Aveva un foulard scuro in testa e, sul lato sinistro del viso, vecchie cicatrici da ustione che le scendevano fino al collo. Aveva circa cinquant’anni. Camminava zoppicando leggermente, ma non distoglieva lo sguardo da Selçuk.
Non appena Selçuk vide la donna, gli si mozzò il respiro.
Le sue labbra si schiarirono.
—No…
La donna si avvicinò a passi lenti.
—Dopo tutti questi anni, è questa la prima cosa che hai da dire?
Le ginocchia di Selçuk cominciarono a tremare.
—Tu sei morta.
La donna sorrise con dolore.
—Hai cercato di uccidermi. Non sono la stessa cosa.
Nermin si avvicinò alla donna.
—Signora Derya…
Derya Karaca le prese la mano.
In quel momento Selçuk capì la verità.
Nermin non aveva trovato solo la lettera lasciata da sua madre.
Aveva trovato anche Derya.
Ventitré anni prima, la famiglia Karaca aveva creduto che Derya fosse morta in un incidente stradale avvenuto nei pressi di Bolu. L’auto era precipitata nel burrone e poi aveva preso fuoco. Il cadavere estratto dall’abitacolo era irriconoscibile.
Selçuk si era aggrappato alla bara piangendo durante il funerale.
Aveva pianto la morte di Derya, che considerava come una sorella, per giorni e giorni, e aveva promesso a suo padre, Halil Bey, che avrebbe protetto l’azienda al suo fianco.
Ma la verità era ben diversa.
Poche ore prima dell’incidente, Derya aveva scoperto le irregolarità che da anni affliggevano i conti dell’azienda.
Subappaltatori fittizi…
Fatture gonfiate…
Denaro trasferito all’estero…
E alla fine di tutti i documenti, un unico nome:
Selçuk Karaca.
Derya si era confrontata con l’uomo che credeva fosse suo fratello.
Selçuk prima l’aveva supplicata.
Poi l’aveva minacciata.
Quando Derya non aveva ceduto, gli aveva tagliato il tubo del freno della sua auto.
Ma c’era una cosa che Selçuk non sapeva.
Poco prima dell’incidente, Derya aveva dato un passaggio a una giovane donna rimasta in panne sul ciglio della strada. Quando l’auto era precipitata nel burrone, Derya era stata sbalzata fuori dalla portiera, mentre la passeggera era rimasta all’interno dell’abitacolo.
Derya era stata ritrovata da alcuni pastori provenienti da un villaggio vicino.
Era rimasta in ospedale per mesi.
Aveva una parte del viso ustionata, un’anca fratturata e, a causa del colpo alla testa, aveva perso gran parte della memoria.
Quando riuscì a ricordare chi fosse, erano già passati due anni.
Aveva cercato di tornare a Istanbul, ma aveva scoperto che Selçuk era diventato il capo dell’azienda e che era stato emesso un certificato di morte a suo nome.
Peggio ancora, due uomini l’avevano cercata in ospedale.
Derya aveva avuto paura.
Si era cambiata nome e aveva vissuto per anni in un piccolo distretto di Sakarya.
Selçuk, circondato dai poliziotti, scosse la testa da un lato all’altro.
—Sta mentendo! Questa donna non è Derya!
Derya tirò fuori dalla borsa una vecchia collana.
Halil Bey, non appena vide la collana, chiuse gli occhi.
Era un medaglione d’oro che aveva regalato alla figlia quando era piccola, con la data di nascita incisa sul retro.
—Figlia mia… sussurrò.
A Derya si riempirono gli occhi di lacrime.
—Papà…
Il signor Halil, appoggiandosi al bastone, le si avvicinò. Toccò il viso della figlia che per ventitré anni aveva creduto morta.
—Perdonami — disse. — Perdonami per aver smesso di cercarti.
Derya premette la mano del padre sulla sua guancia.
—Hai creduto alle sue bugie. Ci abbiamo creduto tutti.
Selçuk si lanciò improvvisamente in avanti
—Quello è mio padre!
Halil Bey si voltò lentamente verso di lui.
—Ti ho sempre considerato mio figlio, Selçuk.
Il tempo passato di quella frase fu il secondo colpo che si abbatté sul volto di Selçuk.
Nermin aprì la busta ingiallita che aveva in mano.
Ne estrasse la lettera di Şükriye Hanım.
—Era questa l’altra verità che tua madre voleva rivelarti — disse.
Gli occhi di Selçuk si spalancarono.
—Era mia madre.
—Era la donna che ti ha cresciuto — rispose Nermin. — Ma non era la donna che ti ha dato alla luce.
Il vero nome di Selçuk era Serhat Yalçın.
Era il figlio di Aysel, la sorella minore della signora Şükriye. Aysel aveva perso la vita mentre cercava di fuggire dal marito violento. Şükriye e Halil avevano accolto Serhat, che all’epoca aveva tre anni, e, dandogli il nome di Selçuk, lo avevano cresciuto come se fosse figlio loro.
Derya non lo aveva mai considerato un cugino.
Lo aveva amato come un fratello vero.
Halil Bey aveva persino pensato di lasciargli una parte delle azioni dell’azienda.
Ma Selçuk voleva l’intera azienda.
Non la famiglia.
Non il cognome.
Solo il potere e il denaro…
La paura sul volto di Selçuk lasciò il posto alla rabbia.
—Per tutti questi anni avete avuto pietà di me! — gridò. — Derya è sempre stata la vostra vera figlia! Io invece ero solo l’orfano che avevate accolto alla vostra tavola!