Non era una suite di lusso.
Non era uno degli appartamenti più esclusivi della nave.
Era semplicemente un materasso appoggiato sul pavimento, circondato da cuscini.
Eppure, quando ci infilammo tutti e tre sotto il piumone, stretti l’uno accanto all’altra, quel rifugio sembrò il luogo più sicuro dell’intero mondo.
Per qualche minuto nessuno parlò.
Si sentiva soltanto il rumore lontano dei motori della nave.
Poi Leo ruppe il silenzio.
— Nonno…
La sua voce era quasi impercettibile.
— Sì, Leo?
— Ci porterai a casa?
Sorrisi nel buio.
— Sì.
Ci fu una breve pausa.
— Tutti e due?
Allungai una mano nell’oscurità.
Trovai quella di Leo.
Con l’altra cercai quella di Mia.
Le strinsi entrambe.
Parlai lentamente.
Con tutta la determinazione che avevo dentro.
— Ascoltatemi bene.
La mia voce era bassa.
Ferma.
— Da oggi non sono più soltanto vostro nonno.
Feci una pausa.
— Sono il vostro tutore.
Stringevo ancora le loro mani.
— Non mi interessa quanti avvocati assumeranno i vostri genitori.
— Non mi interessa quanto denaro dovrò spendere.
Inspirai profondamente.
— Combatterò per tutti e due.
Accennai un sorriso.
— Da questo momento siete una squadra.
La squadra Slater.
Lasciai che quelle parole si posassero nei loro cuori.
— E in questa squadra nessuno viene lasciato indietro.
Mai più.
Dal buio arrivò la voce di Mia.
Piccola.
Fragile.
— Me lo prometti?
Senza esitare risposi:
— Te lo prometto.
Rimanemmo distesi uno accanto all’altra.
Poco alla volta il loro respiro divenne più lento.
Più regolare.
Alla fine si addormentarono.
Erano completamente esausti.
Io, invece, non riuscivo a chiudere occhio.
La mia mente aveva già ricominciato a lavorare.
Anni trascorsi nella logistica militare mi avevano insegnato una cosa.
Ogni missione termina solo quando il piano successivo è già pronto.
Scendere dalla nave sarebbe stata la parte più semplice.
La vera guerra sarebbe iniziata in tribunale.
Austin avrebbe combattuto per ottenere l’affidamento di Leo.
Non perché lo amasse davvero.
Ma perché Leo rappresentava tutto ciò che lui non voleva perdere.
Era l’erede.
Il simbolo della famiglia perfetta che aveva sempre cercato di mostrare al mondo.
Perdere Mia avrebbe ferito il suo orgoglio.
Perdere Leo avrebbe distrutto completamente la sua immagine.
Per questo avrebbe combattuto senza scrupoli.
Avrebbe mentito.
Manipolato.
Usato ogni cavillo possibile.
Ogni ricatto.
Ogni vantaggio a sua disposizione.
Ma c’era una cosa che ignorava.
Non conosceva tutte le carte che avevo conservato negli anni.
Non sapeva dell’intera documentazione relativa al fondo fiduciario preparata oltre vent’anni prima.
Non conosceva le clausole inserite nell’atto della sua abitazione.
Non aveva idea di quante precauzioni avessi preso durante tutta la mia carriera per affrontare gli scenari peggiori.
Rimasi a fissare il soffitto della cabina.
Nel silenzio pensai:
Dormite tranquilli, ragazzi.
Perché quando arriveremo a Miami…
Il nonno entrerà di nuovo in guerra.
E c’è una cosa che ho imparato molto tempo fa.
Non combatto mai senza un piano.
E non mi arrendo mai.
Mi alzai lentamente per non svegliarli.
Entrai nel piccolo bagno della cabina.
Chiusi la porta con delicatezza finché la serratura non scattò piano.
Lo spazio era minuscolo.
A malapena riuscivo a voltarmi.
La luce fredda del neon vibrava leggermente sopra la mia testa, proiettando lunghe ombre sulle piastrelle bianche.
Mi osservai nello specchio.
Gli occhi erano arrossati.
Le rughe attorno alla bocca sembravano essersi approfondite nel giro di poche ore.
Sembravo un uomo reduce da vent’anni di guerra.
Non da due giorni.
Mi sedetti sul coperchio chiuso del water.
Dalla tasca estrassi il telefono satellitare.
Era un apparecchio robusto e pesante.
Il comandante me lo aveva prestato spiegandomi che rappresentava l’unica linea completamente sicura della nave.
Una comunicazione impossibile da intercettare attraverso il centralino di bordo.
Digitai lentamente un numero che conoscevo a memoria.
Rachel Stein.
Rachel non era il classico avvocato di famiglia.
Non si occupava di divorzi consensuali.
Non preparava testamenti per pensionati desiderosi di lasciare la collezione di porcellane ai nipoti.
Rachel era un predatore.
L’avevo conosciuta dieci anni prima.
All’epoca l’esercito stava affrontando una complicatissima controversia relativa a contratti logistici dal valore di milioni di dollari.
Lei era il tipo di avvocato che entrava in una stanza e faceva abbassare immediatamente la temperatura.
Non offriva consolazione.
Non regalava parole rassicuranti.
Offriva strategie.
E in quel momento non avevo bisogno di qualcuno che mi dicesse che tutto sarebbe andato bene.
Avevo bisogno di un’arma.