Rimase fermo qualche secondo, aspettandosi probabilmente che annunciassi la mia partenza.
Non dissi nulla.
Dopo circa dieci interminabili secondi fece una piccola alzata di spalle e tornò verso la festa.
Owen sporse la testa dal finestrino.
«Lui pensa davvero che quella signora sia la proprietaria del nostro ranch.»
«Lo so.»
«Ma non è vero.»
«Infatti.»
Il bambino rimase in silenzio per qualche istante, riflettendo.
Poi mi guardò serio.
«Secondo te… lei sa che il ranch non è suo?»
Sorrisi appena.
«Per ora no.»
La seconda persona arrivò una decina di minuti più tardi.
Era una donna con un leggero vestito giallo estivo e uno sguardo sinceramente dispiaciuto.
«Mi scusi davvero», disse con gentilezza. «Karen mi ha chiesto di riferirle che questo posto è stato riservato per una festa privata e che dovrebbe andare via.»
«Io sto benissimo dove sono», risposi serenamente.
Lei annuì.
«Va bene… glielo riferirò.»
Il terzo inviato era decisamente meno cordiale.
Aveva poco meno di quarant’anni, spalle larghe, braccia incrociate e avanzava con il passo deciso di chi cercava lo scontro.
«La polizia è stata chiamata», dichiarò senza preamboli. «Se non vuole essere denunciato per violazione di proprietà privata, salga subito sul camion e se ne vada.»
«Apprezzo l’avvertimento», risposi con calma.
«Parlo sul serio.»
«Anch’io.»
Mi fissò intensamente.
Poi guardò i miei figli seduti nel camion.
Infine tornò a osservare me, cercando evidentemente di capire perché non mostrassi il minimo segno di nervosismo.
Alla fine sbuffò.
«Non dica che nessuno l’aveva avvisata.»
E se ne andò.
Caleb iniziò a contare sulle dita.
«Tre.»
«Esatto.»
«Continua a mandare altre persone.»
«Sì.»
«Però lei non viene mai di persona.»
«Non ancora.»
«E quando verrà?»
«Non succederà niente.»
«Niente?»
«Non ancora.»
Quella risposta sembrò tranquillizzarlo molto più di quanto mi sarei aspettato.
Mentre continuavamo ad aspettare, osservavo ogni movimento di Karen senza perderla di vista.
A un certo punto si diresse verso il mio deposito degli attrezzi, seguita da un piccolo gruppo di invitati che sembrava ascoltare ogni sua parola. Fece lentamente il giro dell’edificio, indicò la parete posteriore con un gesto teatrale, poi appoggiò con delicatezza una mano perfettamente curata sul rivestimento in legno e scosse la testa con aria critica, proprio come farebbe un imprenditore immobiliare davanti a una costruzione destinata alla demolizione.
Quell’edificio era lì da diciotto anni.
Al suo interno avevo conservato utensili, generatori, attrezzatura da pesca, materiali per riparare le recinzioni e decine di oggetti accumulati nel corso degli anni.
E ora quella donna, avvolta nel suo abito da principessa, stava raccontando a perfetti sconosciuti che lo avrebbe abbattuto senza alcuna esitazione.
Circa quarantacinque minuti dopo il nostro primo confronto, decise finalmente di venire personalmente da me.
Ricordo ancora perfettamente il modo in cui attraversò il prato.
Ogni passo sembrava studiato nei minimi dettagli.
Camminava lentamente.
Il mento era sollevato con fierezza.
La lunga gonna sfiorava l’erba a ogni movimento.
Sapeva benissimo che tutti gli invitati la stavano osservando e si muoveva come una donna abituata a trasformare qualunque luogo nel palcoscenico della propria esibizione.
Quando arrivò davanti a me, abbassò leggermente la voce.
Non gridava più.
Parlava con un tono freddo, duro e controllato.
«Non ho alcuna intenzione di ripetermi ancora.»
Rimasi in silenzio.
«Se ne vada immediatamente dalla mia proprietà, oppure farò in modo che qualcuno la trascini via con la forza.»
«L’ho sentita già la prima volta.»
«Allora perché è ancora qui?»
Non risposi.
Lei spostò lo sguardo verso i miei figli seduti nel camion.
Li osservò per qualche secondo.
Poi tornò a fissare me.
«Sta disturbando la mia festa di compleanno. Questo terreno appartiene a me. Ho comprato io questo ranch. Se entro due minuti non sarà sparito da qui, farò chiamare il numero d’emergenza a tutte le persone presenti. Tutti insieme.»
Lasciò che quelle parole rimanessero sospese nell’aria, aspettandosi probabilmente una mia reazione.
Poi abbassò lentamente gli occhi verso il terreno accanto ai miei stivali.
Sembrò riflettere per un istante.
Prese una decisione.
E sputò ai miei piedi.
Non fu un gesto impulsivo.
Non fu uno scatto d’ira.
Fu un’azione deliberata.
Calcolata.
Compiuta con piena intenzione.
Subito dopo si voltò con assoluta tranquillità e tornò verso i suoi invitati.
Per alcuni lunghissimi secondi regnò il silenzio.
Fu Owen il primo a romperlo.
«Papà… ti ha sputato vicino ai piedi.»
«Sì. Me ne sono accorto.»
«Adesso farai qualcosa?»
Alzai lo sguardo verso Karen.
Era già tornata al centro della festa.
Qualcuno le aveva restituito il bicchiere di champagne.