Capitolo 2: Codice Nero
Marcus non ha esitato.
Si lanciò, ma non contro Richard.
Si è lanciato verso il pannello murale.
Con una brutale rottura del gomito, ha frantumato l’involucro di esclusione di emergenza e ha strattonato una pesante leva rossa verso il basso.
Immediatamente, l’intera terapia intensiva si è tuffata in un’oscurità soffocante.
Il ronzio delle macchine è morto.
I generatori di riserva di emergenza, presumibilmente infallibili, sono rimasti terribilmente silenziosi.
Richard li aveva sabotati.
“Sei pazzo, Reed?!” La voce di Richard riecheggiava nell’oscurità.
Sentivo mani forti afferrarmi le spalle.
“Non emettere suoni,” Marcus mi ha inspirato nell’orecchio.
Mi ha strappato la flebo dal braccio.
Mi sono morso il labbro così forte che ho assaggiato il rame per evitare di urlare mentre le graffette chirurgiche fresche nel mio addome si allungavano.
Marcus mi ha agganciato un braccio sotto le ginocchia e l’altro dietro la schiena, sollevandomi completamente.
Ci siamo trasferiti.
L’ospedale era un labirinto di ombre.
Grida lontane di infermiere in preda al panico echeggiavano lungo i corridoi, ma sul nostro isolato piano VIP, eravamo solo noi e un assassino.
Strillare.
Strillare.
Le scarpe con la suola di gomma di Richard camminavano lungo il corridoio dietro di noi.
“Mabel… Marcus… non puoi correre al buio.
Ti stai dissanguando, Mabel.
Rendilo facile.”
Un terrore freddo mi si avvolse nello stomaco.
Il mio sangue filtrava attraverso il mio camice da ospedale, gocciolando sul linoleum.
Una scia di briciole di pane della mia vita.
Marcus si è infilato in una pesante serie di doppie porte.
La temperatura dell’aria è crollata all’istante.
L’odore di formaldeide e ozono mi ha colpito come un colpo fisico.
L’obitorio.
Mi ha messo delicatamente dietro una fila di tavoli per autopsie in acciaio inossidabile.
Mi sono rannicchiato in posizione fetale sulle piastrelle gelide, stringendo il mio stomaco strappato.
Le doppie porte si aprirono.
Una scheggia di chiaro di luna dalle alte finestre colse il luccichio dell’ago nella mano di Richard.
Stava fischiando una melodia bassa e senza accordatura.
Camminò lentamente lungo la navata.
Passo.
Pausa.
Passo.
Pausa.
Controllava dietro i tavoli.
Era a tre file di distanza.
Poi due.
La mia visione cominciò a nuotare.
La perdita di sangue, l’adrenalina, il puro terrore erano troppi.
Mi si strinse il petto.
Non riuscivo a respirare.
Stavo scivolando in arresto cardiaco.
Marcus ha visto i miei occhi rotearsi all’indietro.
Mi mise le mani calde sulla bocca e sul naso, implorandomi silenziosamente di resistere, ma il mio corpo si stava spegnendo.
Il mondo svanì in un bianco silenzioso e gelido.
Bip.
Il mio telefono, infilato nella tasca del cappotto insanguinato che Marcus mi aveva gettato addosso, suonava forte nel silenzio dell’obitorio.
La testa di Richard si spezzò verso la nostra fila.
“Ti ho trovato.”
Ma mentre l’oscurità mi prendeva, ho visto lo schermo luminoso del mio telefono.
La notifica non era un testo di Flynn.
Era un’email automatizzata.
Mittente: Robert Sterling (Deceduto).
Oggetto: Dead Man’s Switch – Attivato da una linea biometrica piatta.
Capitolo 3: Il fantasma nella macchina
Non sono morto quella notte.
Marcus ha affrontato Richard al buio, disarmandolo quel tanto che bastava per barricare le porte ed eseguirmi una rianimazione cardiopolmonare di emergenza.
Quando arrivò la polizia, Richard era scomparso nella notte.
Una settimana dopo, ero seduto in un rifugio altamente protetto e off-the-grid alla periferia della città.
Di fronte a me sedeva Phoebe, la mia amica più anziana e una spietata investigatrice privata.
Fissavamo lo schermo del portatile sul rustico tavolo di legno.
L’e-mail di mio padre, morto da diciotto anni, conteneva un’unica serie di numeri e un indirizzo: The First National Trust, un edificio bancario defunto in centro destinato alla demolizione.
“Il tuo monitor biometrico in flatlining in ospedale ha attivato un codice di emergenza da lui impostato prima dell’incidente automobilistico, ha spiegato” Phoebe, regolandole gli occhiali.
“Mabel, tuo padre sapeva che qualcuno lo avrebbe ucciso.”
Non abbiamo aspettato.
Vestiti con uniformi anonime da operaio, quella sera Phoebe e io abbiamo aggirato le recinzioni di rete attorno alla banca condannata.
L’aria all’interno era densa di polvere e odore di marciume.
Abbiamo navigato nell’atrio oscurato con la torcia elettrica, scendendo nella volta sotterranea.
La cassetta di sicurezza richiedeva un doppio key—one dal codice e-mail, l’altro da un’impronta digitale biometrica.
Il mio.
La scatola di metallo scivolò fuori con un pesante graffio.
All’interno c’erano un libro mastro rilegato in pelle e un registratore a microcassette.
Colpiamo play.
La voce di mio padre, stanca e timorosa, riempiva la volta polverosa.
“Mabel, se senti questo, significa che sono morto e Vance Global probabilmente ha assorbito la nostra azienda.
Hector Cole, il finanziere della malavita, sta usando la nostra rete logistica per riciclare il denaro del cartello.
L’ho affrontato.
Ma il vero traditore non è Hector.
È Fiona Vance.
Ha informato Hector.
Sono amanti.
Stanno progettando di uccidermi e metterti sotto il loro ‘protection’ fino al compimento dei trent’anni, a quel punto il mio master trust si sblocca legalmente per il tuo coniuge.
Non fidarti dei Vances.
Ti stanno allevando come un agnello da macello.”
Il pavimento sembrava cadere da sotto di me.
Flynn.
Il matrimonio.
L’accoltellamento.
Non era solo un crimine passionale.
È stata una cospirazione aziendale ventennale architettata da mia suocera.
“Mabel,” Phoebe sussurrò, il suo raggio di torcia tremò.
“Look.”
Un punto laser rosso era appoggiato esattamente al centro del mio petto.
Tre uomini in equipaggiamento tattico caddero silenziosamente dai pozzi di ventilazione sopra il caveau.
Gli addetti alle pulizie di Hector Cole.
“Run!” Phoebe urlò, lanciando una granata fumogena che aveva introdotto di nascosto nella sua borsa.
Il fumo grigio, spesso e accecante, riempiva la volta.
Scoppiarono colpi di arma da fuoco, assordanti nello spazio ristretto, proiettili che si staccavano dalle pareti d’acciaio.
Ho afferrato il libro mastro e il nastro, tuffandomi sotto un pesante tavolo di quercia.
Phoebe mi afferrò per un braccio, trascinandomi verso un vecchio tunnel di contrabbando dimenticato dell’era del proibizionismo che aveva tracciato sulle blueprinTS.
Ci siamo arrampicati nella terra e nell’oscurità, i suoni delle grida e degli spari echeggiavano dietro di noi.
Siamo scoppiati in un vicolo bagnato dalla pioggia a miglia dalla riva, senza fiato, coperti di fango e polvere antica.
Ho guardato il libro mastro tra le mie mani.
La paura che mi aveva paralizzato dopo l’accoltellamento è evaporata, sostituita da un fuoco freddo e bruciante.
“Phoebe,” ho ansimato, asciugandomi la pioggia dagli occhi.
“Prendimi un vestito.
Andremo a una festa.”