«Mi sento perfettamente lucida.»

Le sue spalle si rilassarono immediatamente.

«Sono felice che tu abbia deciso di affrontare la situazione con maturità.»

«Ti auguro buon viaggio verso LAX.»

Osservò il mio riflesso nello specchio.

Per una frazione di secondo un lampo di sospetto attraversò il suo volto.

Un istinto primitivo.

Un segnale d’allarme.

Ma il suo ego era troppo grande per permettergli di ascoltarlo.

«Quando tornerò con tutti i bagagli,» disse assumendo nuovamente il tono di comando, «mi aspetto che tu sia accogliente. Mia madre teme che tu possa rendere l’atmosfera spiacevole. E Lily è molto fragile in questo momento. Non trasformare questa situazione in una stupida guerra per il territorio.»

Territorio.

Portai lentamente la tazzina alle labbra.

Assaporai l’espresso.

Poi risposi con assoluta tranquillità.

«Ti assicuro, Ethan. Non si tratta affatto di territorio.»

Interpretò quelle parole come una resa.

Esattamente come speravo.

Afferrò le chiavi.

Uscì.

Pochi istanti dopo sentii il pesante portone in mogano chiudersi.

Lo scatto della serratura riecheggiò nell’ingresso.

In quel preciso momento il periodo del lutto terminò.

Aprii il portatile.

Feci schioccare lentamente le dita.

E iniziai a preparare l’operazione che avrebbe ridotto in cenere ogni singola illusione sulla quale Ethan aveva costruito il suo castello.

Capitolo 3: Protocollo di Sfratto

La prima telefonata fu per Marissa Chen.

Marissa era il mio mastino da guerra.

Un’avvocata aziendale di livello assoluto, una predatrice ai vertici della catena alimentare legale. Era stata lei a guidare la vendita di Arden Systems con una ferocia così raffinata che, a un certo punto delle trattative, uno degli avvocati della controparte l’aveva definita «una splendida emicrania in tailleur».

Prima del mio matrimonio, mi aveva praticamente trascinata davanti a un notaio per firmare un accordo post-matrimoniale talmente blindato che Ethan era rimasto di cattivo umore per quasi un mese.

Rispose al secondo squillo.

«Claire?»

«È il momento di attivare l’opzione nucleare.»

La sua voce cambiò immediatamente.

Da cordiale diventò letale.

«Raccontami tutto.»

Le esposi i fatti uno dopo l’altro.

L’imboscata organizzata per trasferire la famiglia nella mia casa.

La sua assurda pretesa di esserne il proprietario.

I settantanovemila dollari trasferiti senza autorizzazione.

L’arrivo imminente delle truppe d’invasione direttamente da LAX.

Marissa non mi interruppe nemmeno una volta.

Quando terminai, il silenzio dall’altra parte della linea sembrava carico di elettricità.

«Non permettere a quel parassita di rimettere piede all’interno del perimetro», ordinò.

«Non avevo alcuna intenzione di farlo.»

«Perfetto. Inviami immediatamente gli identificativi delle transazioni, i documenti del conto temporaneo, l’atto di proprietà, lo statuto del trust e l’accordo post-matrimoniale.»

«Sto creando il file crittografato proprio adesso.»

«Anche un solo dollaro proveniente dalla vendita dell’azienda è mai transitato su un conto cointestato?»

«Mai.»

«Esistono ipoteche o altri gravami sull’immobile?»

«Nessuno. Acquistato interamente in contanti tramite il trust.»

«Ethan ha firmato l’appendice che riconosce formalmente la proprietà come bene separato?»

«Con una penna blu.»

Dall’altra parte della linea sentii quasi il suo sorriso.

«Brava ragazza.»

Sospirai.

«Marissa, ho trentasette anni.»

«E ogni tanto ascolti ancora gli ottimi consigli di un avvocato competente. È già qualcosa. Sto mobilitando il team.»

Alle 8:05 tutta la documentazione era nella sua casella di posta.

Alle 9:10 richiamò.

«Claire, questa situazione va oltre le classiche dispute matrimoniali.»

«Immaginavo.»

«Quel conto era stato creato esclusivamente per spese di trasloco e gestione logistica. Ethan ha superato in maniera evidente i limiti dell’autorizzazione fiduciaria. Procederemo immediatamente con richieste cautelari e con la conservazione delle prove relative all’appropriazione indebita.»

Guardai fuori dalle vetrate.

Le colline di Bel Air brillavano sotto il sole del mattino.

«Voglio che perda ogni accesso ai sistemi di sicurezza.»

«I documenti sono già pronti.»

«Voglio che venga legalmente estromesso dalla proprietà.»

Marissa rimase in silenzio per un istante.

«La situazione è leggermente più complessa a causa del matrimonio e della questione dell’occupazione fisica dell’immobile. Senza un ordine restrittivo temporaneo esistono alcune sfumature procedurali.»

Fece una pausa.

Una pausa che conoscevo bene.

Era il momento in cui assaporava la vittoria.

«Tuttavia…»

Aspettai.

«La villa appartiene integralmente all’Arden Trust. Tu sei l’unica trustee. Ethan ha firmato una rinuncia nella quale riconosce espressamente di occupare l’immobile solo in via concessoria.»

Sentii il cuore alleggerirsi.