A quel punto zia Linda trovò il coraggio di lanciare un rimprovero.
«Ma dai… è per la nonna. È un giorno importante per lei. Potrebbero non essercene altri, lo sai bene».
Guardai il tavolo. Tanta sicurezza. Tutte quelle supposizioni. Il totale era di oltre 800 dollari, e la loro parte era di 650 dollari.
Il sangue mi ribollì nelle vene, ma in quel momento la nonna tornò dal bagno. Non volevo rovinarle la cena litigando per il conto davanti a lei.
Ho detto: «Adesso mi occupo di una cosa e poi torniamo a parlare».
E me ne sono andata, dirigendomi verso l’ufficio del direttore.
Sono uscita dopo circa 15 minuti e sono tornata al tavolo.
La nonna era seduta lì da sola, stringendo la borsetta tra le mani e guardandosi intorno con gli occhi spaventati. Gli altri membri della mia famiglia non si vedevano da nessuna parte.
Sapevo che avevano intenzione di non pagare il conto, ma abbassarsi a un tale livello da abbandonare la nonna nel giorno del suo compleanno! Era semplicemente crudele.
«Nonna, stai bene?» le chiesi, sedendomi al mio posto.
«Eccoti!» disse la nonna, con un’espressione di sollievo sul volto quando la raggiunsi. «Sono appena andati via tutti. Hanno detto qualcosa riguardo al fatto che stavano preparando l’auto, ma sono già passati dieci minuti».
Si chinò e mi parlò con un sussurro serio. «Va tutto bene, Jade? Hai pagato tutto? Se serve, posso pagare qualcosa, tesoro… Non ho molti soldi con me, ma li ho messi da parte…»
La strinsi per le spalle, sentendo la rabbia crescere nel petto per il fatto che l’avessero lasciata confusa e preoccupata nella sua serata speciale.
«Non preoccuparti, nonna. È tutto sotto controllo».
Non avevamo fretta di concludere, mentre il personale si occupava delle altre faccende. Miguel portò alla nonna un dessert gratuito: una bella torta al cioccolato con una candela. Tutto il personale cantò per lei.
La nonna sembrava ancora un po’ preoccupata, ma le promisi che si sarebbero occupati di tutto.
«E gli altri?» chiese mentre la accompagnavo a casa, con le stelle che brillavano sopra di noi.
“Probabilmente avevano bisogno di stare da qualche altra parte”, ho detto, mantenendo un tono leggero. “Mi dispiace, ma devo ammettere che sono felice di aver trascorso gran parte della serata con te, nonna. Hai avuto una bella cena di festa, vero?”
Lei ha annuito, ma ho visto che era offesa. Questo mi fece arrabbiare ancora di più.
Quando la mattina dopo iniziarono le telefonate rabbiose, ero già pronto a godermi la mia famiglia egoista e frivola che aveva deciso che l’offesa alla nonna sarebbe passata liscia.
La prima chiamata a cui ho risposto era di zia Linda. Urlava che il ristorante stava “molestando” il loro conto.
“Hanno già chiamato tre volte! Come osano! È colpa tua, vero?”
Katie mi ha lasciato un messaggio vocale di tre minuti in cui mi accusava di aver “rovinato l’atmosfera” al compleanno della nonna. «Stavamo per andare a prendere la macchina! Stavamo per tornare! Sei così drammatico!»
Mark ha scritto che sono una traditrice perché faccio la spia sulla mia famiglia. Ogni giorno i suoi messaggi diventavano sempre più allarmistici.
Lo zio Joe voleva sapere se fosse uno scherzo, perché ora il ristorante minacciava di fare causa. “Risolvi la situazione! Immediatamente!”
Ah, sì. Ho dimenticato di dirlo.
A quanto pare, il gestore di quella steakhouse era il mio vecchio amico del college, Eric.
Mentre se ne andavano drammaticamente attraverso la porta della cucina (come si vede chiaramente dalle telecamere di sorveglianza), mi sono assicurato che Eric avesse tutti i loro recapiti. Nomi completi, numeri di telefono, indirizzi.
Mi ha chiesto solo i soldi per la nostra parte della cena, mia e di mia nonna. E il resto? Oh sì. Lo richiederà direttamente a loro, con gli interessi, se continueranno a sottrarsi ai suoi servizi.
Mia nonna mi ha chiamato più tardi per ringraziarmi ancora una volta per la serata.
“Non vorrei che i tuoi cugini sparissero così”, ha detto. “È stata una cena così piacevole, finché… beh…”
Ho solo sorriso, immaginando la faccia di Katie quando riceverà la richiesta ufficiale di pagamento.
«Non pensarci, nonna. Non faranno più niente del genere».
E l’anno prossimo? Io e mia nonna festeggeremo il suo compleanno in un posto molto carino e tranquillo. Solo noi due.
E terrò il mio telefono in modalità silenziosa.