Le lesioni documentate con precisione.
Il telefono incrinato venne messo sotto sigillo.
Quaranta minuti più tardi arrivò un vice sceriffo della contea di Ashford.
Faceva molte domande su di me.
Troppo poche su Richard.
Ma quando entrò nel reparto, una investigatrice della polizia statale stava già attraversando le porte automatiche.
Denise Hall.
Volto impassibile.
Occhi taglienti.
Nessuna tolleranza per le recite di potere locale.
Mostrò il distintivo, si presentò prima a Lily, poi a me e infine al personale sanitario.
«Per il momento sarò io a coordinare l’acquisizione iniziale delle dichiarazioni,» disse. «Le autorità locali sono temporaneamente escluse in attesa di una verifica sui possibili conflitti di interesse.»
Il vice sceriffo protestò immediatamente.
L’agente Hall lo fissò.
«Ne parli con il suo comandante.»
L’uomo se ne andò.
Quella fu la prima crepa.
Non ancora in Richard.
Ma nel muro che lo proteggeva.
Alle 17:12 Eleanor apparve in videoconferenza sicura.
I suoi capelli erano diventati completamente bianchi e molto più corti di come li ricordavo. Il volto mostrava i segni del tempo, ma gli occhi erano identici: lucidi, vigili e implacabili.
Parlò con l’agente Hall, con il consulente legale dell’ospedale e con me in una piccola sala riservata mentre Lily si trovava ancora in osservazione dopo gli esami diagnostici.
«Ecco la situazione attuale,» spiegò Eleanor. «La polizia statale sta raccogliendo le prime testimonianze. È in preparazione un ordine di conservazione delle prove per la residenza Whitmore, per le registrazioni di sicurezza, le comunicazioni degli ospiti e qualsiasi materiale audiovisivo disponibile. Potrebbe esserci interesse federale qualora emergano elementi di interferenza istituzionale, intimidazione, corruzione pubblica o violazioni collegate all’occultamento di una denuncia. Non faremo passi più lunghi della gamba. Documenteremo tutto.»
Era il suo stile.
Mai teatrale.
Mai incline ai proclami.
Niente discorsi sulla vendetta.
Solo un fuoco lento e metodico.
Rimasi seduto con le mani intrecciate.
«E il capo Doyle?»
«Si è immediatamente chiamato fuori da qualsiasi coinvolgimento dopo aver ricevuto una telefonata dal comando statale. Sostiene di non aver visto nulla.»
«Naturalmente.»
Eleanor accennò un sorriso appena percettibile.
«Potrebbe pentirsi di averlo dichiarato prima di visionare i filmati del giardino.»
Guardai il muro bianco della stanza.
«Richard ha minacciato di farmi arrestare per il rapimento di mia figlia.»
«È stato registrato?»
«Forse. Il telefono di Lily stava registrando già prima del mio arrivo. Non so quanto abbia catturato.»
«Lo scopriremo.»
In quel momento il mio telefono vibrò.
Numero sconosciuto.
Poi un altro.
Poi Vivienne.
Poi Richard.
Lasciai squillare.
Non risposi.
Eleanor lo notò immediatamente.
«Non parlare con loro.»
«Non lo farò.»
«Arthur.»
Alzai lo sguardo verso di lei.
Per un momento rimase in silenzio.
Poi disse lentamente:
«So cosa stai pensando.»
«No,» risposi.
«Sì, invece.»
I suoi occhi non lasciarono i miei.
«Vuoi distruggerlo.»
La stanza sembrò diventare improvvisamente più piccola.
Guardai il telefono che continuava a illuminarsi sul tavolo.
Richard.
Ancora.
Ancora.
Ancora.
Chiusi gli occhi per un istante.
Ripensai a Lily rannicchiata sul tappeto.
Alle impronte sul collo.
Al modo in cui aveva avuto paura perfino di riconoscere mio volto.
Quando riaprii gli occhi, la mia voce era calma.
Più calma di quanto fosse mai stata.
«No, Eleanor.»
Lei attese.
«Voglio che la verità lo raggiunga.»
Per la prima volta quella sera, Eleanor annuì.
Perché le persone come Richard temono molte cose.
La perdita del denaro.
La perdita del prestigio.
La perdita del potere.
Ma più di ogni altra cosa temono il momento in cui la verità smette di bussare alla porta e decide finalmente di entrare.
«Lo dico sul serio. Tu sei il padre della vittima. E sei anche un ex ufficiale con un passato che potrebbero cercare di manipolare per dipingerti come una persona intimidatoria. In questo momento la tua forza è una sola: autocontrollo e documentazione.»
Detestavo ammetterlo, ma aveva ragione.
«Lo so.»
L’espressione di Eleanor si addolcì leggermente.
«Come sta?»
Guardai verso la stanza dove Lily riposava dietro una porta chiusa.
«In camion mi ha chiesto scusa.»
Il volto di Eleanor cambiò.
Per un attimo sparì la procuratrice.
Rimase soltanto la donna.
«Mi dispiace.»
Annuii una sola volta, perché se avessi parlato probabilmente mi sarei spezzato.
Le ferite di Lily erano gravi, ma non tali da metterne in pericolo la vita.
Costole contuse.
Forte gonfiore attorno all’occhio.
Labbro spaccato.
Lesioni ai tessuti molli del collo compatibili con una presa violenta.
Nessuna frattura.
Nessuna emorragia interna.