Poi sorrisi.
Mi fece male.
La pelle lacerata sulla guancia si tese sotto le bende, mentre una fitta pungente sembrò attraversarmi il costato. I monitor accanto al letto continuavano a scandire il loro ritmo regolare, registrando ogni respiro, ogni battito del cuore, ogni istante che Preston era ormai convinto non mi appartenesse più.
Richard Whitaker osservò attentamente il cambiamento della mia espressione.
Non ricambiò il sorriso.
«A cosa stai pensando?» domandò con calma.
Quando cercai di rispondere, dalla mia bocca uscì poco più di un soffio.
«Lascia che venga a riscuotere.»
Gli occhi color acciaio di Richard si strinsero in un’espressione attenta.
«Non potrà mai incassare un risarcimento basato su una morte simulata.»
«Non ho detto di pagarlo.»
Accanto a noi il monitor fetale emise un lieve lampeggio.
Il battito di mio figlio ebbe un’incertezza, sembrò fermarsi per una frazione di secondo, poi riprese il suo ritmo delicato e vulnerabile.
Strinsi con più forza il bordo della coperta.
Lasciai che il silenzio durasse ancora qualche istante.
«Lascia che sia convinto di poterci riuscire.»
Richard continuò a fissarmi per lunghi secondi.
La maggior parte delle persone guardava il mio volto coperto di lividi e vedeva soltanto una donna sopravvissuta per miracolo.
Richard, invece, sembrava cercare ciò che Preston non era riuscito a distruggere dentro di me.
«Che cosa desideri fare davvero?» chiese infine.
Voltai lentamente il viso verso la finestra.
Oltre il vetro, la neve cadeva fitta contro il cielo scuro sopra l’ospedale. Da qualche parte, al di là di quelle mura, Preston probabilmente stava brindando con Vanessa a un futuro che credeva ormai assicurato. Forse stava già provando davanti allo specchio l’espressione del vedovo distrutto, preparandosi a convincere vicini, giornalisti, poliziotti e investigatori dell’assicurazione.
Recitare era sempre stato il suo talento migliore.
Aveva finto di amarmi quando morì mia madre.
Aveva finto di desiderare nostro figlio.
Aveva finto che quella polizza assicurativa fosse soltanto una scelta prudente per proteggere la nostra famiglia.
Aveva finto che il soggiorno al Ravenstone Lodge fosse un ultimo viaggio romantico prima della nascita del bambino.
Aveva perfino finto di stringermi la mano mentre camminavamo verso il precipizio.
Poi mi aveva spinta nel vuoto.
«Desiderava una moglie morta,» sussurrai. «Facciamogli credere di averla ottenuta.»
L’espressione di Richard si irrigidì immediatamente.
«No.»
Lo fissai.
«No?»
«Lei è ferita, ha subito una grave ipotermia, è entrata in travaglio prematuro e porta in grembo un bambino in condizioni estremamente delicate. Non permetterò che venga usata come esca.»
«Mi avete trovata perché Preston ha aperto la pratica con la vostra compagnia.»
«L’abbiamo trovata perché quella richiesta di risarcimento ha fatto scattare un controllo interno.»
«Per quale motivo?»
Richard rivolse lo sguardo verso la porta.
Fuori dalla stanza sostavano due uomini in abito scuro. Fino a quel momento li avevo creduti addetti alla sicurezza dell’ospedale.
Mi sbagliavo.
«La polizza era stata emessa diciotto mesi fa,» spiegò Richard. «L’importo risultava insolitamente elevato rispetto alla vostra situazione economica. Il broker aveva presentato stime di reddito estremamente ottimistiche legate alla società immobiliare di Preston. Il mio reparto di sottoscrizione pretese ulteriori verifiche prima di procedere.»
«Preston mi aveva detto che l’approvazione era stata una semplice formalità.»
«È stata concessa soltanto dopo la presentazione di garanzie aggiuntive.»
«Quali garanzie?»
La mascella di Richard si contrasse.
«Quote di una holding collegata al padre di Vanessa Mercer.»
Rimasi senza parole.
Vanessa aveva sempre raccontato di provenire da una famiglia comune. Ripeteva a tutti di aver costruito da sola la propria carriera nel settore immobiliare di lusso. Indossava la modestia esattamente come i diamanti: soltanto quando le faceva comodo.
Richard proseguì.
«Tre settimane fa qualcuno ha cercato di modificare la struttura del pagamento della polizza. L’obiettivo era trasferire il risarcimento, una volta liquidato, su un trust offshore.»
«Qualcuno?»
«Il broker di suo marito. Agiva utilizzando documenti che risultavano firmati da lei.»
«Io non ho mai firmato nulla.»
«Lo so.»
All’improvviso ebbi di nuovo la sensazione che la stanza si fosse raffreddata, nonostante dalle bocchette uscisse aria calda senza sosta.
Richard prese il tablet appoggiato sul tavolo e aprì un fascicolo.
In fondo a diversi moduli compariva la mia firma.
Era praticamente identica all’originale.
Quasi.
L’ultima curva della parola Madison risultava troppo marcata. Preston commetteva sempre quel piccolo errore quando imitava la mia firma.
Lo avevo visto farlo una volta su un biglietto di auguri durante le feste.