Abbiamo tenuto i bambini lontani dalla zona peggiore e abbiamo trascorso più tempo al parco.
Poi arrivò l’arboricoltore.
Si chiamava Martin.
Dale apparve prima ancora che Martin avesse finito di presentarsi.
“Cosa stai facendo?”
Martin indicò l’albero.
“Valutazione.”
“Chi ti ha assunto?”
“L’ho fatto,” ha detto Rob.
“Non hai il permesso di valutare il mio albero.”
Martin lo guardò con calma.
“Sto valutando le porzioni che si estendono sulle loro proprietà e le condizioni di diversi arti.”
Dale si rivolse a Rob.
“Ti avevo detto di non toccarlo.”
“Nessuno tocca nulla oggi.”
Martin ha trascorso quasi un’ora a guardare l’albero.
Poi ci ha chiamato.
Uno degli arti più grandi si estendeva direttamente sopra l’altalena per bambini.
Aveva una vecchia spaccatura vicino all’incrocio.
Non è un’emergenza.
Ma non è nemmeno qualcosa che consiglierebbe di ignorare.
“Con il peso della frutta e del vento,” spiegò, “vorrei che questo si riducesse.”
Il mio stomaco si strinse.
“Potrebbe cadere?”
“Qualsiasi ramo può fallire. Quello che voglio dire è che questo ha un difetto che vale la pena affrontare.”
Dale stava ascoltando dall’altra parte.
“Quel ramo va bene.”
Martin lo guardò.
“Hai fatto ispezionare l’albero di recente?”
“È lì da 40 anni.”
“Non era questa la mia domanda.”
Dale incrociò le braccia.
Martin continuò a misurare la sporgenza.
Alla fine, stimò che quasi un terzo della chioma produttiva si estendesse su un nostro fianco.
Quella era la parte che interessava a Dale.
“Se tagli quei rami, rovinerai il raccolto.”
Martin scosse la testa.
“Una potatura adeguata non rovinerà l’albero.”
“Ci vorranno metà delle mie mele.”
“Più vicino a un terzo.”
Dale fissò Rob.
“Questo è a causa dei bambini.”
Rob lo guardò.
“Questo perché hai fatto sì che i nostri figli avessero paura di toccare qualsiasi cosa nel loro cortile.”
Dale rise.
“Oh, per favore.”
“NO.”
La voce di Rob rimase calma.
“Non farlo. Non trasformare tutto questo in un dramma.”
“Sono alcune mele.”
“Allora perché hai fatto in modo che un bambino di sei anni te li portasse una manciata alla volta?”
Dale non aveva risposta.
“Vuoi ogni mela perché è il tuo albero,” ha detto Rob. “Bene. Ma poi sei anche responsabile del fastidio che il tuo albero crea dalla nostra parte.”
Dale indicò Martin.
“Se taglia qualcosa, chiamo il mio avvocato.”
Rob annuì.
“Chiamalo.”
E lo ha fatto.
O almeno qualcuno lo ha fatto.
Tre giorni dopo abbiamo ricevuto una lettera da un avvocato che rappresentava Dale.
Rob l’ha mandato direttamente a casa nostra.
Pensavo che la cosa fosse diventata completamente folle.
Tutto quello che volevo era che un uomo adulto non maltrattasse i miei figli per la frutta caduta.
Ora gli avvocati scrivevano lettere su un melo.
Ma il tira e molla legale si è concluso più velocemente di quanto mi aspettassi.
Una volta esposte le prove, non c’era più molto su cui discutere.
Il nostro avvocato ha risposto con il rapporto dell’arboricoltore, le fotografie, il sopralluogo della proprietà e l’offerta scritta di Rob di risolvere il problema senza effettuare potature sostanziali.
All’improvviso Dale cominciò a interessarsi alla conversazione.
È venuto quel sabato.
Questa volta bussò.
Rob lo lasciò stare sulla veranda.
“Non voglio che quell’albero venga massacrato.”
“Non verrà massacrato.”
“Sai cosa intendo.”
Rob annuì.
“Quindi risolviamo la questione.”
Dale mi guardò.
“Cosa vuoi?”
Ho quasi detto: delle scuse.
Ma non bastava.
“Voglio che i miei figli rimangano soli.”
Aggrottò la fronte.
“Non dovrebbero prendere la mia frutta.”
Ho sentito aumentare la rabbia.
Rob mi interruppe prima che potessi.
“Ecco l’accordo.”
Alzò un dito.
“La frutta che cade naturalmente nel nostro giardino rimane un nostro problema. Non chiamate ladri i miei figli. Non ordini loro di raccogliere nulla per te. Non stai al recinto a sorvegliare quello che stanno facendo.”
Dale aprì la bocca.
Rob alzò un secondo dito.
“In cambio, eliminiamo solo ciò che Martin ritiene necessario per la sicurezza e l’autorizzazione di base. Non perseguiamo la riduzione di ogni ramo produttivo fino in fondo semplicemente perché attraversa il confine.”
Dale lo fissò.
“E se non sono d’accordo?”
“Poi procediamo con ogni piccola rifinitura che siamo legalmente autorizzati a eseguire, professionalmente, sulla base dei consigli che abbiamo già ricevuto.”
Dale guardò verso il cortile sul retro.
L’albero era visibile sopra la linea del tetto.
“Ne taglieresti un terzo su qualche mela?”
L’espressione di Rob cambiò.
“NO.”
Ora parlava a bassa voce.
“Sto riparando la parte del tuo albero che hai deciso ti ha dato autorità sui miei figli.”
Dale rimase in silenzio.
Era la prima volta che lo vedevo senza un ritorno.
Se n’è andato senza essere d’accordo.