfo raccapricciante; un rumore secco risuonò all’interno del mio cranio mentre la vista si annebbiava, invasa da ombre grigie e vortici oscuri.
Rimasi immobile, contorta in una posizione innaturale su quella stretta lingua di roccia, sospesa nel vuoto sopra un precipizio di oltre cento metri che terminava nelle acque gelide e furiose dell’oceano sottostante. Il vento invernale ululava senza tregua attorno a me, trasformando immediatamente in ghiaccio il sangue che colava da una profonda ferita sulla guancia.
Eppure il dolore fisico delle ossa fratturate impallidiva di fronte a un terrore molto più grande.
Ero incinta di nove mesi.
Con un gesto disperato raccolsi ogni forza rimasta per ripiegarmi su me stessa, stringendo le braccia attorno al ventre gonfio. Pregai un Dio al quale non rivolgevo una parola da anni. Ti prego, implorai in silenzio mentre il freddo mi rubava la voce. Ti prego, proteggi il mio bambino. Fa’ che resista.
Attraverso il frastuono del vento percepii il rumore di passi sulla neve.
Mio marito, Victor, era in piedi sul bordo della scogliera.
Non si sporse per lanciarmi una corda.
Non gridò per chiedere aiuto.
Restò immobile, alto e impassibile, la sua figura scura stagliata contro il cielo grigio dell’inverno.
Accanto a lui c’era Serena.
Ufficialmente era la sua assistente esecutiva.
In realtà era la donna con cui aveva una relazione da due anni.
Indossava una costosa giacca da sci rosso acceso e sembrava completamente indifferente al gelo che mi stava uccidendo.
Tesi l’orecchio, sperando di cogliere un segno di pentimento, una scintilla di umanità, il disperato riconoscimento dell’errore terribile commesso quando mi aveva spinta all’indietro.
Invece, ciò che udii fu una verità tanto fredda quanto velenosa.
«È morta?» domandò Serena con una curiosità impaziente e disgustosamente distaccata. Parlava come se stesse chiedendo se qualcuno avesse finalmente eliminato un fastidioso parassita.
Victor emise una breve risata.
Quel suono era più spaventoso del vento e del precipizio stesso.
Era il suono di un predatore che contempla la propria preda abbattuta.
«Per cinquanta milioni di dollari?» rispose con disprezzo. Nella sua voce non c’era altro che avidità pura. «Lo spero proprio. La polizza assicurativa copre esplicitamente le morti accidentali durante le escursioni. Il pagamento scatterà non appena le squadre di soccorso troveranno il suo cadavere congelato.»
«Perfetto,» replicò Serena senza la minima traccia di emozione. «Torniamo allo chalet. Sto morendo di freddo.»
Ascoltai il rumore dei loro passi allontanarsi lentamente.
Se ne stavano andando.
Mi lasciavano lì, incinta e ferita, destinata a morire assiderata su una montagna deserta, tutto per incassare una fortuna.
Per due ore interminabili rimasi intrappolata su quella sporgenza ghiacciata.
La neve iniziò a coprirmi lentamente, come un sudario bianco che avanzava centimetro dopo centimetro lungo le gambe. Ogni respiro superficiale trasformava il dolore alle costole in una tortura insopportabile.
Continuavo a tenere le mani intorpidite appoggiate sul ventre.
Poi lo sentii.
Un piccolo calcio.
Debole.
Ma reale.
Era vivo.
L’istinto materno, antico e inarrestabile, si risvegliò dentro di me con la forza di una tempesta.
Combatté contro l’ipotermia.
Respinse l’oscurità che cercava di trascinarmi via.
Mi costrinse a tenere gli occhi aperti, fissando la tormenta e rifiutandomi di permettere a mio figlio di morire nel buio.
Quando la mia vista iniziò a restringersi fino a diventare un minuscolo tunnel nero, il mondo cambiò improvvisamente.
Una luce abbagliante squarciò la tempesta.
Un enorme faro ad alta intensità illuminò l’intera parete rocciosa come se fosse pieno giorno.
Subito dopo arrivò il rombo assordante delle pale di un elicottero, che spazzarono via la neve sollevandola in ogni direzione.
Non era un normale elicottero della guardia costiera.
Era un velivolo privato, elegante e nero opaco, dal valore di diversi milioni di dollari.