Il volto di Frank si fece cupo. «Non dobbiamo niente a nessuno. Era la nostra occasione per vivere come abbiamo sempre desiderato e non permetteremo a nessuno di intralciarci».
«A spese di tutti quelli che ti volevano bene e, scommetto, evadi anche le tasse», ribatté Miriam. Si rivolse alla figlia. «Pamela, come hai potuto farlo? A me?»
Pamela abbassò lo sguardo e scoppiò a piangere. «Perdonami, mamma. Non volevo, ma Frank ha detto…»
«Non dare la colpa a me», intervenne Frank. «Hai accettato il piano».
Miriam guardò sua figlia appassire sotto lo sguardo di suo marito. In quel momento capì chiaramente cosa stava succedendo tra loro e il suo cuore si spezzò di nuovo.
«Pamela», disse piano. «Vieni con me a casa. Possiamo sistemare tutto. Sistemare tutto».
Per un attimo, negli occhi di Pamela balenò un barlume di speranza. Poi la mano di Frank le strinse la spalla.
«Non andremo da nessuna parte», disse con decisione. «La nostra vita ora è qui. Abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno».
Le spalle di Pamela si abbassarono. «Mi dispiace, mamma», sussurrò. «Non posso».
Miriam rimase lì a guardare gli estranei che erano diventati sua figlia e suo genero. Senza aggiungere altro, si voltò e uscì dalla stanza.
Dopo quell’episodio, non riuscì a godersi la vacanza e cambiò immediatamente i suoi piani. Ma il viaggio di ritorno a casa fu come in una nebbia.
Miriam guidava in modo automatico, ripensando continuamente alla discussione che aveva avuto. Cosa doveva fare? La finta morte era illegale? Forse Frank nascondeva qualcos’altro?
Tuttavia, quando arrivò alla sua casa vuota, aveva preso una decisione. Non avrebbe detto nulla. Almeno per il momento.
Avrebbe lasciato la porta aperta, sperando che un giorno Pamela sarebbe entrata.
Passarono tre anni.
Miriam cercò di andare avanti con la sua vita, ma il peso di quel segreto e il dolore del tradimento non la abbandonarono mai. Un giorno piovoso qualcuno bussò alla sua porta.
Miriam aprì e vide Pamela in piedi sulla veranda, bagnata dalla pioggia, con le braccia strette intorno al corpo, che sembrava completamente smarrita.
«Mamma», disse Pamela con voce rotta. «Posso entrare?»
Miriam esitò, poi si fece da parte.
Pamela entrò in casa, lasciando tracce d’acqua sul pavimento di legno. Nella luce intensa dell’ingresso, Miriam vide quanto fosse cambiata sua figlia.
Gli abiti firmati e i capelli perfettamente acconciati erano scomparsi, sostituiti da jeans consumati e capelli spettinati. Sotto gli occhi aveva delle occhiaie scure.
«Che cosa è successo?», chiese Miriam, cercando di mantenere un tono neutro.
Pamela si lasciò cadere sul divano, con le spalle curve. «Ho perso tutto», sussurrò. «I soldi, la casa, tutto. Frank… ha fatto degli investimenti sbagliati. Ha iniziato a giocare d’azzardo. Ho cercato di fermarlo, ma…»
Alzò la testa e incrociò per la prima volta lo sguardo di Miriam. «Se n’è andato. Ha preso quello che era rimasto ed è scomparso. Non so dove sia».
Miriam si sedette di fronte alla figlia, riflettendo sulle informazioni ricevute.
Miriam voleva consolare Pamela, abbracciarla e dirle che tutto sarebbe andato bene. Ma le ferite erano ancora troppo fresche, il tradimento troppo profondo.
«Perché sei qui, Pamela?», le chiese a bassa voce.
Le labbra di Pamela tremarono. «Non sapevo dove altro andare. So che non merito il tuo aiuto dopo tutto quello che abbiamo fatto. Sono stata molto egoista. Ma io… mi manchi, mamma. Mi dispiace tanto. Per tutto questo».
Tra loro calò il silenzio, perché Miriam non sapeva cosa fare. Era proprio quello che voleva fin da quel giorno alle Bahamas.
Così studiò il volto della figlia, cercando in esso i segni della ragazza che conosceva prima. Dopo qualche minuto Miriam sospirò.
«Non posso semplicemente perdonare e dimenticare, Pamela. Quello che tu e Frank avete fatto… è stato più di una semplice bugia. Penso che abbiate infranto la legge. Fingere la morte forse non è del tutto illegale, ma scommetto che non avete pagato le tasse su quei soldi. Inoltre, hai ferito molte persone, non solo me».
Pamela annuì e nuove lacrime le rigarono le guance. «Lo so», sussurrò. «E hai ragione. In parte Frank voleva andarsene per non pagare le tasse. Tutto il resto… il fatto che non volesse tornare dalla sua famiglia… beh, era solo la ciliegina sulla torta».
«Se vuoi sistemare le cose con me e con tutti gli altri», continuò Miriam con voce ferma, «dovrai affrontare le conseguenze. Questo significa andare alla polizia. Raccontare loro tutto. Delle morti inscenate e di tutto il resto che voi due avete fatto con quei soldi. Tutto».
Gli occhi di Pamela si spalancarono per la paura. «Ma… potrei finire in prigione».
«Sì», concordò Miriam. «Potresti. Non voglio che tu lo faccia, ma è l’unica strada da seguire. L’unico modo per espiare davvero la tua colpa».
Pamela rimase immobile per un lungo minuto, annusando leggermente l’aria. Poi annuì lentamente. «Va bene», disse a bassa voce. «Lo farò. A qualsiasi costo».
Miriam sentì un barlume di orgoglio affiorare attraverso la rabbia e il risentimento. Forse sua figlia non era del tutto perduta. Il fatto che fosse lontana da Frank le aveva sicuramente fatto bene.
«Va bene», disse alzandosi. «Ti facciamo mettere dei vestiti asciutti. E poi andiamo alla stazione».
Quando, dopo un po’, uscirono per andare alla macchina, Pamela esitò. «Mamma?», chiese. «Tu… tu resterai con me? Mentre parlo con loro?».
Miriam fece una pausa, poi allungò la mano e strinse quella della figlia, permettendosi di provare e mostrare di nuovo tutto l’amore che provava per lei. «Sì», disse con calore e disperazione. «Verrò sicuramente».
«Grazie», annuì Pamela e sospirò profondamente. Improvvisamente la sua espressione cambiò. La sua bocca si strinse in una linea decisa e i suoi occhi si riempirono di determinazione. «Andiamo».
Ecco la mia bambina!