Mio marito ha chiesto che dividessimo le spese al 50% perché gli avevano aumentato lo stipendio. Ho accettato, ma a una condizione.
Quando lo stipendio di James è raddoppiato, mi ha scioccata chiedendomi di dividere tutte le spese al 50%. Su sua insistenza, ho accettato di lavorare part-time, ma a una condizione: che lo mettessimo per iscritto. Lui non immaginava che il mio consenso non fosse una capitolazione, ma la prima fase di un piano.
Non avrei mai pensato di diventare una di quelle donne che rinunciano alla carriera per un uomo. Eppure ero seduta di fronte a James al tavolo della nostra cucina mentre mi spiegava perché avrebbe avuto senso ridurre il mio orario di lavoro.
Nostra figlia Emily aveva solo tre mesi, e lui dipingeva un quadro così convincente del nostro futuro insieme.
“Pensaci, Sarah”, disse, allungando la mano per stringere la mia. “Ora siamo genitori e so che vuoi passare più tempo possibile con Emily. Lavorare part-time ti permetterà di farlo”.
“Lo so”, risposi, “ma amo il mio lavoro, James. Non sono sicura di volerlo cambiare così drasticamente in questa fase della mia carriera”.
“Ma vuoi davvero dover conciliare un lavoro a tempo pieno con il ruolo di mamma?” James aggrottò la fronte. «Puoi continuare a fare ciò che ami e avere la flessibilità necessaria per stare vicino a Emily».
Il suo sorriso era caloroso e sicuro. Ricordo che guardavo la mia tazza di caffè, osservando i vortici creati dalla panna mentre mescolavo.
Qualcosa dentro di me mi diceva che non era giusto, ma ho messo da parte quella sensazione.
«E i miei progetti di consulenza? Ho impiegato anni per costruire queste relazioni».
«Saranno sempre lì», mi assicurò James, con un tono di voce dolce come il miele. «Ma questi primi anni con Emily? Non li riavremo mai indietro».
Guardando indietro, avrei dovuto riconoscere la manipolazione nascosta dietro la sua premura. Ma gli credevo. Anzi, credevo che fossimo una squadra.
I sei anni successivi sono passati come in una nebbia: preparativi per la scuola, lavoro part-time come consulente e gestione della casa.
E per lo più ero soddisfatta. Continuavo a fare ciò che amavo e vedevo la mia bambina trasformarsi in una ragazza bellissima, dal cuore gentile e dalla mente acuta.
Ma non riuscivo a liberarmi dalla sensazione che mi mancasse qualcosa. Ero rimasta in contatto con molte persone con cui avevo lavorato in passato e a volte mi faceva male quando i miei ex colleghi mi raccontavano dei loro avanzamenti di carriera.
Non potevo fare a meno di chiedermi a che punto della scala aziendale mi sarei potuta trovare in quel momento.
La carriera di James prosperava, mentre io mi destreggiavo tra tutto il resto, dicendomi che era così che funzionava una partnership.
Poi arrivò la notte che cambiò tutto. James irruppe dalla porta d’ingresso con una bottiglia di champagne in mano, il viso arrossato dall’eccitazione.
“Ce l’ho fatta!”, ha esclamato, tirando fuori i bicchieri dall’armadio. “Una promozione. E aspetta di sentire quanto aumenterà lo stipendio”.
Ho provato una sincera gioia per lui, persino orgoglio. «È fantastico, tesoro! Sapevo che ce l’avresti fatta».
«Guadagnerò il doppio di adesso», disse stappando la bottiglia. «Il doppio! E questo mi porta a dire che dobbiamo discutere di una cosa».
Il suo tono mi fece stringere lo stomaco. Posò il bicchiere e mi guardò con quell’espressione “seria” che ormai ero abituata a considerare “seria”.
«Ora che guadagno così tanto, dobbiamo mettere nero su bianco i nostri rapporti finanziari», disse. «Penso che sarebbe giusto se d’ora in poi dividessimo tutto a metà. Bollette, spesa, mutuo, tutto».
Aspettavo il finale, ma non arrivò. «Non puoi dire sul serio, James. Lavoro solo part-time, ricordi? Ed è stata una tua idea quella di ridurre l’orario di lavoro. Sono già abbastanza stressata a gestire la casa e a prendermi cura di nostra figlia. Come pensi che possa contribuire in modo equo?».
Lui alzò le spalle. «Non è colpa mia se hai deciso di accontentarti di meno».
«Non l’ho scelto io», gli ricordai. «Sei stato tu a spingermi in questa direzione».
«Sì, ma ora le cose sono diverse». James sorrise mentre versava lo champagne nei nostri bicchieri. «Dal punto di vista finanziario, sono in un altro campionato e penso che dovremmo affrontare la questione in modo più equilibrato».
Le sue parole mi sembrarono uno schiaffo. «Allora, fammi capire bene: vuoi che mi occupi della casa, cresca nostro figlio e allo stesso tempo ti versi la metà di tutto?».
«È giusto», rispose lui. «Siamo una squadra, no? E nelle squadre tutti contribuiscono allo stesso modo».
Sentii qualcosa dentro di me che si muoveva, come placche tettoniche che stridevano l’una contro l’altra prima di un terremoto. Fissai James, cercando sul suo viso anche solo un segno che dimostrasse che si rendeva conto di quanto fosse profondamente ingiusta la sua concezione del lavoro di squadra.
Ma non trovai nulla. I suoi occhi brillavano di eccitazione e mi sorrideva come un bambino a Natale. Allora capii qualcosa di mio marito e seppi con certezza cosa dovevo fare.
«Vuoi essere onesto?» mormorai. «Va bene. Accetterò a una condizione: lo faremo in modo ufficiale. Redigeremo un accordo e lo faremo autenticare da un notaio. Divideremo tutto a metà».
«È un’idea brillante, cara!» James sorrise a trentadue denti. «Domani avrò una giornata impegnativa, quindi perché non ti occupi tu dei documenti e mi avvisi quando saranno pronti per la firma?»
«Certo». Strinsi i denti in un sorriso e bevvi un sorso di champagne.
Il giorno dopo firmammo un documento autenticato dal notaio che sanciva il nostro accordo. Ora l’accordo con James era ufficiale. Sembrava compiaciuto mentre uscivamo dall’ufficio del notaio. Ovviamente non immaginava che stavo aspettando il momento giusto per rivelargli cosa aveva appena firmato.
I mesi successivi furono una vera rivelazione per me. Con il nuovo stipendio, James era diventato una persona che quasi non riconoscevo più. I completi firmati avevano sostituito i suoi vecchi abiti da lavoro. Sulla nostra carta di credito comune comparvero abbonamenti a palestre esclusive e quote associative a club esclusivi.
Nel frattempo, io facevo durare il mio stipendio da part-time per coprire metà delle spese, comprese quelle di Emily.
In poco tempo, iniziò a trattarmi in modo diverso.
“Dovresti vedere che tipo di persone partecipano a questi incontri per dirigenti”, disse una volta, sistemandosi la sua costosa cravatta allo specchio.
“Lo vedrei se mi permettessi di unirmi a te”, risposi seccamente.
James scoppiò a ridere. «In un club di campagna daresti nell’occhio come un pugno nell’occhio! Non offenderti, tesoro, ma non è un posto per una persona con il tuo budget. Inoltre, non è proprio il tuo ambiente. Non sapresti di cosa parlare».
Sorrisi e annuii, osservandolo diventare sempre più insopportabile. La svolta arrivò quando annunciò che avrebbe partecipato a un importante evento di networking.
«Il direttore generale sta organizzando un mixer privato nel nuovo ristorante di cui tutti parlano…» Fece una pausa, guardandomi con aria accigliata. «Ma immagino che tu probabilmente non ne abbia sentito parlare, considerando la tua cerchia di amici».
“Stai scherzando?” dissi. “Non vivo sotto una campana di vetro, James. Quando si terrà l’evento? Mi piacerebbe partecipare. Ho sentito dire che lo chef ha un’ottima reputazione”.
«Oh, non puoi venire con me. È un evento di alto livello», spiegò, come sempre, con tono protettivo. «Ti sentiresti fuori posto».
Sorrisi debolmente. «Capisco… Beh, buona fortuna con i tuoi contatti».
In quel momento capii che era giunto il momento di mettere in atto la seconda parte del mio piano. Quella sera, dopo che James se ne fu andato, feci una telefonata che cambiò tutto.
Due settimane dopo, James tornò a casa con un’aria sconvolta. Il suo costoso abito era sgualcito, la cravatta penzolava dal collo.
«Mi hanno retrocesso», disse, lasciandosi cadere sul divano. “A quanto pare, la mia posizione è stata ‘ristrutturata’. Ma non mi hanno semplicemente riportato alla mia vecchia posizione, mi hanno dato una posizione ancora più bassa! Il mio stipendio è peggiore di quando ho iniziato! Non ha alcun senso”.
“In realtà, è abbastanza logico”, dissi sottovoce.
«Quella promozione? È arrivata grazie alla mia vecchia rete di contatti. Io e il tuo capo, Mike, ci conosciamo da molto tempo. Quando gli ho detto che mio marito voleva fare carriera…». Lasciai le parole sospese nell’aria.
«Cosa?». James si raddrizzò e aggrottò la fronte. «Ma allora perché mi hanno retrocesso?».
«È semplice. Ti ho aiutato ad avere successo, James. E quando mi hai mostrato chi sei veramente, ho deciso di tornare indietro. E non è tutto».
Sorrisi, sedendomi sulla sedia di fronte a lui. «Mike mi ha offerto il tuo posto e io ho accettato. Inizierò a lavorare a tempo pieno la prossima settimana».
Mi fissò scioccato. Alla fine mormorò: «Almeno guadagneremo gli stessi soldi. Possiamo tornare alla situazione precedente e…».
«Non succederà», lo interruppi. «Abbiamo un accordo ufficiale, autenticato da un notaio. È stata una tua idea e non vedo alcun motivo per cui dovremmo cambiarla».
«È semplicemente ridicolo», sibilò. «È ovvio che la divisione fifty-fifty non funziona più!»
«Se io ci sono riuscita, sono sicura che ci riuscirai anche tu», risposi.
Nei due anni successivi abbiamo assistito con angoscia al crollo del nostro matrimonio sotto il peso del suo risentimento. James non riusciva ad accettare il cambiamento di ruoli, non riusciva ad accettare il fatto che io avessi successo e lui fosse in difficoltà.
Quando finalmente abbiamo firmato i documenti per il divorzio, il vecchio accordo su cui lui insisteva è tornato a perseguitarlo un’ultima volta.
Emily ora ha dodici anni, è molto intelligente e mostra già i segni del senso degli affari di sua madre. A volte mi chiede di James e io cerco di dare risposte neutre.
Ma cerco di farle capire la lezione più importante che ho imparato: una vera collaborazione non consiste nel dividere tutto a metà. Consiste nel sostenersi a vicenda, nell’apprezzare il contributo dell’altro e nel non permettere mai che il successo cambi la tua essenza.