Salimmo a bordo proprio mentre il sistema di sicurezza dell’edificio avviava il blocco totale degli accessi.
Pochi secondi dopo tutte le porte vennero sigillate.
Alle 10:40 ero già al sicuro negli uffici di Vanguard Intelligence.
L’edificio sembrava una vera fortezza.
Vetri blindati.
Accessi biometrici.
Controlli multilivello.
Nessuno entrava senza autorizzazione.
Il mio assistente personale, Daniel, mi venne incontro non appena attraversai il corridoio principale.
Prima di lavorare con me era stato uno dei migliori specialisti di sicurezza informatica del settore.
Parlava poco.
Osservava molto.
Ed era quasi sempre il più intelligente nella stanza.
Mi porse una tazza di caffè appena preparato.
Nell’altra mano teneva una copia stampata del primo rapporto ufficiale della polizia, aggiornato minuto per minuto.
Sul suo volto compariva un’espressione composta.
Quasi soddisfatta.
Era la stessa espressione che aveva il giorno in cui mi aveva detto:
«Non mi fido dei Harrington.»
Aveva avuto ragione.
Alle 11:15, uno dopo l’altro, i principali partner commerciali della Harrington BioSystems iniziarono a sospendere tutti gli accordi ancora in fase di approvazione.
I contratti venivano congelati.
Le trattative interrotte.
Le firme rimandate a tempo indeterminato.
L’effetto domino era appena iniziato.
Poco dopo mezzogiorno i grandi schermi installati nel mio ufficio interruppero le normali trasmissioni.
Comparve un’edizione straordinaria.
ULTIM’ORA
MAXI OPERAZIONE FEDERALE CONTRO HARRINGTON BIOSYSTEMS: ACCUSE DI OCCULTAMENTO DI DIFETTI NEI DISPOSITIVI MEDICI E CORRUZIONE INTERNAZIONALE.
Il nome della famiglia Harrington stava ormai facendo il giro del Paese.
Alle 13:30 mi recai presso uno studio medico privato.
Il medico fotografò con estrema precisione ogni dettaglio del mio volto.
Misurò il gonfiore.
Documentò il livido violaceo che ormai si era esteso lungo tutta la mandibola.
Ogni immagine entrò immediatamente a far parte del fascicolo giudiziario.
Alle 14:10, Naomi depositò presso il tribunale la richiesta urgente per ottenere un ordine di protezione straordinario.
La procedura venne trattata con priorità assoluta.
Alle 15:00, il giudice firmò il provvedimento temporaneo.
Ryan Harrington non avrebbe più potuto contattarmi.
Né direttamente.
Né attraverso altre persone.
Gli era inoltre vietato avvicinarsi a meno di cinquecento piedi dalla mia abitazione, dal mio ufficio o da qualsiasi veicolo utilizzato da me.
Trascorsero appena venticinque minuti.
Ryan dimostrò immediatamente perché quella decisione era stata necessaria.
Alle 15:25 ricevetti il suo primo messaggio.
«Ti prego, Em. Non fare questo. Mia madre sta avendo un attacco di panico. Sei soltanto arrabbiata. Torna a casa. Possiamo sistemare tutto.»
Non risposi.
Feci uno screenshot.
Lo inoltrai direttamente a Naomi.
Sei minuti dopo il telefono vibrò di nuovo.
15:31
«Mi devi una conversazione. Sei mia moglie.»
Ancora una volta.
Screenshot.
Inoltro.
Silenzio.
Alle 15:38 cadde definitivamente l’ultima maschera.
Il nuovo messaggio apparve sullo schermo.
«Te lo giuro, Emma. Se mi porteranno via l’azienda, io so dove vivi. So dov’è sepolto tuo padre. Ti distruggerò.»
Lessi lentamente ogni parola.
Nessuna emozione.
Stessa procedura.
Screenshot.
Invio.
Meno di dieci secondi dopo Naomi chiamò sulla linea privata.
«Non rispondere.»
La sua voce era estremamente ferma.
«In nessun caso.»
«Non iniziare alcuna conversazione.»
Annuii, anche se non poteva vedermi.
«Conosco il protocollo.»
Seguì qualche secondo di silenzio.
Poi la domanda che contava davvero.
«Sei al sicuro?»
Sollevai lo sguardo.
La porta del mio ufficio era protetta da due serrature biometriche indipendenti.
Le telecamere trasmettevano in diretta ogni movimento nel corridoio.
Daniel sedeva alla postazione esterna.
Era legalmente autorizzato al porto d’armi.
Stava leggendo un rapporto come se quella fosse una giornata perfettamente normale.
Inspirai lentamente.
«Sì.»
La mia risposta fu quasi un sussurro.
«Sono al sicuro.»
Riagganciai.
Rimasi seduta in silenzio.
Essere al sicuro, però…
Non significava ancora sentirsi intera.
Era una sensazione difficile da descrivere.
Come saltare dall’ultimo piano di un grattacielo in fiamme.
Riuscire miracolosamente a sopravvivere.
E poi restare immobile a controllare il proprio corpo, cercando di capire se da qualche parte il fuoco stesse ancora bruciando.
La sera arrivò rapidamente.
Nel frattempo il consiglio di amministrazione della Harrington BioSystems aveva compreso che, per evitare conseguenze penali, serviva un sacrificio immediato.
Convocarono una riunione straordinaria.
Il risultato fu devastante.
Malcolm Harrington venne destituito dalla carica di Presidente.
La decisione fu immediata.