Dentro non c’era una fotografia, come ricordavo. Le vecchie immagini erano state rimosse. Al loro posto c’era un pezzo di carta sottile piegato, così piccolo che dovevo spiegarlo con un’unghia.
Su di esso, nella grafia di mia nonna, c’erano tre parole:
Chiedi ai gemelli.
Un brivido mi è passato attraverso.
“I gemelli?” Luca ha detto.
Vanessa sembrava confusa. “Che gemelli?”
Ho chiuso il medaglione lentamente.
“I miei figli.”
Il suo viso è cambiato completamente.
Per la prima volta da quando è apparsa, Vanessa mi ha guardato oltre non come una cospiratrice, non come una sorella colpevole, ma come qualcuno che si rendeva conto che il mondo era continuato senza di lei.
“Hai figli?”
“Un ragazzo e una ragazza.”
La sua mano le andò alla bocca.
“Oh, Sarah.”
Non l’ho confortata.
Non ancora.
Forse non per molto tempo.
Ma non volevo più che l’odio fosse l’unico ponte tra noi.
Un suono proveniva dall’esterno.
Chiusura della portiera di un’auto.
Luca si spostò alla finestra accanto alla porta d’ingresso e guardò fuori.
La sua espressione si spostò.
“Qualcun altro è qui.”
Vanessa è diventata bianca.
“No,” sussurrò. “Mi ha seguito.”
“Chi?” Ho chiesto, anche se lo sapevo già.
Vanessa indietreggiò verso le scale.
“Bell.”
Luca mi ha preso la mano. Questa volta, glielo permetto.
Siamo scivolati attraverso una porta laterale nel pomeriggio che stava svanendo, portando la scatola, le buste, il medaglione e più domande di quante ne avessimo risposte. Gli alberi si scontrarono sopra di loro. La ghiaia è crollata da qualche parte vicino al vialetto anteriore.
Luca ci ha condotto dietro casa verso uno stretto sentiero attraverso il bosco.
Vanessa lo seguì, respirando forte.
Mi sono guardato indietro una volta.
Un uomo stava vicino ai gradini di Bellweather House, alto e ancora sotto un ombrello scuro.
Non riuscivo a vedere la sua faccia.
Ma ha alzato una mano, non in pericolo.
Nel saluto.
Come se mi avesse aspettato fin dall’inizio.
Quando tornammo a Grey Hollow, la sera aveva addolcito il cielo in viola. La signora Pike ci ha incontrato alla porta della panetteria con la farina sulla guancia e la preoccupazione negli occhi.
“I bambini stanno bene,” ha detto prima che potessi chiederlo. “Fed, lavato e attualmente in negoziazione per un’altra storia.”
Sono quasi crollato con sollievo.
Lena è venuta correndo per prima, i capelli umidi dal bagno, il pigiama coperto di lune.
“Mama!”
Si è gettata tra le mie braccia. Ash lo seguì più silenziosamente ma resistette più a lungo.
Luca stava sulla soglia, a guardarci con la scatola di metallo infilata sotto un braccio e il medaglione di mia nonna in mano.
Ash se ne accorse subito.
“Questa è la cosa brillante,” ha detto.
Sono andato fermo.
“Cosa hai detto?”
Ha indicato il medaglione.
“La cosa lucida del mio sogno.”
Lena sussultò. “L’ho sognato anch’io! Era nella casa arancione.”
Il mio cuore cominciò a battere forte.
“Che casa arancione?”
Lena salì su una sedia e fece oscillare i piedi.
“Quello con la signora che puzza di tè.”
Ash annuì.
“Ha detto che dovremmo dire alla mamma quando il drago troverà la scatola chiusa a chiave.”
La cucina del panificio tacque.
Gli occhi della signora Pike si spalancarono.
Luca ha pian piano appoggiato la scatola di metallo sul tavolo.
Mi sono inginocchiato davanti ai miei figli.
“Quando hai sognato questo?”
Ash si appoggiò a me, assonnato e serio.
“Tante volte.”
Lena annuì. “Ma ieri sera la signora del tè ha detto sbrigati.”
Ho guardato Luca.
Poi a Vanessa, che stava pallida e silenziosa vicino alla porta.
Il messaggio di mia nonna riecheggiava nella mia mente.
Chiedi ai gemelli.
Luca aprì la mano.
Il medaglione di ottone giaceva sul suo palmo, al caldo per essere tenuto.
All’interno della minuscola carta piegata, sotto le prime tre parole, era apparsa un’altra riga in cui avrei giurato che prima ci fosse stato spazio vuoto.
Non scritto con inchiostro.
Pressato nella carta, visibile solo nella luce della cucina.
Ricordano la stanza dove Elena nascose la chiave.
Ash ha toccato la scatola di metallo.
Poi mi alzò lo sguardo con gli occhi ambrati di Luca.
“Mama,” sussurrò, “chi è Elena?”