Per la prima volta durante tutta la giornata qualcosa cambiò nella sua espressione.
Non era ancora paura.
Era soltanto una piccola crepa nella sua assoluta sicurezza.
«Di che cosa stai parlando?»
Abbassai lo sguardo verso Owen.
Gli rivolsi un leggerissimo cenno con la testa.
Fu sufficiente.
Scattò in avanti come un interbase che parte all’improvviso verso una palla impossibile.
Un attimo prima era al mio fianco.
L’attimo dopo aveva entrambe le mani affondate fino ai polsi nello strato inferiore della gigantesca torta.
Gli invitati erano completamente immobili.
Nessuno riusciva ancora a comprendere ciò che stava succedendo.
Tutti osservavano quel bambino con le mani ricoperte di crema e glassa, aspettando che la realtà trovasse una spiegazione logica.
Karen si voltò proprio nel momento in cui Owen caricava il lancio.
Un istante dopo…
La torta partì.
Non sfiorò il suo viso.
Non colpì la spalla.
La centrò in pieno.
Dalla fronte fino al mento.
Glassa.
Pan di Spagna.
Decorazioni.
Fiori di zucchero.
Ogni singolo pezzo esplose contro il suo volto, distruggendo in un solo colpo la posa impeccabile, la tiara, il trucco e tutta l’immagine regale che aveva costruito durante l’intera giornata.
Il rumore dell’impatto fu qualcosa che non dimenticherò mai.
Per tre interminabili secondi nessuno fece il minimo movimento.
La crema colava lentamente tra i capelli di Karen.
Le ciglia erano completamente ricoperte.
La parte anteriore dell’abito bianco era ormai irriconoscibile.
La tiara pendeva di lato, incastrata sopra un orecchio.
Un fiore rosa di zucchero scivolò lentamente lungo la sua guancia e cadde sull’erba.
Poi fu Caleb a muoversi.
Mio figlio undicenne si sporse oltre di me, raccolse un enorme pezzo del terzo piano della torta e lo lanciò con precisione contro la donna che si trovava accanto a Karen, quella con l’elegante cappellino rosa pallido.
Colpo perfetto.
La crema le esplose in pieno volto.
Lei emise un urlo di puro orrore… più sociale che fisico.
Fu quello il momento in cui tutto esplose.
Un ragazzino di circa dodici anni afferrò una manciata di glassa dalla tovaglia e la scaraventò contro un suo amico.
Una signora con un vestito blu venne colpita di lato e, senza nemmeno pensarci, lanciò il resto della sua bevanda contro un altro gruppo di invitati.
Un uomo in pantaloni eleganti raccolse ciò che rimaneva del piano inferiore della torta e, con un unico movimento, lo spalmò addosso a tre persone contemporaneamente.
In meno di quaranta secondi il mio prato si trasformò in una gigantesca battaglia di torta tra persone vestite con abiti da cerimonia.
Alcuni invitati corsero immediatamente verso le automobili, scandalizzati.
Altri, invece, entrarono sorprendentemente nello spirito della battaglia.
Uomini e donne con abiti costosissimi iniziarono a scegliere i bersagli con una concentrazione quasi militare.
Un’adolescente usava entrambe le mani come due catapulte, lanciando crema in ogni direzione.
I bambini uscirono correndo dal castello gonfiabile e si unirono alla confusione con quell’entusiasmo incontenibile che soltanto i più piccoli riescono a mostrare.
Il DJ rimase completamente paralizzato.
Per circa venti secondi fissò la scena con la bocca spalancata e una mano sospesa sopra il mixer.
Poi prese probabilmente la decisione migliore dell’intera giornata.
Premette il tasto della canzone più rumorosa, frenetica e caotica che aveva nella sua raccolta.
Alzò il volume al massimo.
E il prato esplose definitivamente.
Secondo il mio orologio, quel caos durò esattamente dodici minuti.
Karen rimase quasi sempre nel centro della scena.
Non scappò.
Restò immobile in mezzo alle macerie della sua favola da principessa, urlando disperatamente a tutti di fermarsi.
Al quarto minuto la sua voce aveva già iniziato a spezzarsi.
All’ottavo minuto qualcuno bucò il castello gonfiabile.
Non vidi chi fosse stato.
Vidi soltanto la struttura sgonfiarsi lentamente mentre i bambini uscivano rotolando sull’erba tra risate incontenibili.
Owen osservava tutto con la glassa che gli arrivava quasi fino ai gomiti.
Mi guardò.
«Papà…»
«Dimmi.»
«Credo che sia davvero arrabbiata.»
Annuii.
«Anch’io ne sono abbastanza convinto.»
Esitò qualche secondo.
«Finiremo nei guai?»
Sorrisi.
«No.»
«Ne sei sicuro?»
Lo guardai con assoluta tranquillità.
«Molto sicuro.»
Al dodicesimo minuto della battaglia non rimaneva più nemmeno un pezzo di torta integro.
I quattro piani erano completamente scomparsi.
Sul tavolo restavano soltanto una tovaglia ricoperta di crema, nastri sporchi, decorazioni spezzate e qualche fiore di zucchero schiacciato tra i resti del dolce. Intorno, gli invitati cercavano di riprendere fiato tra risate nervose e vestiti ormai irriconoscibili, come reduci di una guerra combattuta a colpi di glassa.