Ma la voce che risuonò nella stanza non apparteneva affatto a un notaio.
«Buonasera, Ryan. Prima che ti avvicini ancora a Emily, dovrai spiegare perché i freni della sua auto sono stati manomessi.»
Nessuno osò respirare.
Fu in quell’istante che compresi una terribile verità.
L’incubo non era finito.
In realtà, stava appena cominciando.
PARTE 2
Il silenzio che seguì fu così opprimente che perfino il bip regolare del monitor cardiaco sembrava rimbombare nella stanza.
Ryan lasciò lentamente la mia mano.
Non perché avesse paura.
Ma perché stava già elaborando la sua prossima mossa.
«Chi le ha permesso di entrare?» chiese con freddezza.
«Le stesse persone dell’ospedale che hanno già collaborato con la polizia,» rispose con calma la signora Parker. «E lo stesso perito meccanico che ha ispezionato il SUV di Emily.»
La mia unica alleata.
L’unica persona che potesse ancora difendermi.
Eppure ero prigioniera del mio stesso corpo, incapace di avvertirla che Ryan non rappresentava l’unico pericolo.
Perché il vero mostro, in quella stanza…
era Claire.
Lei non sembrava spaventata.
Sembrava soltanto infastidita.
«Emily ha avuto un incidente,» disse con tono secco. «È disgustoso inventare queste assurdità proprio adesso.»
«Un incidente davvero curioso,» ribatté la signora Parker senza perdere la calma. «L’impianto frenante è stato deliberatamente manomesso. I freni non hanno ceduto da soli: qualcuno li ha tagliati.»
Sentii dei passi avvicinarsi al mio letto.
Claire si chinò verso il mio volto.
Il suo respiro era caldo, lento, perfettamente controllato.
«Questo non dimostra proprio niente,» mi sussurrò all’orecchio. «Chiunque avrebbe potuto entrare nel parcheggio.»
Eppure…
la sua mano stava tremando.
Per la prima volta da quando la conoscevo…
Claire aveva paura.
«Non chiunque sapeva quale strada Emily avrebbe percorso quella sera,» continuò la signora Parker. «E non chiunque avrebbe tratto un enorme vantaggio dalla sua morte.»
Ryan scoppiò in una risata vuota.
«Vantaggio? Io sono distrutto. Mia moglie è in coma.»
«Sua moglie aveva modificato il testamento,» replicò l’avvocata.
La stanza sembrò immobilizzarsi.
Claire fece un passo indietro.
«È impossibile,» rispose troppo in fretta. «Lei non avrebbe mai…»
Si interruppe.
Aveva parlato troppo.
«Non avrebbe mai fatto cosa, Claire?» domandò la signora Parker fissandola negli occhi.
Ethan strinse ancora più forte la mia mano.
«Quel bambino ha sentito troppe cose,» borbottò Claire tra i denti.
«Quel documento non ha alcun valore,» intervenne Ryan. «Emily non era lucida quando l’ha firmato. Mia cognata può confermarlo.»
«Emily era perfettamente cosciente e pienamente capace di intendere e di volere,» rispose la signora Parker con fermezza. «Ha trasferito ogni suo bene in un fondo fiduciario destinato esclusivamente a Ethan. Inoltre ha lasciato precise istruzioni: se le fosse successo qualcosa, nessuno di voi due avrebbe dovuto avvicinarsi al bambino.»
Fu allora che tutto acquistò finalmente un senso.
Non volevano soltanto la casa.
Non volevano soltanto il denaro.
Volevano Ethan.
Volevano controllare il suo patrimonio.
Volevano portarlo via.
Farlo sparire.
Qualcosa cadde improvvisamente sul pavimento.
Forse una borsa.
Forse qualcos’altro.
«Questa situazione sta sfuggendo di mano,» sbottò Claire.
Controllo.
Era sempre stata la sua ossessione.
Controllava le cene di famiglia.
Le finanze.
Le bugie.
I segreti.
Le persone.
Aveva sempre bisogno di avere il comando assoluto.
Si avvicinò ancora una volta al mio letto.
«Forse avremmo dovuto essere certi che non si risvegliasse mai.»
Sentii l’aria sparire dai polmoni.
Poi udii un rumore metallico.
Claire aveva estratto qualcosa dalla borsa.
«Basta. È ora di finirla,» disse con una calma inquietante.
«Claire… posa immediatamente quella cosa,» ordinò la signora Parker.
Prima che chiunque altro potesse parlare, fu Ethan a rompere il silenzio.
«Zia Claire…»
La sua voce non tremava più.
Era sorprendentemente ferma.
«Quelle stesse parole le hai dette anche la sera dell’incidente.»
L’atmosfera nella stanza esplose.
«Che cosa hai appena detto?» urlò Ryan.
«Vi ho sentiti in cucina,» raccontò Ethan guardandolo negli occhi. «Hai detto che la mamma non avrebbe mai firmato quei documenti. E zia Claire ha risposto che una sola curva avrebbe risolto ciò che un giudice avrebbe complicato.»
Claire sbiancò.
Poi lasciò sfuggire una bestemmia a denti stretti.
«Sta’ zitto.»
Ma Ethan non abbassò lo sguardo.
«Avete detto che avreste raccontato a tutti che la mamma era stanca. E che, dopo la sua morte, mi avreste portato via.»
Ryan si mosse rapidamente verso di lui.
«Vieni qui.»
«Non lo tocchi!» ordinò la signora Parker.
L’oggetto metallico si mosse di nuovo nella mano di Claire.
Dentro di me urlavo.