Sul cartellino si leggeva chiaramente un nome:
Brenda.
Brenda era una donna sulla cinquantina avanzata, con un caschetto biondo perfettamente rigido che sembrava fissato con così tanta lacca da poter resistere persino a un uragano. Indossava un rossetto rosa perlato steso con estrema precisione e osservava ogni passeggero con uno sguardo freddo e scrutatore, come un falco in cerca della minima irregolarità.
La sua uniforme blu scuro di Aeroglobal Airlines era impeccabile in ogni dettaglio, e il modo in cui la portava trasmetteva un senso di autorità quasi militare.
Nel momento in cui Khloe salì a bordo, il sorriso professionale di Brenda scomparve all’istante.
I suoi occhi si posarono prima sul volto della donna, poi sulla valigia con le ruote che trascinava, per tornare nuovamente sul suo viso.
Khloe, afroamericana elegante e raffinata, indossava un completo pantalone sobrio ma di grande gusto. Non desiderava altro che raggiungere il proprio posto e riposarsi. Tuttavia, prima ancora che riuscisse a superare la zona della cambusa, Brenda si spostò improvvisamente di lato, bloccandole fisicamente il passaggio nel corridoio.
«Mi scusi, cara», disse.
Il tono era intriso di quella particolare condiscendenza capace di mettere immediatamente a disagio chiunque.
«L’imbarco per la classe economica non è ancora iniziato. Deve tornare sul finger e attendere il suo gruppo di chiamata.»
Khloe rimase immobile per un istante.
Il gesto di sbarrarle la strada e il tono brusco la colpirono, ma mantenne il controllo.
Conosceva bene quel tipo di situazione.
Non era certo la prima volta che qualcuno presumeva che non appartenesse a un ambiente esclusivo.
«Sono in prima classe», spiegò con calma. «Posto 3A.»
Brenda non si mosse di un centimetro.
Incrociò le braccia sul petto e la stoffa dell’uniforme si tese leggermente.
«Trovo difficile crederlo», replicò freddamente. «Mi faccia vedere la carta d’imbarco.»
Khloe sollevò il telefono mostrando chiaramente il biglietto elettronico, sul quale comparivano in evidenza le parole PRIMA CLASSE – ZONA UNO insieme al suo nome e al numero del posto.
Senza chiedere il permesso, Brenda le strappò il telefono dalle mani.
Quel gesto oltrepassò ogni limite di educazione e fece nascere un’ondata di irritazione dentro Khloe, che tuttavia riuscì a trattenersi.
Brenda osservò lo schermo con gli occhi socchiusi.
Le labbra si strinsero fino quasi a scomparire.
Picchiettò il display con un’unghia perfettamente curata, come se si aspettasse che la scritta svanisse rivelando una falsificazione.
Quando ciò non accadde, restituì il telefono con poca grazia.
«Va bene», borbottò senza accennare alcuna scusa. «Ma dovrà imbarcare quella valigia. Le cappelliere sono riservate ai passeggeri di prima classe.»
«Io sono una passeggera di prima classe», ricordò Khloe.
La sua pazienza iniziava lentamente a consumarsi, anche se il tono rimaneva impeccabile.
«E questa valigia rispetta perfettamente le dimensioni consentite per il bagaglio a mano.»
«Lo vedremo», rispose Brenda con sarcasmo, facendosi finalmente da parte. «Non rallenti l’imbarco.»
In realtà non c’era nessuno dietro di lei.
Khloe era soltanto la terza persona salita a bordo.
Inspirò profondamente per calmare il battito accelerato e proseguì verso la cabina di prima classe.
L’ambiente era elegante e tranquillo, illuminato da una luce soffusa.
Nell’aria si percepiva un delicato profumo di lavanda e pelle.
Raggiunse il posto 3A, una splendida suite vicino al finestrino dotata di schermo panoramico, tavolino rifinito con cura e un livello di privacy che, per un breve momento, le fece credere che la giornata potesse ancora concludersi nel migliore dei modi.
Due file più avanti, al posto 1A, sedeva un uomo bianco dai capelli argento e dall’aspetto distinto.
Indossava un semplice maglione grigio in cashmere e stava leggendo tranquillamente il Wall Street Journal.
Non alzò nemmeno lo sguardo quando Khloe arrivò.
Lei sollevò facilmente la propria valigia e la sistemò nella cappelliera completamente libera sopra il suo sedile.
Chiuse lo sportello, si accomodò e lasciò uscire un lungo sospiro.
Non avrebbe permesso al comportamento di Brenda di rovinare una giornata così importante.
Estrasse le cuffie con cancellazione del rumore, pronta a isolarsi dal mondo.
Ma Brenda, a quanto pareva, non aveva alcuna intenzione di fermarsi.
Passarono circa dieci minuti.
La cabina di prima classe iniziò a riempirsi lentamente di dirigenti, viaggiatori abituali e facoltosi turisti.
Una giovane assistente di volo di nome Sarah, molto più gentile e cordiale, stava servendo champagne e cocktail di benvenuto.
Khloe aveva appena sorseggiato un po’ della sua mimosa e chiuso gli occhi quando sentì un colpetto deciso sulla spalla.
Aprì gli occhi e sollevò una cuffia.
Davanti a lei c’era nuovamente Brenda.