Le uova hanno iniziato a sparire dal mio frigorifero, sempre dopo le visite di mia suocera, Andrea. Ho pensato che forse avesse dei problemi economici e avesse preso alcune uova per sé, ma dovevo esserne sicura. Ho installato una telecamera nascosta e quello che ho visto fare a mia suocera con le uova rubate mi ha sconvolto profondamente.
Non avrei mai pensato di diventare un detective dilettante per una cosa così semplice come le uova. Ma quando una dozzina costa circa 6 dollari, inizi a notare queste cose.
Io e mio marito James li toccavamo pochissimo. Compravamo le uova solo per la colazione dei bambini e anche in quel caso le trattavamo come gioielli preziosi.
Ma in qualche modo le uova cominciarono a sparire con una rapidità spaventosa.
“James, giuro che ieri avevamo più uova”, dissi una mattina, guardando nel frigorifero.
La scatola sembrava strana tra le mie mani. Troppo leggera.
“Beh, Rebecca”, rispose lui, senza distogliere lo sguardo dal telefono. “Forse i bambini si sono preparati le uova quando sono tornati da scuola”.
«No, hanno mangiato formaggio fritto». Presi la scatola e la posai sul tavolo. «Le ho contate. Ieri ce n’erano otto, ora ce ne sono quattro».
«Adesso conti le uova?» Alzò lo sguardo, sollevando le sopracciglia. «Questo è un nuovo livello di ansia per il cibo, anche per te».
«Quando costano così tanto? Certo che li conto!» Ho chiuso il frigorifero con tanta forza che i condimenti all’interno hanno tremato. «E ti dico che c’è qualcosa che non va. Non è la prima volta.»
James sospirò e posò il telefono. «Tesoro, sono solo uova. Forse le usiamo più di quanto pensiamo.»
«No, non capisci. Sono settimane che lo controllo.» Cominciai a camminare per la cucina, facendo scricchiolare le pantofole sulle piastrelle. «Installerò una telecamera nascosta per catturare il ladro.» Prodotti per la cucina
James rise. «Hai intenzione di mettere sotto sorveglianza il nostro frigorifero?»
«Esatto», risposi.
C’era un dettaglio importante che non volevo rivelare a James. Quando avevo iniziato a contare le uova, avevo notato una preoccupante regolarità: ogni volta che mia suocera Andrea veniva a trovarci, le nostre uova sparivano.
All’inizio pensai che forse avesse dei problemi finanziari. Era un periodo difficile per tutti e le uova erano diventate quasi un lusso, ma c’era qualcosa che mi insospettiva.
Sebbene io e James avessimo discusso più volte dei problemi di sua madre con i confini, non volevo accusarla di furto senza prove.
“Va bene, Sherlock”, disse James alzandosi dalla sedia. “Fai quello che devi fare per svelare il mistero delle uova scomparse”.
Ho ordinato una mini telecamera lo stesso giorno, scegliendo la consegna espressa. L’ho installata su uno scaffale della cucina, puntandola verso il frigorifero.
La registrazione ha mostrato più di quanto mi aspettassi. Ero seduta al tavolo della cucina, a bocca aperta, mentre guardavo il video con Andrea sullo schermo del telefono.
Eccola lì, sfacciata come non mai, che trasferisce con cautela le uova dalla mia scatola alla sua borsa. Ha avvolto ogni uovo in un piccolo panno, nascondendoli come fossero pietre preziose.
Ma quello che ha fatto dopo mi ha scioccato.
Invece di tornare a casa con le uova rubate, è uscita dalla porta sul retro e ha attraversato il cortile. Si è diretta direttamente a casa della signora Davis, la nostra vicina.
“Non può essere”, ho mormorato, avvicinandomi allo schermo.
È stata una vera fortuna che il nostro frigorifero fosse vicino alla porta sul retro. La telecamera ha ripreso ciò che è successo dopo.
Ho guardato con orrore Andrea che consegnava le uova alla signora Davis, la quale in cambio le dava qualcosa. Soldi. Mia suocera aveva organizzato un commercio di uova direttamente dal mio frigorifero.
«Che sfacciataggine», ho sussurrato. Ho riveduto la registrazione tre volte per assicurarmi di non sbagliarmi. “Ha rubato le mie uova per venderle ai vicini!”
Quella sera ho deciso di indagare. Ho visto la signora Davis che innaffiava le sue rose e mi sono avvicinata, cercando di non farmi notare.
«Ciao! Signora Davis», la chiamai, appoggiandomi alla recinzione. «Sono curiosa… da dove prendi le uova ultimamente?»
Il viso della signora Davis si illuminò come se le avessi appena offerto dei biglietti gratuiti per l’opera. «Oh! Compro le uova dalla tua simpatica suocera! Ha delle galline nel cortile sul retro e le vende a poco prezzo, solo 4 dollari per una dozzina! Probabilmente lo sapevi già».
Sentii il mio sorriso congelarsi sul viso.
Galline nel cortile sul retro? Andrea viveva in un appartamento. Al terzo piano. L’unico posto dove avrebbe potuto allevare galline era il balcone.
«Probabilmente non sapevi che compro già le uova da lei e hai deciso di offrirmi quelle più economiche. Che gentile da parte tua!» La signora Davis mi fece l’occhiolino. «Chi avrebbe mai pensato che avremmo discusso di uova economiche come se fosse un affare segreto?»
Rise, poi si scusò e continuò ad annaffiare i fiori, mentre io rimanevo lì, ribollendo di rabbia.
Quella sera elaborai un piano per dare una lezione ad Andrea.
Mi ci volle un’ora intera per pulire accuratamente ogni uovo, ma vedere il tuorlo dorato che scivolava via fu stranamente soddisfacente.
Poi preparai una miscela speciale di senape e salsa piccante e riempii accuratamente ogni guscio prima di rimetterli nella scatola.
“Cosa stai facendo?” chiese James, entrando in cucina verso mezzanotte. “È… senape?” Prodotti per la cucina
“Giustizia”, risposi senza alzare lo sguardo dal mio lavoro. “Dolce, gialla giustizia.”
«Non vale nemmeno la pena chiedere?»
«Probabilmente no. Ma faresti meglio a comprare dei popcorn per lo spettacolo che sta per iniziare».
La trappola era pronta. Quel sabato Andrea venne a trovarci, come al solito, con i bambini.
La osservavo fingendo di essere assorta nel mio telefono mentre lei svolgeva la sua solita routine. Abbracciò i bambini, commentò quanto fossero cresciuti e si avvicinò con discrezione alla cucina.
«Oh, prendo dell’acqua», disse con disinvoltura, scomparendo in cucina mentre io fingevo di aiutare Tomi con i compiti.
Presi immediatamente il telefono e guardai la telecamera mentre lei nascondeva rapidamente le uova nella sua borsa.
Ha attraversato di corsa il cortile e ha consegnato le uova alla signora Davis. Dopo pochi minuti è tornata dentro, abbracciando i bambini come se nulla fosse successo.
Quella sera invitai Andrea a bere un tè nella veranda sul retro prima che tornasse a casa. Da lì si vedeva chiaramente la cucina della signora Davis.
Non aveva tende alle finestre della cucina e spesso mi sedevo lì la sera a guardarla mentre cucinava. Oggi mi aspettavo di vedere uno spettacolo più emozionante.
La signora Davis ha attraversato la cucina più volte con ciotole, farina e altri oggetti. Poi ha preso un uovo. L’ha rotto e dall’uovo è fuoriuscito un liquido piccante e pungente che l’ha fatta gridare.
«Che cosa…?» Andrea si è seduta diritta, la tazza di tè ha tintinnato sul piattino.
Ho alzato le spalle e ho fatto finta di essere preoccupata.
Dopo pochi minuti, qualcuno ha bussato alla nostra porta, facendo sobbalzare Andrea.
Mi sono avvicinata lentamente alla porta, cercando di nascondere un sorriso. La signora Davis era sulla soglia, con le mani nella senape e il viso rosso di rabbia, come se avesse appena scoperto che il suo biglietto vincente della lotteria era falso.
«Quelle uova!» esclamò quando la invitai a entrare. «Erano piene di… senape e salsa!»
«Le uova?» chiesi innocentemente. «Oh, intendi quelle che hai comprato da Andrea? C’è qualcosa che non va?»
Andrea entrò nel soggiorno. La signora Davis si diresse immediatamente verso di lei.
«Andrea? Che succede? Le uova che mi hai venduto… sono piene di senape e salsa!»
«Cosa? Non è possibile. Rebecca», sibilò Andrea. «Che cosa hai fatto?»
Incrociai le braccia. «Che cosa ho fatto? Credo che la domanda giusta sia: che cosa hai fatto tu, rubando i miei prodotti e vendendoli alla mia vicina?»
La bocca della signora Davis si aprì. «Aspetta… hai rubato queste uova a Rebecca?»
Il silenzio era assordante. Il viso di Andrea era diventato rosso come un peperone, in netto contrasto con il suo top a fiori. Aprì e chiuse la bocca più volte, ma non riuscì a dire nulla.
«Non posso crederci», mormorò la signora Davis, puntando il dito contro Andrea e facendo cadere la senape sul mio pavimento. «Mi fidavo di te! Ho parlato a tutte le mie amiche del bridge club delle tue uova fantastiche!»
Si voltò e uscì sbattendo la porta con tanta forza da far tremare i vetri. Andrea non rimase più. Afferrò la borsa e quasi corse fuori di casa, lasciando il suo tè non finito.
Aspettai che se ne andasse prima di ridere. Quando James tornò a casa e gli raccontai tutta la storia, rise ancora più forte di me.
“Ecco cosa stavi facendo con la senape e la salsa?” ridacchiò asciugandosi le lacrime dagli occhi. “È geniale! Ma un po’ inquietante. Ricordami di non rubare mai più i tuoi prodotti alimentari.”
Da allora le nostre uova rimangono esattamente dove devono stare: nel frigorifero.
Andrea non ha mai più menzionato l’accaduto e la signora Davis ha trovato un nuovo fornitore di uova. Ma a volte, quando metto via la spesa, mi sorprendo a sorridere. Perché non c’è niente di più dolce della soddisfazione di aver colto un ladro in flagrante.