Gridava sempre più forte.
— Sai quanti follower ho?
Tentò inutilmente di liberare una mano.
— Farò una diretta!
— Ti rovinerò!
L’agente dell’FBI non batté ciglio.
— Controllatele le tasche.
Una poliziotta eseguì rapidamente la perquisizione.
Estrasse il telefono di Monica.
— Ridammelo!
Lei quasi urlò.
— È mio!
L’agente infilò il dispositivo in una busta per reperti.
— Da questo momento è materiale probatorio, signora.
Austin, invece, non oppose alcuna resistenza.
Quando un agente gli si avvicinò…
Si voltò lentamente.
Abbassò lo sguardo.
E porse spontaneamente i polsi perché venissero ammanettati.
Austin piangeva in silenzio.
Mentre gli agenti lo conducevano verso il SUV, sollevò lo sguardo oltre la spalla del poliziotto e cercò i miei occhi.
Con le labbra pronunciò soltanto due parole.
Mi dispiace.
Non risposi.
Le scuse prive di conseguenze concrete sono soltanto rumore.
E ad Austin non era rimasto altro da offrire che rumore.
Gli agenti lo accompagnarono fino ai veicoli governativi.
Intorno a noi l’attenzione cresceva di minuto in minuto.
Gli operai del porto fermarono i muletti.
Molti passeggeri, affacciati ai balconi della nave, indicavano la scena con il dito mentre fotografavano tutto con i telefoni.
Monica Slater aveva finalmente ottenuto la notorietà che aveva inseguito per tutta la vita.
Era al centro dell’attenzione.
Tutti guardavano lei.
Solo che il genere della sua storia era cambiato.
Non era più il racconto patinato di una perfetta vita da influencer.
Era diventato un caso di cronaca nera.
Mentre gli agenti facevano salire Austin sul primo SUV, lui voltò la testa verso Leo.
La voce gli si spezzò.
— Figlio mio…
Deglutì.
— Comportati bene.
Fece un respiro profondo.
— Ascolta il nonno.
Gli occhi si riempirono di lacrime.
— Ti… ti chiamerò.
Leo rimase immobile accanto a me.
Rigido come una statua.
Non salutò.
Non pianse.
Si limitò a osservare il padre sparire dietro il vetro oscurato del veicolo.
Quel giorno imparò una lezione che nessuna scuola avrebbe mai potuto insegnargli.
Capì che alcune azioni hanno conseguenze impossibili da cancellare con un abbraccio o con un regalo.
Monica, invece, continuò a opporre resistenza fino all’ultimo istante.
Quando gli agenti cercarono di farla entrare nel secondo SUV, puntò i piedi contro la portiera.
Urlava con tutto il fiato che aveva.
— Non ho fatto niente!
La sua voce risuonava in tutto il porto.
— Sono una buona madre!
Continuava a gridare verso la nave, verso il cielo, verso chiunque fosse disposto ad ascoltarla.
— Le davo da mangiare!
— Aveva il pane!
Indicò furiosamente Mia.
— È lei che mente!
— È una bugiarda!
— È tutta colpa sua!
L’agente le abbassò delicatamente la testa per evitare che sbattesse contro il telaio della portiera.
Poi la spinse all’interno.
La porta si chiuse con un colpo secco.
Le sue urla continuarono per qualche secondo.
Poi il silenzio tornò a impadronirsi del porto.
Solo i gabbiani rompevano l’aria con i loro richiami.
L’acqua batteva lentamente contro i piloni del molo.
Rachel si avvicinò.
Osservò prima i bambini.
Poi guardò me.
La sua voce era molto più dolce del solito.
— Come stanno?
Inspirai lentamente.
— Staranno bene.
Pochi istanti dopo arrivò anche l’agente dell’FBI.
Si tolse gli occhiali da sole.
Aveva il volto stanco.
Ma soddisfatto.
— Signor Slater…
Aprì il fascicolo.
— Abbiamo tutto ciò che ci serve.
Indicò la cartella.
— Il video registrato sulla nave e i documenti bancari raccolti dall’avvocato Stein costituiscono prove praticamente inattaccabili.
Fece una breve pausa.
— Chiederemo che venga negata la libertà su cauzione.
Continuò.
— Riteniamo che possano tentare la fuga.
— Inoltre hanno già dimostrato di cercare di intimidire i testimoni.
Annuii.
— Grazie.
L’agente richiuse il fascicolo.
— Dovremo raccogliere la sua deposizione e anche quella dei bambini.
Mi spiegò che vicino alla stazione di polizia era presente un centro specializzato nell’ascolto dei minori.
— Non sarà un interrogatorio tradizionale.
Sorrise appena.
— Ci sono giochi.
— Psicologi.
— Specialisti abituati a parlare con bambini traumatizzati.
— Non saranno interrogati da poliziotti.
Annuii ancora.
— Va bene.
Guardai Mia.
Lei continuava a fissare il punto in cui era scomparsa l’auto con Monica.
Le mani le tremavano leggermente.
Non era più paura.
Era il corpo che finalmente lasciava andare tutta la tensione accumulata.
Il mostro non c’era più.
La strega era chiusa in una gabbia.
Con voce quasi impercettibile mi chiese:
— Nonno…
Le strinsi la mano.
— Dimmi, tesoro.
— Tornerà?
La guardai negli occhi.
Sorrisi con dolcezza.
— No.
Le accarezzai i capelli.
— Non per molto, molto tempo.