Poi intrecciò le mani sul tavolo.
«Desidera procedere immediatamente con la richiesta di divorzio?»
«Sì.»
«Pensa che suo marito tenterà di opporsi?»
Ripensai alla sua lettera.
«Sì», risposi.
Margaret annuì ancora.
«Allora ci prepareremo anche a questa eventualità.»
Il secondo tentativo di Ethan arrivò una settimana più tardi.
Questa volta non inviò lettere.
Si presentò personalmente.
Stavo tornando dal lavoro quando lo vidi seduto sul marciapiede davanti alla mia casa.
Per un istante fui tentata di tirare dritto, fare il giro dell’isolato e aspettare che se ne andasse.
Ma non lo feci.
Parcheggiai.
Non appena mi vide, si alzò di scatto.
«Lauren.»
Era già dimagrito.
E sembrava molto più vecchio rispetto a pochi giorni prima.
I suoi capelli erano in disordine e sul volto portava l’espressione stanca e disperata di chi non riusciva a dormire da giorni.
«Che cosa ci fai qui?» gli domandai.
«Avevo bisogno di parlarti.»
«Per questo ormai ci sono gli avvocati.»
«Io non voglio parlare con degli avvocati», rispose in fretta. «Voglio parlare con mia moglie.»
Quelle parole mi sembrarono improvvisamente estranee.
Come se appartenessero a un’altra vita.
A un’altra donna.
«Avresti dovuto pensarci prima di prenotare quel volo per le Hawaii.»
Il suo viso si irrigidì.
«Lo so. Lo so benissimo. Ho commesso un errore.»
«È un modo piuttosto riduttivo per definirlo.»
«Possiamo almeno parlare?» chiese con voce quasi implorante.
Esitai.
Non perché avessi intenzione di concedergli una seconda possibilità.
Ma perché ero curiosa di sapere quali altre giustificazioni avrebbe inventato.
«Hai cinque minuti.»
Ci sedemmo ai lati opposti del portico.
Per qualche istante nessuno dei due parlò.
Poi Ethan si passò una mano sul viso.
«Non avrei mai immaginato che tutto sarebbe finito così.»
«Quando si tradisce qualcuno, le conseguenze raramente sono leggere.»
«Non doveva diventare una cosa seria.»
«Non credo che questo giochi a tuo favore.»
Sospirò.
«Ho conosciuto Vanessa durante una conferenza a Chicago.»
Rimasi in silenzio.
«Ha iniziato a flirtare con me. Io ho ricambiato. È stata una stupidaggine.»
«E allora perché andare fino alle Hawaii?»
Esitò.
«Perché sentivo di meritarmi una pausa.»
Lo fissai incredula.
«Una pausa… da cosa?»
«Da tutto», rispose sulla difensiva. «Dal lavoro. Dallo stress. Dalla vita.»
«E anche da tua moglie?»
Il suo silenzio fu più eloquente di qualsiasi risposta.
«Le avevi detto di essere sposato?» domandai.
«All’inizio no.»
«Naturalmente.»
«Ma gliel’ho detto dopo!»
«Quando?»
«Poco prima della partenza.»
Per poco non scoppiai a ridere.
«E nonostante questo è partita comunque?»
«Sì.»
«Allora nemmeno lei è esattamente innocente.»
Ethan abbassò gli occhi verso il pavimento del portico.
«Non avrei mai pensato che lo avresti scoperto.»
Quella fu probabilmente la frase più sincera che avesse pronunciato fino a quel momento.
«Esattamente.»
Alzò immediatamente lo sguardo.
«Che cosa vuoi dire?»
«Voglio dire che non eri pentito quando mi tradivi. Sei pentito soltanto perché sei stato scoperto.»
«Non è vero.»
«Invece sì.»
Le sue spalle si afflosciarono.
«Lauren… ti prego.»
«No.»
«Dieci anni…» sussurrò.
«Sì», risposi. «Dieci anni.»
Deglutì con fatica.
«Davvero vuoi buttare via tutto questo?»
Mi alzai lentamente in piedi.
«No», risposi con voce calma.
«L’hai fatto tu.»
Ethan tentò un’ultima mossa.
Due settimane più tardi decise di opporsi formalmente al divorzio.
Quello stesso pomeriggio ricevetti la telefonata di Margaret.
«Suo marito sostiene che lei stia esagerando», mi disse.
Sorrisi amaramente.
«Che coraggio.»
«Ha richiesto un tentativo di mediazione.»
«Cambierà qualcosa?»
«Solo se lei lo desidera.»
«Assolutamente no.»
Margaret fece una breve pausa.
«Allora procederemo.»
L’incontro di mediazione si svolse circa un mese dopo.
Quando Ethan entrò nella sala, appariva completamente diverso dall’ultima volta che lo avevo visto.
Indossava un elegante completo.
Aveva appena tagliato i capelli.
Il volto mostrava un’apparente sicurezza.
Era evidente che avesse preparato con cura quell’immagine di uomo equilibrato e affidabile.
Ma nel momento in cui i nostri sguardi si incrociarono, tutta quella sicurezza svanì.
Dietro quella calma si nascondeva la paura.
Il mediatore, un uomo di mezza età di nome Harold Bennett, iniziò con il consueto discorso sull’importanza del dialogo, della collaborazione e della ricerca di un compromesso.
Poi invitò Ethan a parlare per primo.
Lui si schiarì la voce.
«Ho commesso un errore», disse. «Un errore gravissimo. Ma non credo che questo debba necessariamente porre fine al mio matrimonio.»
Harold annuì con aria riflessiva.
«Per quale motivo lo pensa?»
«Perché Lauren e io abbiamo costruito insieme un’intera vita.»