Evelyn rispose di sì e gli ordinò di andarsene prima che Michael rincasasse.
«E la bottiglia?» chiese Daniel.
«Dietro lo scaldabagno. Me ne occuperò più tardi.»
Una porta si chiuse.
Per parecchi minuti Evelyn rimase completamente sola nella cucina.
Lavò i piatti.
Riempì nuovamente il secchio dell’acqua.
Continuò a passare il mocio sul pavimento.
Nel frattempo ripeteva sottovoce le frasi che avrebbe raccontato più tardi.
«Clara si è rifiutata di mangiare.»
«Clara è diventata aggressiva.»
«Dev’essere stata lei a mettere qualcosa nella zuppa.»
Poi una terza persona entrò improvvisamente in cucina.
Michael riconobbe quella voce all’istante.
Era la signora Alvarez, la vicina che abitava proprio di fronte.
«Perché la porta di casa è aperta?» domandò la donna.
«Ho sentito una bambina piangere.»
Evelyn le sbarrò immediatamente il passaggio.
Disse che Clara stava attraversando l’ennesima crisi nervosa.
La signora Alvarez dichiarò che avrebbe chiamato subito un’ambulanza.
Evelyn cercò di fermarla.
«Michael sarà qui tra pochi minuti. Saprà lui come gestire sua moglie.»
Ma la vicina non si lasciò convincere.
Disse chiaramente che non sarebbe andata via finché non avesse visto con i propri occhi Clara e Lily.
Seguì una breve colluttazione.
Evelyn arrivò perfino a minacciarla.
«Dirò a tutto il quartiere che sei entrata illegalmente in casa mia.»
Alla fine la signora Alvarez uscì dall’abitazione.
Prima che la porta si richiudesse, però, la registrazione catturò perfettamente le sue ultime parole.
«Sto chiamando Michael. E subito dopo chiamerò anche la polizia.»
Quella frase spiegava finalmente due particolari che fino a quel momento erano rimasti senza risposta.
La porta d’ingresso era rimasta aperta quando Michael era arrivato.
E gli investigatori avevano trovato una testimone ancora viva che aveva visto Evelyn passare il mocio mentre Clara e Lily giacevano ancora sul pavimento.
Quando la registrazione terminò, Daniel aveva ormai smesso di protestare.
Sedeva con la testa abbassata.
Il polso nascosto sotto la manica tremava appoggiato contro il ginocchio.
Evelyn, invece, rimase perfettamente immobile.
«Ha manipolato quella bambola», disse con voce rigida. «Clara aveva pianificato tutto questo perché mi odia.»
L’ispettrice Chen si sporse leggermente in avanti.
«Nella registrazione si sente chiaramente la sua voce mentre parla di denaro sottratto, di un piano per ottenere l’affidamento della bambina, di veleno e di come ripulire la scena.»
Evelyn cercò immediatamente di spostare la colpa.
«È stato Daniel a portare quella bottiglia.»
Daniel sollevò di colpo la testa.
Il tradimento fu così improvviso che perfino Michael rimase sorpreso.
«Mi avevi detto che era innocuo!» gridò Daniel. «Avevi detto che avrebbe soltanto fatto stare male entrambe!»
Evelyn ribatté senza esitare.
«Ma sei stato tu a comprarlo.»
«Perché sei stata tu a mandarmi la fotografia e a dirmi esattamente dove andare!»
L’ispettrice Chen lasciò che continuassero a parlare.
Non intervenne.
Aspettò pazientemente finché entrambi non si resero conto di essersi accusati a vicenda davanti a numerosi testimoni.
Solo allora ordinò agli agenti di separarli.
Quella stessa sera un giudice firmò il mandato di perquisizione.
La polizia trovò il flacone del pesticida nascosto dietro lo scaldabagno, esattamente nel punto indicato dalla registrazione.
Sul tappo erano presenti le impronte digitali di Daniel.
Sul flacone, invece, vennero rinvenute quelle di Evelyn.
Le sue impronte comparivano anche su entrambe le ciotole della zuppa.
Il telefono cellulare di Clara fu recuperato all’interno della valigia di Evelyn, accuratamente avvolto in un asciugamano.
La chiave della dispensa fu trovata nella tasca del suo cappotto.
La carta bancaria di riserva appartenente a Michael era nascosta nel portafoglio di Daniel, infilata sotto la patente di guida.
Gli investigatori recuperarono inoltre diverse e-mail stampate, scambiate tra Daniel e uno studio specializzato in diritto di famiglia.
In una di esse Daniel chiedeva quanto rapidamente un padre avrebbe potuto ottenere l’affidamento d’urgenza della figlia nel caso in cui la madre fosse stata ricoverata dopo aver fatto del male alla bambina.
Tra i documenti sequestrati compariva anche una bozza di dichiarazione.
In quel testo Clara veniva descritta come una donna delirante, trascurata, instabile e potenzialmente pericolosa.
I metadati dimostrarono che il documento era stato creato due giorni prima della partenza di Michael.
Nel corso della settimana successiva emerse anche il vero movente economico.
Clara aveva scoperto che Evelyn e Daniel stavano utilizzando la carta bancaria di riserva per trasferire denaro dal fondo familiare destinato alle emergenze.
Aveva deciso di raccontare tutto a Michael la sera stessa del suo rientro.