Quando Claire protestò coraggiosamente e formalmente contro la decisione, Christopher usò il suo immenso potere manageriale come primario di chirurgia per distruggerla. Ha trasferito Claire alla rotazione del servizio di livello più basso nell’ospedale, maneggiando unghie incarnite e piccole lacerazioni nel seminterrato, con un tempo operativo minimo e zero accesso a progetti di ricerca di alto profilo.
Quando il nostro comitato legale convocò Claire a Phoenix per testimoniare, la giovane arrivò con l’aria esausta, portando con sé un raccoglitore spesso e pesantemente tabbato pieno di prove documentate.
“dott. Sterling, perché non hai denunciato prima questo palese favoritismo illegale alle risorse umane?” Arthur Vance le chiese gentilmente, offrendole un bicchiere d’acqua.
“Poiché la dottoressa Bennett controllava ogni singolo aspetto della nostra carriera medica, ha spiegato” Claire, la sua voce amara e tremante di rabbia repressa. “Ha interpretato Dio. Decise chi entrava in sala operatoria, chi pubblicava i propri nomi sulle riviste mediche e chi riceveva le brillanti lettere di raccomandazione necessarie per avanzare. Quando ho provato a mettere in discussione le sue decisioni riguardo al dottor Mercer, mi ha tirato dentro il suo ufficio, ha chiuso a chiave la porta e ha subito chiarito che aveva il potere di inserirmi nella lista nera di tutti i principali ospedali del Nord America. Mi ha detto di ‘sapere il mio posto.’”
I nostri auditor hanno scoperto che Christopher aveva sistematicamente falsificato le valutazioni delle prestazioni di Claire, forgiando lamentele da parte di pazienti che non esistevano. Allo stesso tempo, aveva aggiunto il nome di Rosalie come coautrice principale di tre innovativi articoli di ricerca scientifica che non aveva mai nemmeno letto, per non parlare di cui aveva lavorato. Aveva utilizzato fondi istituzionali per pagare Rosalie per presentare la ricerca rubata di Claire alle convention mediche di lusso a Parigi e Dubai.
Ho sentito un colpo di scena disgustoso nello stomaco. Christopher non stava solo rubando i miei soldi; stava rubando il futuro delle donne per nutrire il proprio ego.
Era arrivato il momento delle deposizioni.
Durante la sua deposizione ufficiale e registrata una settimana dopo, Rosalie ha cercato disperatamente di giocare la sua carta preferita: la giovane ragazza innocente, ingenua e manipolata. Indossava un modesto set di maglioni beige, completamente privo dei suoi soliti gioielli appariscenti, e si tamponava gli occhi con un fazzoletto.
“Christopher era il mio superiore,” Rosalie singhiozzò gli investigatori, lanciando un’occhiata alla telecamera che la registrava. “Era molto più vecchio, così potente. Mi ha detto che i soldi della fondazione appartenevano interamente a lui. Ero solo vittima dell’adescamento di un uomo potente.”
Arthur Vance, seduto accanto a me, non sussultò. Ha posizionato con calma una pila stampata e rilegata di messaggi di testo sul tavolo proprio di fronte a lei.
“dott. Mercer, lasciaci rivedere il tuo ‘vittimismo, ha detto senza intoppi’” Arthur. Ha aperto il raccoglitore. “Diversi mesi prima, hai mandato un messaggio al Dr. Bennett: ‘Evelyn deve firmare questo prelievo bancario per il mio nuovo orologio Cartier? Il suo nome legale è elencato su tutti i documenti contabili principali.’”
Rosalie smise di tamponare gli occhi. Fissò il foglio come se fosse un serpente vivo.
“dott. Bennett rispose:” Arthur continuò a leggere, con la voce forte e chiara nella piccola stanza. “’Rimane fuori dai nostri affari. prendo tutte le decisioni per la nostra famiglia. Basta usare il timbro della firma nella mia scrivania.’”
Arthur ha ribaltato la pagina. “E tu, la vittima ingenua, gli hai rispedito un’emoji dal cuore rosso, seguita da un messaggio che diceva: ‘Lo adoro quando prendi ciò che è nostro.’”
Rosalie inghiottì forte, la sua gola oscillava visibilmente.
“Potresti non aver falsificato fisicamente tu stesso la firma del mio cliente, Dr. Mercer, ha premuto” Arthur, appoggiandosi al tavolo, “ma eri pienamente, intimamente consapevole che i soldi venivano rubati alla sua famiglia. Sapevi che l’affitto del tuo attico veniva pagato dai conti della fondazione pediatrica. Sapevi che le tue opportunità di carriera erano basate sul lavoro rubato del dottor Sterling.”
“Perché hai usato la carta di credito della fondazione per pagare il suo intervento chirurgico d’urgenza la notte in cui è stato accoltellato?” Arthur glielo chiese direttamente, cambiando tattica.
“Si trattava di un’emergenza assoluta, vita o morte, balbettò, il sudore cominciava a perlinare sotto le aspre luci fluorescenti della sala di deposizione. “Sono andato nel panico.”
“Chi ti ha autorizzato a portare quella specifica carta nella tua borsa personale?” l’avvocato proseguì incessantemente.
“Christopher me l’ha dato,” sussurrò, rimpicciolendosi sulla sedia.
“E quali spese ti è stato chiesto di sostenere?”