— Posso prenderli?
— Per favore, — disse Vera, lasciandosi andare contro lo schienale. Sembrava improvvisamente più vecchia. — A me non servono più. Ma forse ora avranno un senso.
Elena la osservò e vide davanti a sé ciò che sarebbe potuto diventare il suo futuro.
Anni di udienze.
Mesi consumati tra documenti.
Un figlio visto solo a condizioni imposte da altri.
Una vita ridotta a dimostrare l’evidente.
No.
Una decisione netta, feroce, le attraversò il petto.
— Vera, — disse, — quando tutto questo sarà finito, ti aiuterò a riprenderti tuo figlio.
Vera la guardò, sorpresa.
— Come?
— Non lo so ancora. Ma troveremo il modo. Te lo prometto.
Per la prima volta, qualcosa simile alla speranza comparve sul volto di Vera.
Marina trovò la svolta il venti gennaio.
Entrò nella dependance quasi a mezzanotte, capelli scompigliati, guance rosse, occhi accesi.
— Ce l’ho.
Frank uscì dallo studio.
— Cosa?
— Una registrazione. Max, all’Anchor Bar, che si vanta.
Fece partire l’audio.
Rumori di bar. Bicchieri. Voci.
Poi la voce di Max.
— Tranquilli. È un’orfana. Lo zio le ha regalato un appartamento. Ho solo aspettato che restasse incinta. Mio fratello Derek ha preparato i documenti. Ha firmato tra una contrazione e l’altra senza leggere.
Risate.
— Le ho fregato un appartamento e nemmeno se n’è accorta.
— E il bambino?
Max rise.
— Che me ne importa? Se serve, lo prende mia madre.
Silenzio.
Elena restò immobile.
Non era solo crudeltà.
Era riconoscere quella voce.
Quella stessa voce che una volta le diceva “ti amo”.
— Dove l’hai preso? — chiese Frank.
— Bar pubblico. Registrazione pulita.
Arthur ascoltò due volte.
Poi sollevò lo sguardo.
— Confessione. Premeditazione. Coinvolgimento di Derek. È finita.
Si rivolse a Frank.
— Ora attacchiamo.
Il ventitré gennaio, Arthur agì.
Non una causa.
Molte.
Invalidazione dell’atto.
Frode.
Manipolazione di documenti.
Abuso di funzione.
Richiesta di accesso a tutte le pratiche di Derek.
— Se troviamo altri casi, — disse, — diventa sistemico.
— E il perito? — chiese Elena.
— Il migliore.
Frank guardò Arthur.
— Cosa serve?
— Pazienza.
— E poi?
— Aspettiamo che provino a trattare.
Sorrise.
— Sarà interessante.
Il ventotto gennaio, i Crawford ricevettero tutto.
E iniziò il panico.
Un avvocato chiamò.
Poi Max, urlando.
Poi Barbara.
Frank guardò il telefono.
Non rispose.
Lasciò squillare.
A volte il potere è ignorare.
Il trenta gennaio arrivò il rapporto peritale.
L’esperto parlò con calma.
— La firma mostra stress. Mancanza di controllo. Pressione irregolare. La persona non era in condizioni normali.
Elena si sporse.
— Quindi?
Arthur rispose:
— Non possono sostenere che fosse un consenso libero.
L’esperto annuì.
— Era in stato compromesso.
Arthur si appoggiò allo schienale.
— L’atto è nullo.
Per la prima volta, Elena sentì qualcosa cambiare davvero.
Non felicità.
Ma respiro.
Come riemergere dopo essere stata troppo a lungo sott’acqua.
Barbara cedette il primo febbraio.
Non a Frank.
Ad Arthur.
La sua voce al telefono era rauca, privata di ogni eleganza.
— Incontriamoci. Parliamo da persone ragionevoli.
Arthur accettò subito e fissò l’incontro per il cinque febbraio, al ristorante di Frank, The Quiet Dawn, affacciato sul fiume.
— Perché lì? — chiese Elena.
Frank rispose senza esitare:
— Perché le persone mentono in modo diverso quando sono in territorio nemico.
— E se rifiutano?
— Non lo faranno.
Più tardi, Elena guardava la neve cadere lenta fuori dalla finestra della dependance.
Un mese prima, quella stessa neve avrebbe potuto ucciderla.
Ora la osservava e pensava a una sola cosa.
— Quando tutto questo finirà… cosa succede dopo?
Frank si fermò accanto a lei.
— Riprendi la tua casa. Divorzi. Cresci Timmy in pace.
— E loro?
Max.
Barbara.
Derek.
Frank non distolse lo sguardo dalla finestra.
— Riceveranno esattamente ciò che meritano.
Elena annuì lentamente.
— Pensavo che avrei provato pietà per Max… o rabbia. Invece mi sento solo… vuota.
— Non è vuoto, — disse Frank. — È distanza che inizia.
Le mise un braccio sulle spalle.
— Col tempo avrà senso. Per ora, vai avanti.
Il ristorante era chiuso al pubblico quel giorno.
Luce calda, tavoli ordinati, silenzio lucido. Oltre le vetrate, il fiume era grigio e immobile sotto il cielo invernale.
Un solo tavolo era apparecchiato.
Elena sedeva accanto a Frank.
Arthur di fronte, con una valigetta piena di documenti.
Marina al bancone, finta distratta ma vigile.
I Crawford arrivarono insieme.
Barbara, ancora nel visone — ma non sembrava più potere, solo difesa.
Max, scavato.
Derek pallido.
E il loro giovane avvocato, già sconfitto.
Barbara si sedette per prima.
— Bene. Cosa volete?
Arthur aprì la valigetta.