La nonna voleva festeggiare il suo compleanno con una cena tranquilla, ma la nostra famiglia ha insistito per fare le cose in grande. Ma non solo le hanno rovinato il compleanno, l’hanno anche abbandonata al tavolo quando è arrivato il conto! Nessuno scherza con mia nonna, nemmeno i parenti!
Mia nonna ha sempre dei biscotti appena sfornati a portata di mano, non dimentica mai un compleanno e in qualche modo riesce a creare un’atmosfera familiare in ogni riunione di famiglia. Se c’è qualcuno che merita una cena di festa perfetta, quella è lei.
Quindi, quando ha detto che quest’anno avrebbe voluto organizzare “solo una piccola cena”, ero completamente d’accordo.
Quest’anno compie 85 anni ed è un grande evento. Una serata tranquilla con del buon cibo e le persone care? Certo. Ma, ovviamente, il resto della famiglia aveva altri piani.
“La nonna merita qualcosa di speciale”, ha dichiarato zia Linda nella nostra chat di famiglia. “Non una cena noiosa”.
Gli altri membri della famiglia hanno insistito per portare la nonna al miglior ristorante della città, e questo avrebbe potuto sembrare un gesto carino se non fosse stato che lo facevano solo per se stessi.
La nostra domenica settimanale si è trasformata in un circo. Sono uscita per distrarmi un po’ e ho sentito mia cugina Katie complottare con suo fratello Mark.
“Davvero, Jade non dirà di no”, ha sussurrato Katie. “Lavora in banca! Ha un sacco di soldi. Vive da sola. Non ha figli. Per cos’altro spende i suoi soldi?”
Mark sbuffò. «Esatto. Dobbiamo solo stare tranquilli finché non arriva il conto. Poi fingeremo di essere degli stupidi e lei lo pagherà».
Rimasi immobile. Oh, ecco qual era il piano. Trasformare il compleanno della nonna in un evento grandioso e lasciare che fossi io a pagare il conto, mentre loro se ne stavano seduti a fingere di essere chissà cosa.
«E la nonna?» chiese Mark. «Magari le diciamo di portare anche lei il portafoglio? Giusto per sicurezza, insomma».
Katie scoppiò a ridere. «Ma figurati. Insisterà comunque per pagare. Lo fa sempre. Ma la mia cara cugina salterà in piedi e salverà la situazione, perché è una vera eroina» .
Sentii il viso infiammarsi di rabbia. Usare mia nonna in questo modo? Nel giorno del suo compleanno?
Avrei pagato volentieri per regalare a mia nonna la serata dei suoi sogni. Ma essere usata come un portafoglio aperto? Assolutamente no.
Va bene. Vediamo come andrà a finire, ho pensato, ritirandomi all’interno.
La sera sono passato a prendere mia nonna e siamo andati nella steakhouse più bella della città. Mia nonna stringeva la sua piccola borsetta e sorrideva come se fosse il giorno più bello dell’anno.
Nel frattempo, gli altri si comportavano come se fossimo a una festa di celebrità. Katie scattava foto senza sosta “per motivi estetici”, posando con ogni drink e stuzzichino.
Mark ha provato tutti i whisky costosi del menu, dichiarandosi ad alta voce un “intenditore” al nostro cameriere Miguel, che meritava una medaglia per la sua pazienza.
Zia Linda raccomandava a gran voce le opzioni più costose a tutti quelli che la ascoltavano. La nonna era raggiante.
“È meraviglioso”, mi sussurrò. “Non mi aspettavo tutto questo trambusto”.
“Sono felice che ti stia divertendo, nonna”. Le sorrisi e le strinsi brevemente la mano. Speravo che la gioia che provava in quel momento potesse in qualche modo compensare il tradimento che sapevo sarebbe arrivato.
Nel frattempo, osservavo la mia famiglia ordinare bottiglie di vino invece di bicchieri, i tagli di carne più costosi e tutti i contorni del menu.
Guardavo il conto salire ad ogni ordinazione, calcolando mentalmente il loro piano. Io ordinai modestamente, un semplice filetto e un bicchiere di vino della casa. La nonna fece lo stesso.
“Sei sicura che sia tutto quello che vuoi?” ha insistito lo zio Joe. “È un’occasione speciale! Concediti qualcosa!”
Ho sorriso in modo forzato. “Per me va benissimo così”.
Poi è arrivato il momento della verifica.
La nonna era appena andata in bagno e lo spettacolo è iniziato.
«O-o-o, wow», disse zia Linda, fissando il conto come se fosse scritto in una lingua straniera. «Guardate questa cifra… Vi aiuterei, ma, sapete, stiamo ancora pagando quel timeshare di due anni fa».
Katie scosse la testa, improvvisamente affascinata dalla sua manicure. “Ho speso tutti i miei risparmi per i biglietti del concerto. Sai quanto sia importante la musica dal vivo per la mia salute mentale”.
Mark sospirò drammaticamente, come se stesse facendo un provino per una soap opera. «Il mio cane ha problemi di stomaco e le spese veterinarie sono pazzesche. Sono praticamente al verde».
Zio Joe allungò le braccia e sorrise, il suo orologio d’oro brillò alla luce.
«Abbiamo deciso tutti che ce la puoi fare, Jade. Hai quasi finito di pagare la casa, vero? E hai il lavoro migliore di tutti noi. Sai come avere successo. Ti sosterremo… emotivamente».
A quel punto zia Linda trovò il coraggio di lanciare un rimprovero.
«Ma dai… è per la nonna. È un giorno importante per lei. Potrebbero non essercene altri, lo sai bene».
Guardai il tavolo. Tanta sicurezza. Tutte quelle supposizioni. Il totale era di oltre 800 dollari, e la loro parte era di 650 dollari.
Il sangue mi ribollì nelle vene, ma in quel momento la nonna tornò dal bagno. Non volevo rovinarle la cena litigando per il conto davanti a lei.
Ho detto: «Adesso mi occupo di una cosa e poi torniamo a parlare».
E me ne sono andata, dirigendomi verso l’ufficio del direttore.
Sono uscita dopo circa 15 minuti e sono tornata al tavolo.
La nonna era seduta lì da sola, stringendo la borsetta tra le mani e guardandosi intorno con gli occhi spaventati. Gli altri membri della mia famiglia non si vedevano da nessuna parte.
Sapevo che avevano intenzione di non pagare il conto, ma abbassarsi a un tale livello da abbandonare la nonna nel giorno del suo compleanno! Era semplicemente crudele.
«Nonna, stai bene?» le chiesi, sedendomi al mio posto.
«Eccoti!» disse la nonna, con un’espressione di sollievo sul volto quando la raggiunsi. «Sono appena andati via tutti. Hanno detto qualcosa riguardo al fatto che stavano preparando l’auto, ma sono già passati dieci minuti».
Si chinò e mi parlò con un sussurro serio. «Va tutto bene, Jade? Hai pagato tutto? Se serve, posso pagare qualcosa, tesoro… Non ho molti soldi con me, ma li ho messi da parte…»
La strinsi per le spalle, sentendo la rabbia crescere nel petto per il fatto che l’avessero lasciata confusa e preoccupata nella sua serata speciale.
«Non preoccuparti, nonna. È tutto sotto controllo».
Non avevamo fretta di concludere, mentre il personale si occupava delle altre faccende. Miguel portò alla nonna un dessert gratuito: una bella torta al cioccolato con una candela. Tutto il personale cantò per lei.
La nonna sembrava ancora un po’ preoccupata, ma le promisi che si sarebbero occupati di tutto.
«E gli altri?» chiese mentre la accompagnavo a casa, con le stelle che brillavano sopra di noi.
“Probabilmente avevano bisogno di stare da qualche altra parte”, ho detto, mantenendo un tono leggero. “Mi dispiace, ma devo ammettere che sono felice di aver trascorso gran parte della serata con te, nonna. Hai avuto una bella cena di festa, vero?”
Lei ha annuito, ma ho visto che era offesa. Questo mi fece arrabbiare ancora di più.
Quando la mattina dopo iniziarono le telefonate rabbiose, ero già pronto a godermi la mia famiglia egoista e frivola che aveva deciso che l’offesa alla nonna sarebbe passata liscia.
La prima chiamata a cui ho risposto era di zia Linda. Urlava che il ristorante stava “molestando” il loro conto.
“Hanno già chiamato tre volte! Come osano! È colpa tua, vero?”
Katie mi ha lasciato un messaggio vocale di tre minuti in cui mi accusava di aver “rovinato l’atmosfera” al compleanno della nonna. «Stavamo per andare a prendere la macchina! Stavamo per tornare! Sei così drammatico!»
Mark ha scritto che sono una traditrice perché faccio la spia sulla mia famiglia. Ogni giorno i suoi messaggi diventavano sempre più allarmistici.
Lo zio Joe voleva sapere se fosse uno scherzo, perché ora il ristorante minacciava di fare causa. “Risolvi la situazione! Immediatamente!”
Ah, sì. Ho dimenticato di dirlo.
A quanto pare, il gestore di quella steakhouse era il mio vecchio amico del college, Eric.
Mentre se ne andavano drammaticamente attraverso la porta della cucina (come si vede chiaramente dalle telecamere di sorveglianza), mi sono assicurato che Eric avesse tutti i loro recapiti. Nomi completi, numeri di telefono, indirizzi.
Mi ha chiesto solo i soldi per la nostra parte della cena, mia e di mia nonna. E il resto? Oh sì. Lo richiederà direttamente a loro, con gli interessi, se continueranno a sottrarsi ai suoi servizi.
Mia nonna mi ha chiamato più tardi per ringraziarmi ancora una volta per la serata.
“Non vorrei che i tuoi cugini sparissero così”, ha detto. “È stata una cena così piacevole, finché… beh…”
Ho solo sorriso, immaginando la faccia di Katie quando riceverà la richiesta ufficiale di pagamento.
«Non pensarci, nonna. Non faranno più niente del genere».
E l’anno prossimo? Io e mia nonna festeggeremo il suo compleanno in un posto molto carino e tranquillo. Solo noi due.
E terrò il mio telefono in modalità silenziosa.