Uno di loro ha letto: Una volta che firma, controlliamo le azioni.
Dopodiché, può essere sostituita. Un altro è arrivato con le fotografie di una donna di nome Greta Bexley, che indossava gioielli scomparsi nel mio appartamento, a Konstantin.
Dopodiché, può essere sostituita. Ho letto quella riga più volte.
Non divorziato.
Non lasciato. Sostituito — come uno sostituisce un componente che ha svolto la sua funzione, una parola per oggetti e non per persone.
Mi raccontava tutto di come Konstantin e sua madre mi avevano capito fin dall’inizio: non come donna che stavano ingannando, ma come meccanismo che stavano installando.
Ero un mezzo per acquisire le azioni.
Una volta acquisite le azioni, i mezzi erano in eccedenza.
Greta Bexley, nei miei gioielli, nel suo appartamento, presumibilmente era l’inizio della mia sostituzione già organizzata — anche se sentivo, leggendola, nessuna gelosia nei suoi confronti, solo una fredda lucidità e qualcosa di quasi pietà, perché non lo faceva. sapevo ancora che non era il premio di Konstantin ma semplicemente la componente successiva, e che un giorno sarebbe stata scritta la stessa battuta su di lei.
Quella era la famiglia con cui mi ero quasi sposato: persone per le quali una moglie era un inventario, l’amore era una storia di copertura, e può essere sostituita non era esattamente crudeltà, ma qualcosa di peggio della crudeltà — la semplice contabilità di persone che non avevano mai visto una volta, in tutta la loro vita, una donna come tutt’altro che una risorsa con una vita utile limitata.
Qualunque cosa fosse rimasta del mio crepacuore è diventata fredda, pulita e immobile.
“Invialo ai finanziatori,” ho detto.
“Stasera.
Prima che possa inventare un’altra storia.”
Capitolo 10 — Luce del giorno
Alle 9:17 di quella notte, tre banche avevano sospeso le linee di credito di Rasmussen Crest.
Alle 9:42, il consiglio di amministrazione di Larkhaven aveva emesso avvisi in cui dichiarava fraudolenta ogni partnership promessa.
Verso le dieci, Astrid mi ha chiamato dal telefono di Konstantin.
“Non sei ingrato nessuno,” sibilò.
“Ti abbiamo dato un nome.”
Ne ho quasi ammirato la sicurezza.
“Accendi la televisione,” ho detto.
Sul canale aziendale, un giornalista si trovava fuori dalla sede di Larkhaven e dietro di lei uno schermo mostrava l’azionista di controllo della società, appena nominato presidente esecutivo.
La mia fotografia l’ha riempita.
Saoirse Larkhaven.
Cinquantuno per cento.
Astrid ha smesso di respirare.
Konstantin ha preso il telefono.
“Hai detto dodici per cento.”
“Ho detto che il dodici per cento è stato registrato pubblicamente con il mio nome.”
“Mi hai ingannato.”
“Hai cercato di derubarmi,” ho detto.
“C’è una differenza, e domani una stanza piena di gente la sentirà.
Non ce ne occuperemo in privato.
Lo stiamo gestendo alla luce del giorno.”
Continuava a dirlo, quella parola — ingannato — come se gli avessi fatto un torto non rivelando tutta la portata di ciò che stava cercando di rubare.
È una cosa notevole, il modo in cui un certo tipo di uomo può essere colto a metà furto e atterrare, istantaneamente e sinceramente, per il proprio risentimento.
Konstantin mi aveva sposato per prendere la mia compagnia.
Aveva passato un anno a prepararmi per essere gestibile e un matrimonio a costringermi a firmare.
E quando scoprì che il suo obiettivo era stato più grande e meglio difeso di quanto avesse capito, la sua prima onesta sensazione fu quella IO era stato ingannevole — il fatto che gli dovessi una divulgazione completa e trasparente dei beni che aveva intenzione di strapparmi.
Avevo tenuto il quarantanove per cento della mia proprietà fuori dal registro pubblico, e nel suo universo morale quell’occultamento era il tradimento, non il furto che aveva sventato.
Non mi sono preso la briga di discutere il punto.
Non c’era alcuna discussione che potesse raggiungere un uomo che credeva sinceramente che una donna dovesse al suo rapinatore un inventario dettagliato.
Gli ho semplicemente detto la verità su ciò che è accaduto dopo — daylight, una stanza, testimoni — e lo ho lasciato sedere con la crescente consapevolezza che la tranquilla ragazza adottiva che aveva scelto proprio perché sembrava non avere difese era stata, in effetti, la persona più difesa che avesse mai sottovalutato.
Capitolo 11 — La Sala del Consiglio
Alle dieci del mattino successivo, Konstantin è entrato nella riunione degli investitori di Larkhaven nello smoking di ieri, Astrid e Greta dietro di lui, tutti e tre ancora convinti che l’intimidazione potesse recuperare ciò che la frode aveva perso.
Mi sono seduto a capotavola.
Lungo la parete di vetro c’erano i direttori, i rappresentanti della banca, i revisori esterni e due investigatori.
“Questa è una questione di famiglia privata, ha detto” Konstantin.
Il detective Serrano si è fatto avanti.