Danielle abbandonò il tono formale, cosa che faceva solo quando pensava che stessi commettendo un errore.
«Parliamo di un accordo da due miliardi di dollari. Che cosa è successo durante quella cena?»
«Mi ha definita spazzatura, Danny. Davanti a una stanza piena di persone. Ha chiarito che una donna come me non sarà mai abbastanza degna della sua famiglia e, di conseguenza, della sua azienda.»
«Quel miserabile.»
Le sue dita avevano già iniziato a correre sulla tastiera. Potevo sentirne il rumore attraverso il telefono.
«Farò preparare i documenti legali entro un’ora. Vuoi che faccia trapelare la notizia alla stampa finanziaria?»
«Non ancora. Lasciamo che domattina si svegli trovando prima la comunicazione ufficiale. Ai giornalisti daremo tutto verso mezzogiorno.»
«Sarà un piacere, signora. C’è altro?»
Rimasi in silenzio per qualche secondo.
«Sì. Organizza un incontro con Fairchild Corporation per lunedì. Se Harrington Industries non vuole vendere, forse sarà disposto a farlo il suo più grande concorrente.»
«Vuole acquistare il suo rivale?»
«Perché no? Dopotutto, l’immondizia deve pur restare unita, no?»
Chiusi la chiamata e percorsi il resto della strada verso il mio attico nel silenzio più totale. Le luci della città scorrevano oltre il parabrezza come scie luminose, ognuna delle quali mi ricordava la distanza percorsa dalla ragazzina che aveva dormito nei rifugi per senzatetto e vissuto grazie ai pasti gratuiti della scuola.
William Harrington era convinto di conoscermi. Credeva di aver raccolto abbastanza informazioni per capire che tipo di donna frequentasse suo figlio. Sapeva che ero cresciuta nella povertà, che avevo iniziato a lavorare a quattordici anni, che mi ero pagata prima il college e poi l’università con una determinazione feroce e quantità decisamente eccessive di caffeina.
Ma quello che William ignorava era la parte più importante della storia.
E quella mancanza di informazioni stava per costargli più di quanto avrebbe mai potuto immaginare.
Ciò che William non sapeva era che la ragazza combattiva che aveva sempre guardato dall’alto in basso aveva costruito un impero aziendale rimanendo nell’ombra.
Non sapeva che Cross Technologies, la società con cui la sua azienda stava cercando disperatamente di fondersi per non diventare irrilevante nell’era tecnologica, apparteneva proprio a me.
Non sapeva che avevo trascorso gli ultimi dieci anni ad accumulare brevetti strategici, ad attirare i migliori talenti del settore e a posizionarmi con pazienza per diventare una delle figure più influenti dell’intero mercato.
E soprattutto ignorava che quella scelta fosse stata deliberata.
Avevo sempre preferito restare dietro le quinte, utilizzando società controllate e dirigenti fidati come volto pubblico delle mie attività. Molto presto avevo imparato che il vero potere nasce quando gli altri ti sottovalutano. Quando uomini rumorosi e arroganti come William sono convinti di avere tutte le carte vincenti mentre, in realtà, stanno giocando una partita che non comprendono.
Mentre entravo nel parcheggio sotterraneo del mio grattacielo, il telefono si illuminò.
Chiamata in arrivo: Martin Keading, direttore finanziario di Harrington Industries.
Più veloce del previsto.
Martin possedeva il mio numero personale grazie alle trattative per la fusione. Lo avevamo scambiato per gestire eventuali emergenze.
Risposi.
«Zaphira, sono Martin. Mi scuso per l’orario, ma abbiamo appena ricevuto una comunicazione ufficiale da Cross Technologies. La fusione è stata annullata. Deve esserci stato un errore.»
«Nessun errore, Martin.»
Dall’altra parte della linea percepii il suo respiro bloccarsi.
«Ma… dobbiamo firmare lunedì. Il consiglio di amministrazione ha già approvato tutto. Gli investitori si aspettano…»
«Forse il consiglio avrebbe dovuto pensarci prima che il vostro amministratore delegato decidesse di umiliarmi pubblicamente durante una cena.»
Seguì un silenzio pesante.
Poi Martin parlò a voce bassa.
«Che cosa ha fatto William?»
«Chiedilo direttamente a lui. Sono certa che avrà una versione molto interessante della storia.»
Riagganciai.
Più tardi, seduta sul balcone del mio attico con un bicchiere di whisky tra le mani, osservai la città immersa nel sonno.
Da qualche parte, William Harrington stava vivendo una delle peggiori notti della sua vita.
Mi domandai se avesse già collegato gli eventi oppure se gli sarebbe servito più tempo per comprendere che la “spazzatura” che aveva insultato controllava l’unica opportunità concreta di salvezza per la sua azienda.
Il telefono vibrò di nuovo.
Quinn.
Lasciai che la chiamata finisse in segreteria.
Lo amavo troppo per parlargli in quel momento. Non volevo che la rabbia verso suo padre contaminasse ciò che provavo per lui.
Ma alcune guerre arrivano comunque, anche quando nessuno le desidera.
La mattina seguente trovai quarantasette chiamate perse.