Mentre Emily si prepara per il ballo di fine anno, vuole fare tutto il possibile: vestito, acconciatura e trucco. Ma la sua problematica matrigna Carla interviene e prende in mano la situazione, annullando l’appuntamento dal parrucchiere fissato da Emily. Non tutto è ancora perduto quando una limousine si ferma davanti a casa di Emily… ma chi l’ha organizzata?
Allacciate le cinture, perché dovete assolutamente sentirlo!
Per vostra informazione: ho 17 anni, mi chiamo Emily e sono una diplomanda. Vivo con mio padre, la mia matrigna Carla e suo figlio Mason. Lui ha 11 anni e, ad essere sincera, andiamo d’accordo come due fratelli e sorelle.
Ma Carla?
Sì, quella donna non mi sopporta.
Tutto è iniziato 7 anni fa, quando mia madre è morta per un raffreddore che non passava. In men che non si dica, mio padre ha iniziato a frequentare Carla e un anno dopo l’ha sposata.
“Tuo padre non perde tempo, vero?” ha sbuffato mia zia il giorno del matrimonio. “E poi, chi è Carla? Non è niente in confronto a tua madre!”
All’inizio Carla non era contraria. Cioè, cercava con tutte le sue forze di portarmi dalla sua parte. Ma gradualmente le frecciatine passive-aggressive cominciarono ad accumularsi. Ricordo che una volta incrociai il suo sguardo.
«Sei troppo simile a tua madre, Emily», disse. «Mi fa male persino guardarti. Non c’è da stupirsi che tuo padre presti più attenzione a Mason. Dopotutto, ora è più vicino a Mason, no?»
Sospirai e la ignorai, cercando di non farmi ferire dalle sue parole.
Mio padre, ovviamente, non si accorse di nulla. Era come se non potesse – o semplicemente non volesse – vedere come Carla mi trattava. E a lei questo piaceva. Le piaceva essere l’unica disposta a prendermi in giro.
Comunque sia, arrivammo al ballo di fine anno. Come tutte le altre ragazze della mia classe, sognavo una serata perfetta. Avevo risparmiato per mesi i soldi della babysitter per comprarmi un magnifico vestito viola.
Desideravo ardentemente che mia madre fosse lì con me e trascorresse quei momenti insieme a me.
Ma proprio per questo avevo scelto un vestito viola. Era il suo colore preferito.
Il ballo di fine anno doveva essere la mia serata. Ne ero sicura.
Ogni volta che ci pensavo, mi sembrava che al ballo sarebbe successo qualcosa di magico. Per sentirmi ancora meglio, avevo prenotato un appuntamento dal parrucchiere. Anche tutte le mie amiche avevano intenzione di andarci.
Era tutto pronto.
Ma arrivò il grande giorno e Carla cercò di rovinare tutto.
Andai al salone tutta emozionata, ma quando arrivai lì, l’amministratrice mi guardò perplessa.
“Emily? Sei sicura?” mi ha chiesto guardando lo schermo del suo computer. “Zelda mi ha detto che hai cancellato l’appuntamento”.
“Non l’ho cancellato!” ho esclamato. “Perché avrei dovuto? Il ballo di fine anno è stasera!”
“Calmati, tesoro”, disse l’amministratrice. “Chiamo Zelda”.
Aspettai con impazienza che andasse a chiamare la parrucchiera. Finalmente tornarono.
La parrucchiera sembrava imbarazzata.
«Oggi mi hanno chiamato per dirmi che desideri annullare l’appuntamento, Emily. Immagino sia stata tua madre?»
Il mio cuore ha avuto un tuffo. Annullato? Come? Non l’ho annullato! Quale madre?
Stavo ancora ripensando a tutto quello che era successo quando mi sono voltato e l’ho vista.
Carla.
Seduta lì, a farsi acconciare i capelli. Ovviamente.
Mi ha vista e ha sorriso, i suoi occhi freddi come l’acciaio. Carla aveva cancellato il mio appuntamento.
«Potrebbe fissarmi un appuntamento?» chiesi a Zelda.
Lei scosse tristemente la testa.
«Mi dispiace molto», disse. «Quando il suo appuntamento è stato cancellato, una donna ha chiamato e ha preso lei. Abbiamo tutti i posti occupati. Mi dispiace molto, cara».
Ero sotto shock. Quindi Carla aveva chiamato fingendo di essere me? Fingendo di essere mia madre? E poi aveva preso il mio appuntamento per vedere quanto sarei rimasta delusa?
Malata.
Riuscivo a malapena a controllarmi mentre correvo fuori dal salone, con la testa che mi girava. Avevo la nausea.
Il mio ballo di fine anno perfetto? Era appena andato in pezzi davanti ai miei occhi. Quando tornai a casa, mi chiusi nella mia stanza e le lacrime mi rigavano il viso.
Mi sedetti alla toeletta cercando di sistemarmi i capelli da sola, ma non riuscivo a fare nulla di buono. Mi sentivo stupida per aver raccontato a Carla i miei piani.
Capite cosa è successo?
Ho guardato il mio vestito appeso all’appendiabiti.
Non ero più sicura di voler andare al ballo di fine anno.
Ero seduta a guardare i miei cosmetici sul tavolino da toeletta e pensavo se valesse la pena farlo. Insomma, che senso aveva? Ero già sconvolta e non pensavo che ne sarebbe venuto fuori nulla di buono.
All’improvviso ho sentito un forte clacson per strada. All’inizio non ci ho fatto caso, pensando che fosse solo un’auto di passaggio.
Ma il clacson non smetteva.
Mi sono asciugata gli occhi con il dorso della mano e mi sono trascinata alla finestra, aspettandomi di vedere confusione sulla strada. Ma quando ho guardato fuori, sono rimasta a bocca aperta.
Davanti a casa nostra era parcheggiata una limousine nera luccicante.
Ho pensato che fosse un errore. Non poteva essere che quell’auto fosse per me. I genitori dei miei amici avevano rifiutato quando ne avevamo parlato per la prima volta alcuni mesi prima. Ma sono comunque corsa giù.
Mi sono fermata sulla soglia, aspettandomi che succedesse qualcosa. L’autista è sceso e si è avvicinato alla nostra porta d’ingresso. Mio padre, che come al solito non era al corrente di nulla, era in piedi sulla veranda e sembrava confuso quanto me.
“Sono venuto per la signorina Emily, signore”, disse l’autista, porgendogli un bigliettino.
La signorina Emily? Io?
“È qui”, disse papà, indicando me.
Presi esitante il biglietto dalle mani di papà e lo aprii. All’interno c’era scritto in una calligrafia ordinata:
Alla mia adorabile sorella Emily. So che ultimamente hai passato un periodo difficile, ma ti meriti una serata speciale! Goditi la limousine e non preoccuparti di nulla. Ho messo da parte tutti i soldi per il tuo compleanno e per Natale.
Buona notte, sorellina.
Con affetto, Mason.
Mason? È stato mio fratello di 11 anni?
Ho ricominciato a piangere, ma questa volta per lo shock e la gratitudine. Corsi al piano di sopra per trovare Mason nella sua stanza, che sorrideva come se avesse appena fatto uno scherzo fantastico.
“Ho sentito mamma parlare al telefono stamattina”, disse, scrollando le spalle come se non fosse niente di che. “Ho capito che non era giusto”.
A quanto pare, aveva sentito Carla cancellare il mio appuntamento dal parrucchiere e, da vero fratello minore, aveva preso in mano la situazione.
«Ma hai davvero usato i tuoi soldi?», gli chiesi, sentendomi in colpa.
«Non proprio», sorrise. «Vedi, la mamma stava mettendo da parte i soldi per comprare una collana di diamanti molto alla moda. L’ha mostrata a papà, sperando che gliela comprasse. Ma lui ha rifiutato».
Bravo, papà, ho pensato.
«Comunque, dopo aver sentito la sua telefonata, lei se n’è andata di casa. Ho preso un po’ di soldi dal suo nascondiglio e sono andato dal signor Johnson, che abita nella porta accanto. Ha una compagnia di limousine, ricordi?»
Ma Mason non si è fermato qui.
«Non è tutto, Em», disse. «La signora Evans dall’altra parte della strada? Sua figlia è una stilista nel centro commerciale. Presto verrà qui per farti i capelli e il trucco».
Non appena ebbe pronunciato quelle parole, suonò il campanello.
«Dev’essere lei!» disse Mason. «Vai a lavarti, te la mando subito».
Quando è cresciuto Mason? mi chiesi, mentre eseguivo la sua richiesta.
Venti minuti dopo non stavo più piangendo nella mia camera da letto, ma sembravo una principessa. Avrei voluto che mia madre fosse lì con me e mi coccolasse. Avrei voluto che mi scattasse infinite foto e mi dicesse quanto era orgogliosa di me. Più di ogni altra cosa al mondo avrei voluto abbracciarla.
Ma Mason ha salvato il ballo di fine anno!
Quando Carla è entrata nel nostro vialetto, ero già fuori e stavo salendo sulla limousine come una star del cinema. È rimasta a bocca aperta. È scesa dall’auto e è rimasta lì, sbalordita.
La sua espressione? Mio Dio. Peccato non avere una foto di quella faccia. L’avrei attaccata allo specchio!
“Richard? Sei stato tu?” La sentii gridare a mio padre prima che l’autista chiudesse la portiera.
Un attimo dopo, l’autista mi portò via.
Il ballo di fine anno fu tutto ciò che avevo sperato. Quando arrivai alla sala in limousine, tutti si voltarono a guardarmi. Ero raggiante e lo sapevo. Per la prima volta dopo tanto tempo, sentii che mia madre era accanto a me.
L’intera serata è stata pura magia. Ho ballato, riso con i miei amici e semplicemente dimenticato tutti i problemi di casa.
Per quanto riguarda Carla, spero che abbia imparato la lezione. Non si può rovinare la felicità di qualcuno e rimanere impuniti… soprattutto se tuo figlio sta per arrivare e salvare la situazione!
E voi cosa avreste fatto?