“Diamo una cosa matematicamente chiara,” ho affermato, la mia voce riecheggia sui soffitti alti, bassa e pericolosa. “Sono un Direttore del Marketing. Guadagno molto di più di tuo figlio. La metà del capitale di questo immobile appartiene a me. Non ti sto chiedendo di strofinare i pavimenti, ma non sono certamente il tuo servitore a contratto.”
Teresa indietreggiò come se l’avessi colpita. Ha aperto la bocca per scatenare un’invettiva, ma ho alzato un unico dito curato, mettendola a tacere all’istante.
“Sono esausto e mi rifiuto di discutere a casa mia. Ma dal momento che David ci ha bloccati insieme, stiamo stabilendo regole di base immediatamente.”
L’ho superata fino all’isola della cucina, versando un bicchiere di acqua frizzante, ignorando Richard, che si era svegliato e ci stava fissando in una cupa confusione.
“Regola numero uno,” I dettava, articolando ogni sillaba. “Sostanza. Lavoro ore impegnative. Cucinerò la cena quando sarò in grado. La colazione e il pranzo sono di vostra responsabilità. Lo mangi, lo pulisci. Non tollererò che i piatti marciscano nel mio lavandino.”
Teresa sussultò. “La pura audacia—!”
“Regola numero due,” L’ho tagliata fuori senza sforzo. “Servizi igienico-sanitari. Guarda questo piano. È ripugnante. Pulirai i tuoi detriti. Inoltre, la mia camera da letto principale è una zona riservata. Nessuno di voi due supererà quella soglia senza un permesso esplicito.”
“E infine,” mi appoggiai al bancone di marmo, chiudendo gli occhi con mio suocero. “Regola numero tre: Controllo del decibel. Quando torno a casa, ho bisogno di pace. Il volume della televisione scende del cinquanta per cento, e dopo 10:00 PM, questo appartamento sarà silenzioso.”
Il volto di Teresa screziato di rabbia viola. Si rivolse a Richard, la sua voce si trasformò in un crescendo stridulo e penetrante. “Riccardo! Senti questo veleno? David non se n’è andato da ventiquattr’ore e lei ci tratta come cani randagi! Perché il Signore mi sta punendo?”
Richard si issò dal divano, puntandomi un dito tremante e accusatorio in faccia. “Ti manca la vergogna, Eleanor. Siamo i tuoi anziani. Ci devi riverenza. Questo condominio appartiene a mio figlio, e opereremo al suo interno comunque dannatamente bene per favore!”
Una risata amara e priva di senso dell’umorismo mi è sfuggita dalle labbra. “L’atto è congiunto, Richard. Ma il novanta per cento dell’acconto iniziale è stato cablato dalla mia tenuta parents’. David contribuisce semplicemente a una frazione del mutuo ipotecario che sto attualmente servendo. Quindi no, non farai come preferisci.”
“Bugiardo!” Richard ruggì. “Mio figlio è un titano! È in Giappone a costruirci un impero! Lo sto chiamando proprio adesso. Ti metterà nel tuo miserabile posto!”
Incrociai le braccia, sentendo un’oscura soddisfazione sbocciare nel petto. “Componi assolutamente il suo numero. Anche se dubito fortemente che risponderà. Ho già innescato il congelamento di tutte le sue attività finanziarie. Vi sto concedendo ad entrambi un periodo di grazia di tre giorni per adeguarvi a queste regole. Se non puoi, ti farò accompagnare dalla sicurezza sul marciapiede.”
Con ciò, ho acceso i talloni, sono entrato nella mia master suite e ho ingaggiato il pesante catenaccio.
Attraverso lo spesso muro a secco, potevo sentire la sinfonia del loro panico. Lo schianto di un telecomando. Il singhiozzo isterico di Teresa mentre componeva il numero di David più e più volte.
“David, rispondi! La tua moglie lunatica ci sta terrorizzando!” si è lamentata nel vuoto della segreteria.
Ma la linea è rimasta morta. David era troppo occupato con la sua nuova realtà drappeggiata di diamanti per preoccuparsi del caos che si era lasciato alle spalle. Sdraiato nel buio, non provavo alcun senso di colpa. La gentilezza offerta ai parassiti è semplicemente auto-sabotaggio. Era ora di sterilizzare la mia vita.
La mattina seguente ho aggirato completamente il mio ufficio. Mi sono blindato con una tuta elettrica su misura, blu navy, ho applicato una fetta di rossetto cremisi e sono uscito dalla porta, ignorando gli sguardi velenosi dei miei suoceri curvi sul pane tostato secco.
La mia destinazione erano gli eleganti uffici rivestiti in mogano di Sterling e associati.
Michael Sterling era uno spietato e brillante avvocato specializzato in diritto di famiglia che doveva qualche favore al mio studio. Mi sono seduto sulla sua ampia scrivania di vetro e ho fatto scivolare verso di lui una spessa cartella di manila contenente i tronchi stampati della banca.
“Michael, ho bisogno che tu dia la caccia al fantasma in queste macchine, ha comandato” I.
Sterling aggiustò i suoi occhiali cerchiati, aprendo la lima. L’ufficio era silenzioso, fatta eccezione per il ticchettio ritmico di un orologio a pendolo. Dopo dieci minuti agonizzanti, sospirò, togliendosi gli occhiali. La sua espressione era cupa.