«Non si preoccupi», risposi con calma.
Poco dopo passò anche l’uomo con la polo.
Si avvicinò quasi sottovoce.
«Credo che avrei dovuto chiedere qualche documento prima di credere a tutta quella storia.»
Sorrisi appena.
«Di solito è sempre un ottimo punto di partenza.»
Quando anche l’ultima pattuglia lasciò la proprietà, Caleb osservò ciò che rimaneva del tavolo da picnic e lasciò uscire un lungo fischio.
«Beh… decisamente non era questa la battuta di pesca che mi aspettavo.»
Scossi la testa.
«Nemmeno io.»
Owen guardò le braccia ancora ricoperte di glassa secca, come fossero i segni di una battaglia appena combattuta.
Poi mi rivolse la domanda che, per lui, contava più di qualsiasi altra cosa.
«Papà… domani possiamo ancora andare a pescare?»
Non gli interessavano la truffa.
Non gli importavano gli agenti.
Non gli interessava sapere che fine avrebbe fatto Karen.
Voleva soltanto sapere se il vero motivo del nostro viaggio esisteva ancora, nascosto sotto tutto quel caos.
Lo guardai sorridendo.
«Certo.»
«Domani si pesca.»
Il suo volto si illuminò immediatamente.
Continuammo a sistemare il ranch fino a quando il sole scomparve completamente.
I resti della torta attirarono sciami di insetti e, prima che facesse completamente buio, perfino un procione decise di approfittare dell’insolito banchetto.
Presi il tubo dell’acqua e lavai accuratamente il tavolo da picnic.
I ragazzi, ormai esausti, si infilarono nei sacchi a pelo dentro la piccola stanza accanto al deposito degli attrezzi.
L’area dove avremmo dovuto montare la tenda era ancora disseminata di impronte, crema e pezzi di dolce.
Io rimasi fuori.
Seduto sotto il cielo stellato.
Con una tazza di caffè decisamente pessimo tra le mani.
E il rumore del torrente che scorreva poco distante.
Verso le nove e mezza di sera il telefono iniziò a squillare.
Era il vice sceriffo Marcus Hale, l’agente che aveva coordinato tutto l’intervento.
«Abbiamo perquisito il camion di Leon», mi disse.
«E?»
«Abbiamo trovato diversi documenti stampati.»
Aspettai in silenzio.
«Contratti di affitto falsificati.»
«Una finta documentazione relativa alla vendita del ranch.»
«E anche un registro con numerosi altri eventi organizzati qui senza alcuna autorizzazione.»
Rimasi per qualche secondo senza parole.
«Altri eventi?»
«Sì.»
«Questa non era la prima volta.»
Quelle parole mi colpirono molto più di quanto avessi immaginato.
Non era una questione economica.
Non erano i soldi.
Era il pensiero che Leon avesse trasformato il nostro ranch in qualcosa da affittare di nascosto.
Proprio quel luogo dove portavo i miei figli per allontanarci da tutto ciò che il mondo moderno riesce a contaminare.
Persone come Leon finiscono quasi sempre per commettere lo stesso identico errore.
Si convincono che, se prendono soltanto piccoli pezzi di qualcosa che non appartiene loro, allora non stanno davvero rubando.
Nella loro mente smettono persino di considerarsi ladri.
«Che cosa succederà adesso?» gli domandai.
«Con ogni probabilità verrà accusato di frode.»
Fece una breve pausa.
«Anche di essersi spacciato per una persona autorizzata.»
«E potrebbero aggiungersi altri reati quando analizzeremo tutta la documentazione.»
Rimasi qualche istante in silenzio.
Poi feci un’altra domanda.
«E Karen?»
Dall’altra parte della linea trascorse qualche secondo.
«Per il momento…»
«È una vittima.»
Inspirò lentamente.
«Una vittima che ha dimostrato un pessimo giudizio.»
Terminata la telefonata, rimasi a osservare il prato immerso nell’oscurità.
Ripensai alle sue urla.
Alle bugie.
Al modo in cui aveva cercato di cacciarmi dalla mia stessa terra.
Allo sputo ai miei piedi.
Aveva mentito per tutto il giorno.
Aveva intimidito perfetti sconosciuti.
Aveva trattato il vero proprietario del ranch come un intruso.
Eppure…
Era stata anche lei ingannata.
Aveva consegnato denaro a un uomo disonesto soltanto perché desiderava così tanto vivere quella fantasia da smettere di verificare la realtà.
Questo non bastava a farmela perdonare.
Ma rendeva tutta quella storia infinitamente più triste.
La mattina seguente mi svegliai prima dei ragazzi.
Uscii da solo.
Percorsi lentamente ogni angolo della proprietà.
Le ruote delle automobili avevano lasciato profonde tracce nell’erba.
Qua e là alcuni nastri colorati erano ancora legati ai pali della recinzione.
Una candela era rimasta infilata nel terreno, perfettamente verticale, come ultimo ricordo della festa.
Quando però raggiunsi il torrente…
Tutto appariva esattamente come sempre.
L’acqua continuava a scorrere tranquilla.
Gli alberi ondeggiavano nel vento.
Gli uccelli cantavano come se il giorno precedente non fosse mai esistito.
La terra non si interessa delle vanità degli esseri umani.
Le mode passano.
Le bugie crollano.
Le illusioni finiscono.