Ho emesso un respiro lento. “Hai ottenuto un prezzo equo?”
Annuì. “Soprattutto.”
“Per lo più non è un numero, Alejandro.”
“Ho chiesto 1.200 dollari. Ho ricevuto 850 dollari. Ma è bastato. L’ho ordinato tramite l’ospedale ed è pagato. Chiameranno quando sarà pronto.”
Chiusi gli occhi. Quella chitarra era costata di più, ma non di molto. Non era una stupidità sconsiderata e dovevo ammettere che ci aveva pensato bene.
“Mamma?” Ho aperto gli occhi. Mi osservava attentamente, come faceva quando non sapeva se stavo per abbracciarlo o per punirlo. “Sei arrabbiato?”
Lo guardai a lungo. “Sono scioccato, tesoro,” ho detto. “Ma sono incredibilmente orgoglioso di te. E sono anche arrabbiato perché hai venduto qualcosa di così prezioso senza prima dirmelo.”
Annuì velocemente. “È giusto.”
Ho teso la mano. “Vieni qui.”
Attraversò la stanza e si piegò dentro di me, tutto gomiti e goffaggine da tredicenne. Gli abbracciai e sentii l’ultima rabbia dissolversi in qualcosa di più pesante e caldo.
PARTE 3: Il regalo
La mattina dopo, mio figlio mi preparò una tazza di tè e mi chiese se potevamo andare a prendere la sedia a rotelle.
“È pronto in ospedale, mamma,” ha detto. “Possiamo andare? E poi lasciarlo a casa di Elena? Sarà una sorpresa perché… non le ho detto niente a riguardo.”
“E i suoi genitori, tesoro? Non si arrabbieranno perché ti sei intromesso?” Ho chiesto, già indossando le scarpe.
“Non credo che possano arrabbiarsi. Non potevano aiutarla in questo momento, quindi l’ho fatto. Non li sto incolpando. È solo che… ne aveva bisogno.”
Quando siamo arrivati a casa loro, Elena ha aperto la porta sulla sua vecchia sedia cigolante ed è rimasta completamente immobile quando ha visto Alejandro.
Si schiarì nervosamente la gola. “Ciao Elena. Io…”
Guardò da lui alla grande scatola che avevo tra le mani e poi di nuovo indietro. “Cos’è quello?”
Mi lanciò un’occhiata una volta, poi di nuovo a lei. “È una nuova sedia a rotelle per te.”
La sua bocca si aprì e i suoi occhi si spalancarono in completo shock. “Cosa?!”
Jillian, sua madre, apparve dietro di lei, asciugandosi le mani su un asciugamano. “Elena, che è…” Si fermò di colpo, fissando la scatola.
Alejandro posò la scatola così velocemente che quasi la lasciò cadere. “Il tuo vecchio era cattivo,” disse, con le orecchie che diventavano rosso vivo. “Voglio dire, non male male, solo… non funzionava bene. E ne ho trovato uno, e ho pensato che forse…”
Gli occhi di Elena si riempirono di lacrime così all’improvviso che mi fece male il petto. “Mi hai comprato una sedia a rotelle?” sussurrò.
Alejandro sembrava profondamente imbarazzato. “Sì.”
“Come?”
Esitò, incapace di trovare le parole, così risposi per lui. “Ha venduto la sua chitarra, tesoro.”
Jillian si mise una mano sulla bocca e un sussulto le sfuggì dalle labbra. Elena lo fissò come se le avesse consegnato la luna. “Perché dovresti farlo? Ti piace suonare la chitarra, Alejandro.”
Mio figlio alzava le spalle, la sua mossa preferita ogni volta che aveva fatto qualcosa di enorme e voleva fingere che non lo fosse. “Perché ne avevi bisogno, Elena.”
FINALE: Il bussare alla porta
Quella avrebbe dovuto essere la fine. Ma non lo era.
La mattina dopo, qualcuno bussò alla mia porta d’ingresso con tanta forza da far tremare il telaio. Quando l’ho aperta mi si è seccata la bocca e ho trovato due poliziotti in uniforme che riempivano la porta.
“Signora,” disse uno di loro. “Sei Victoria?”
“Sì, lo sono,” sussurrai, con il panico che mi saliva in gola.
“Siamo gli agenti Daniels e Cooper. Tuo figlio è qui?”
Prima che potessi rispondere, Alejandro entrò nel corridoio dietro di me, impallidendo. La mia mano si è schiantata contro lo stipite della porta. “Cosa sta succedendo? Cosa ha fatto mio figlio?”
L’agente Daniels lo guardò, poi tornò a guardarmi. “Signora, sa cosa ha fatto suo figlio ieri? Non è in arresto, ma qualcuno vuole ringraziarlo. Abbiamo bisogno che veniate entrambi fuori.”
Un minuto dopo, siamo saliti sul portico. C’era un’auto della polizia sul marciapiede e accanto c’era Nathan, il padre di Elena, che teneva in mano il cappello da ufficiale. Ha chiesto alla squadra di portarci a casa sua.
Dieci minuti dopo, ci siamo fermati fuori dalla casa di Nathan. All’interno, Elena e Jillian aspettavano al tavolo della cucina con un’enorme colazione spalmata. Ma ciò che attirò l’attenzione di Alejandro fu una custodia per chitarra nuova di zecca e lucidata, appoggiata al muro.
Alejandro smise di avere freddo.
Nathan si strofinò una mano sulla mascella, con gli occhi che brillavano. “Ieri ho scoperto quanto fosse peggiorata la sedia di Elena e quanto si fosse nascosta da noi. E poi ho scoperto che un ragazzo di tredici anni vendeva la cosa che amava di più perché non sopportava di vedere mia figlia lottare.”
Il viso di Alejandro diventò completamente rosso. “Ne aveva bisogno, signore.”
Nathan annuì, con la voce rotta. “Lo so, figliolo. Ecco perché, quando ho detto alla stazione di polizia cosa avevi fatto, l’intera squadra ha dato il suo contributo.”
L’agente Cooper ha toccato il caso con leggerezza. “Ogni ufficiale del turno ha contribuito, Alejandro. È tuo.”
Elena rotolò avanti dolcemente sulla sua nuova sedia scintillante, fermandosi proprio accanto a lui con un sorriso feroce. “E faresti meglio a tenere questa chitarra per più di ventiquattro ore!”
Alejandro rise e la tensione finalmente gli lasciò le spalle. “Nessuna promessa, Elena.”
Rimasi lì a guardare mio figlio, gli agenti sorridenti vicino al muro ed Elenalaughing sulla sua nuova sedia. Ero terrorizzato che la polizia fosse lì perché mio figlio aveva oltrepassato un limite. Invece, sono venuti perché un ragazzo di tredici anni aveva ricordato a una stanza piena di adulti dove avrebbe dovuto esserci la fila fin dall’inizio.