Ma il clacson non smetteva.
Mi sono asciugata gli occhi con il dorso della mano e mi sono trascinata alla finestra, aspettandomi di vedere confusione sulla strada. Ma quando ho guardato fuori, sono rimasta a bocca aperta.
Davanti a casa nostra era parcheggiata una limousine nera luccicante.
Ho pensato che fosse un errore. Non poteva essere che quell’auto fosse per me. I genitori dei miei amici avevano rifiutato quando ne avevamo parlato per la prima volta alcuni mesi prima. Ma sono comunque corsa giù.
Mi sono fermata sulla soglia, aspettandomi che succedesse qualcosa. L’autista è sceso e si è avvicinato alla nostra porta d’ingresso. Mio padre, che come al solito non era al corrente di nulla, era in piedi sulla veranda e sembrava confuso quanto me.
“Sono venuto per la signorina Emily, signore”, disse l’autista, porgendogli un bigliettino.
La signorina Emily? Io?
“È qui”, disse papà, indicando me.
Presi esitante il biglietto dalle mani di papà e lo aprii. All’interno c’era scritto in una calligrafia ordinata:
Alla mia adorabile sorella Emily. So che ultimamente hai passato un periodo difficile, ma ti meriti una serata speciale! Goditi la limousine e non preoccuparti di nulla. Ho messo da parte tutti i soldi per il tuo compleanno e per Natale.
Buona notte, sorellina.
Con affetto, Mason.
Mason? È stato mio fratello di 11 anni?
Ho ricominciato a piangere, ma questa volta per lo shock e la gratitudine. Corsi al piano di sopra per trovare Mason nella sua stanza, che sorrideva come se avesse appena fatto uno scherzo fantastico.
“Ho sentito mamma parlare al telefono stamattina”, disse, scrollando le spalle come se non fosse niente di che. “Ho capito che non era giusto”.
A quanto pare, aveva sentito Carla cancellare il mio appuntamento dal parrucchiere e, da vero fratello minore, aveva preso in mano la situazione.
«Ma hai davvero usato i tuoi soldi?», gli chiesi, sentendomi in colpa.
«Non proprio», sorrise. «Vedi, la mamma stava mettendo da parte i soldi per comprare una collana di diamanti molto alla moda. L’ha mostrata a papà, sperando che gliela comprasse. Ma lui ha rifiutato».
Bravo, papà, ho pensato.
«Comunque, dopo aver sentito la sua telefonata, lei se n’è andata di casa. Ho preso un po’ di soldi dal suo nascondiglio e sono andato dal signor Johnson, che abita nella porta accanto. Ha una compagnia di limousine, ricordi?»
Ma Mason non si è fermato qui.
«Non è tutto, Em», disse. «La signora Evans dall’altra parte della strada? Sua figlia è una stilista nel centro commerciale. Presto verrà qui per farti i capelli e il trucco».
Non appena ebbe pronunciato quelle parole, suonò il campanello.
«Dev’essere lei!» disse Mason. «Vai a lavarti, te la mando subito».
Quando è cresciuto Mason? mi chiesi, mentre eseguivo la sua richiesta.
Venti minuti dopo non stavo più piangendo nella mia camera da letto, ma sembravo una principessa. Avrei voluto che mia madre fosse lì con me e mi coccolasse. Avrei voluto che mi scattasse infinite foto e mi dicesse quanto era orgogliosa di me. Più di ogni altra cosa al mondo avrei voluto abbracciarla.
Ma Mason ha salvato il ballo di fine anno!
Quando Carla è entrata nel nostro vialetto, ero già fuori e stavo salendo sulla limousine come una star del cinema. È rimasta a bocca aperta. È scesa dall’auto e è rimasta lì, sbalordita.
La sua espressione? Mio Dio. Peccato non avere una foto di quella faccia. L’avrei attaccata allo specchio!
“Richard? Sei stato tu?” La sentii gridare a mio padre prima che l’autista chiudesse la portiera.
Un attimo dopo, l’autista mi portò via.
Il ballo di fine anno fu tutto ciò che avevo sperato. Quando arrivai alla sala in limousine, tutti si voltarono a guardarmi. Ero raggiante e lo sapevo. Per la prima volta dopo tanto tempo, sentii che mia madre era accanto a me.
L’intera serata è stata pura magia. Ho ballato, riso con i miei amici e semplicemente dimenticato tutti i problemi di casa.
Per quanto riguarda Carla, spero che abbia imparato la lezione. Non si può rovinare la felicità di qualcuno e rimanere impuniti… soprattutto se tuo figlio sta per arrivare e salvare la situazione!
E voi cosa avreste fatto?