Elena si alzò.
“Di cosa stai parlando esattamente?”
Julian la guardò.
“Gli otto milioni appartenevano a un conto Whitmore inattivo, creato originariamente da mio nonno. Samuel lo monitora da decenni perché crede che Arthur abbia nascosto prove legate ai fondi.”
“Quindi hai trasferito i soldi.”
“Per costringerlo a rispondere.”
“Perché?”
Julian strinse la mascella.
“Perché sapevo che questo giorno sarebbe arrivato.”
Elena rise amaramente.
“Lo sapevi perché mi hai sposato per la mia collana.”
Julian non ha detto nulla.
Quel silenzio era sufficiente.
Gabriella sussultò.
Richard si avvicinò a lui.
Elena alzò una mano.
“NO.”
Richard si fermò.
Guardò solo Julian.
“Dimmi.”
Abbassò gli occhi.
“Mia nonna ti ha visto in una fotografia di beneficenza otto anni fa.”
“L’evento di donazione della clinica.”
“SÌ.”
“Sei venuto lì per colpa mia.”
“SÌ.”
“Non mi hai incontrato per caso.”
“NO.”
“Hai fatto delle ricerche su di me.”
“SÌ.”
Ogni risposta è più profonda.
“E mi hai sposato perchè Margaret ti ha detto di tenermi vicino?”
La voce di Julian si spezzò leggermente.
“All’inizio.”
Elena lo ha quasi colpito.
Invece sussurrò: “All’inizio?”
“Avrei dovuto sapere se sapevi qualcosa di Gabriella.”
“Mi hai fatto credere che mi amavi.”
“Ti amavo.”
“Mi hai umiliato.”
“Lo so.”
“Mi hai fatto vergognare di tutto ciò che mi ha reso quello che sono.”
“Lo so.”
“Mi hai detto di non parlare di Rosa.”
I suoi occhi si riempirono.
“Lo so.”
“Allora non dire che mi amavi.”
Giuliano deglutì.
“Hai ragione.”
La semplice resa la spaventò.
Nessuna scusa.
Nessuna prestazione.
Solo sconfitta.
“Sono diventato esattamente ciò che pensavo richiedesse il successo,” ha detto. “E ogni anno peggioravo.”
Elena distolse lo sguardo.
Margaret parlò a bassa voce.
“Julian non avrebbe dovuto sposarti.”
Elena tornò indietro.
“Cosa?”
“Gli ho detto di incontrarti. Per sapere se avevi la collana.”
Julian sembrava a disagio.
Margaret continuò.
“Poi sei mesi dopo è venuto qui e ha detto che intendeva fare la proposta.”
Elena lo fissò.
“Gli ho detto che era crudele,” disse Margaret. “Ha detto che ti amava.”
Julian rimase con gli occhi bassi.
“E dopo?” Chiese Elena.
L’espressione di Margaret divenne triste.
“Più tardi, l’ambizione lo svuotò.”
Nessuno ha parlato.
Alla fine Elena chiese: “Dov’è Samuel Crowne adesso?”
Julian si è tolto il telefono.
“Tre ore fa, il trasferimento ha attivato una risposta da un conto in Svizzera.”
Richard lo fissò.
“L’hai rintracciato?”
“Ho assunto Marcus Hale.”
Gabriella si alzò in piedi a colpi di arma da fuoco.
“Marcus lavora per te?”
Julian scosse la testa.
“No. Marcus sta indagando sulla mia famiglia da quando lo hai assunto.”
“Allora perché contattarti?”
“Perché ha scoperto qualcosa che nessuno di noi sapeva.”
Julian toccò lo schermo.
È apparsa una fotografia.
Un uomo anziano che cammina accanto a un lago.
Samuele Crowne.
Vivo.
But the woman holding his arm was what made Eleanor scream.
Elena stared at the image.
She had seen that woman before.
At the company gala.
Standing behind Richard during his arrival.
Richard whispered:
“My executive assistant.”
Margaret nodded.
“Samuel Crowne’s daughter.”
Elena finalmente capì.
Il nemico non era scomparso trent’anni prima.
Aveva messo qualcuno proprio accanto a Richard.
E lei era sempre stata lì.
PARTE 6 — Il tradimento seduto accanto al miliardario
Si chiamava Claire Mercer.
Per diciannove anni aveva gestito il calendario di Richard Kensington.
Conosceva le sue password.
Il suo programma di viaggio.
I suoi farmaci.
I suoi incontri privati.
Le sue controversie legali.
La sua famiglia si fida.
Ogni mattina Claire metteva il caffè sulla scrivania di Richard.
Ogni Natale mandava dei fiori a Eleanor.
Quando Richard era stato sottoposto a un intervento chirurgico al cuore undici anni prima, Claire dormiva nella sala d’attesa dell’ospedale.
Non era semplicemente una dipendente.
Ci si fidava di lei.
Il che ha reso la verità devastante.
Richard era seduto nella biblioteca di Margaret Whitmore e fissava la fotografia di Claire.
“Le ho dato accesso a tutto.”
Margaret disse a bassa voce: “Era proprio questo il punto.”
Richard sembrava fisicamente malato.
Elena lo osservava attentamente.
Per la prima volta capì qualcosa sulla ricchezza che non aveva mai considerato.
I poveri temevano di perdere quel poco che avevano.
Le persone potenti temevano di scoprire che ciò che avevano non era mai veramente loro.
Julian consegnò a Richard un altro documento.
“Marcus ha rintracciato trent’anni di fughe di notizie interne.”
Richard l’ha letto.
Discussioni del consiglio.
Acquisizioni immobiliari.
Rapporti sulla sicurezza.
Anche indagini familiari private.