«Che significa tutto questo?» sbottò cercando disperatamente di mantenere il controllo. «Posso esservi utile?»
Lo superai entrando nel grande atrio.
I miei tacchi risuonarono sul marmo italiano come il ticchettio di un conto alla rovescia.
«Sono i miei ospiti per il pranzo, Nathan», dissi con assoluta calma, fermandomi accanto alla signora Walker.
Margaret comparve alle sue spalle.
Le perle tintinnarono mentre avanzava in fretta.
«Nathan, non permettere a questa gente di entrare senza un mandato!»
La signora Walker attraversò la soglia senza nemmeno rallentare.
«La signora Amelia Hope è l’unica proprietaria legale di questa residenza», dichiarò mostrando una cartella di documenti. «Ci ha invitati personalmente. Buon pomeriggio, signor Ellington.»
Nathan si voltò verso di me.
Gli occhi erano spalancati.
«Amelia… che cosa hai fatto? Chi sono queste persone?»
Non risposi.
Non con le parole.
Infilai una mano nella tasca del mio abito di seta ed estrassi il piccolo telefono nero.
Sfiorai lo schermo.
La registrazione iniziò a diffondersi nell’atrio.
La voce di Margaret risuonò nitida e velenosa.
«Imparerai l’obbedienza in questa casa oppure perderai tutto. Hai capito?»
Poi aprii un secondo file.
La registrazione proveniente dalla camera da letto riecheggiò sotto il soffitto altissimo dell’atrio.
Il rumore secco di uno schiaffo.
Il mio respiro spezzato.
Poi la voce di Nathan, fredda e tagliente.
«Perché mia madre ti ha chiesto una sola cosa… Vivi nella mia casa, Amelia. Porti il mio cognome. SpendI il mio denaro.»
Nathan si lanciò verso il telefono.
L’agente più alto si mosse immediatamente, posizionandosi tra noi con una rapidità sorprendente. Una mano rimase appoggiata alla cintura di servizio.
«Signore,» disse con tono fermo. «Faccia un passo indietro. Subito.»
Nathan si immobilizzò.
Respirava affannosamente.
La signora Walker aprì la cartella che teneva sotto il braccio.
«Nathan Ellington, le viene notificata formalmente una richiesta immediata di divorzio, una domanda urgente di ordine di protezione, una separazione patrimoniale vincolante e una causa civile per coercizione finanziaria, frode telematica e tentata appropriazione indebita di fondi fiduciari.»
Sotto lo strato impeccabile di cipria costosa, il volto di Margaret diventò bianco come il marmo.
«È ridicolo», balbettò Nathan, forzando una risata disperata. «È mia moglie. Sta delirando. Pensate davvero che qualcuno creda a registrazioni manipolate? Guardatela. Sta benissimo.»
Sostenni il suo sguardo senza esitazione.
Poi infilai la mano nell’altra tasca del vestito e tirai fuori una salvietta struccante candida.
Lentamente.
Con assoluta calma.
Sotto il grande lampadario e davanti a tutti i presenti, la posai sulla guancia e la trascinai verso il basso.
Gli strati di correttore e fondotinta si sciolsero sulla stoffa bianca.
Sotto comparve il livido.
Viola scuro.
Nero.
Giallastro ai bordi.
Si estendeva dallo zigomo fino quasi all’occhio.
Nathan smise di ridere.
La risata gli morì in gola.
L’espressione dell’agente cambiò immediatamente.
Estrasse un paio di manette.
«Questa mattina alle sei e trenta mi sono recata in una clinica privata, Nathan», dissi. «Fotografie ad alta risoluzione. Referto medico completo. Tutto certificato, datato e autenticato. Il personale ha già trasmesso la documentazione prevista per i casi di violenza domestica.»
Margaret afferrò il braccio del figlio.
«Non dire nulla, Nathan. Nemmeno una parola senza il tuo avvocato.»
Ma ormai Nathan stava affondando.
Il panico lo stava travolgendo.
«Mi ha provocato!» gridò indicando me. «Ha orchestrato tutto questo. Mi ha incastrato.»
L’agente sospirò.
«Signore, si giri e metta le mani dietro la schiena. Deve seguirci per le procedure relative all’accusa di aggressione domestica.»
«No.» Nathan indietreggiò inciampando sul bordo del tappeto. «No, non potete farlo. Questa è casa mia.»
Feci un passo avanti.
Lo costrinsi a guardare il segno che mi aveva lasciato sul volto.
«Questa proprietà è stata acquistata tramite il mio trust riservato due anni prima del nostro matrimonio», spiegai lentamente. «Tu non hai mai firmato un atto di proprietà, Nathan. Hai firmato soltanto un accordo temporaneo di occupazione. Lo hai fatto senza leggere una sola riga perché definivi la documentazione legale “paranoia da donne”. In questo momento sei tu a trovarti qui senza alcun diritto.»
I suoi occhi cercarono immediatamente quelli della madre.
L’uomo arrogante che mi aveva colpita la sera prima era scomparso.
Al suo posto c’era un ragazzo terrorizzato in attesa di essere salvato.
Margaret, tremando, sussurrò:
«Sistemalo, Nathan. Sistemalo subito.»
Per un istante provai quasi compassione.
Quasi.
Poi l’investigatore finanziario fece un passo avanti e lasciò cadere la pesante cartella di pelle sul tavolo della consolle.