Quando Paul e Jane lasciarono la casa, Isabel chiamò un avvocato divorzista di nome Charles. Lo aveva trovato su Internet. Era nervosa, ma spiegò che aveva bisogno di aiuto per proteggere i bambini da Paul.
«Mi dispiace, signora Yates, ma non posso occuparmi del suo caso. Suo marito è troppo influente e pericoloso. Lo conoscono tutti», spiegò Charles.
«La prego, la supplico», piangeva lei.
«Va bene. Trovi qualcosa contro di lui e mi richiami. Devo andare», consigliò Charles e riattaccò.
Come posso farlo adesso? pensò lei. Quando quella sera Jane si trasferì nella casa con i suoi bagagli, Isabel si sentì ancora più persa. Era destinata a rimanere intrappolata in un matrimonio infelice, dove avrebbe dovuto sopportare l’amante di suo marito? Quella notte Isabel non riuscì a dormire, pensando a come proteggere i suoi figli e se stessa da Paul.
La mattina seguente stava preparando il caffè in cucina quando Jane entrò nella stanza.
«Caffè?», chiese Isabel, mentre nella sua mente prendeva forma un piano.
«Sì, certo», rispose Jane, sedendosi al tavolo.
«Quello che indossi è il mio impermeabile, vero?» osservò Isabel.
«Sì, pioverà», rispose Jane senza preoccuparsi minimamente.
Isabel porse a Jane una tazza di caffè.
«Spero non sia avvelenato», borbottò Jane. Isabel bevve un sorso dalla sua tazza e sorrise.
«Che succede?», chiese Jane, sentendo che era successo qualcosa.
«So perché stai con Paul. È per i suoi soldi, vero?», disse Isabel.
«Paul mi ama», affermò Jane, ma nella sua voce c’era una nota di insicurezza, ed era proprio quello che voleva Isabel.
«Paul ama solo se stesso. Aiutami e ti renderò ricca», propose Isabel. «Non mi servono i suoi soldi. Voglio la libertà per me e i miei figli. Non appena mi lascerà, divideremo tutto quello che otterrò. 50/50».
Jane sembrava profondamente pensierosa. «Beh… facciamo 70/30 e sono d’accordo».
Isabel fece una pausa. «Va bene, siamo d’accordo», accettò infine.
Due giorni dopo, Jane e Isabel si incontrarono di nuovo per discutere il loro piano. «Hai qualche prova contro di lui?», chiese Isabel. Paul era fuori città e lei sapeva che non avrebbero potuto trovare momento migliore per discutere.
Ma poi sentì una voce sorprendentemente familiare e del tutto inaspettata. «Cosa?»
Il cuore di Isabel iniziò a battere all’impazzata e il suo corpo sussultò in avanti per lo shock e l’incredulità. Era Paul. Non aveva sentito il suo ritorno.
«Paul», disse senza fiato, voltandosi verso di lui.
«Pensavi che ti avrei aiutato? Grazie alle conoscenze di Paul posso ottenere molto di più!» Jane sorrise beffarda.
«Paul, qualunque cosa ti abbia detto, non è vero», balbettò Isabel, cercando di salvare la situazione.
«Dacci un minuto, Jane», disse Paul con calma, e non appena lei se ne fu andata, il suo comportamento cambiò drasticamente.
«Non ti picchierò e non ti darò armi da usare contro di me, ma ti prometto che renderò la tua vita insopportabile!» sibilò Paul, con il viso a pochi centimetri da quello di Isabel e il respiro caldo per la rabbia.
«Paul, ti prego. Prometto di essere obbediente d’ora in poi!», implorò Isabelle, con la voce rotta dal pianto e le lacrime che le rigavano le guance. Si inginocchiò davanti a lui, con il corpo tremante. «Ti prego, non separarmi dai miei figli!», balbettò.
L’espressione di Paul si fece crudele quando guardò negli occhi pieni di lacrime di Isabel. «Grazie. Grazie per l’offerta. Finché non deciderò cosa fare di te, non puoi uscire di casa», disse freddamente, poi si voltò e uscì dalla stanza.
In un ultimo tentativo di sfuggire alle grinfie del marito, Isabel trovò il telefono e chiamò Charles. Ma lui si rifiutò di aiutarla.
«Non chiamare mai più questo numero! Non voglio mettere in pericolo me stesso e la mia famiglia!», disse Charles e riattaccò. Isabel rimase immobile. Cosa fare adesso? Capiva che Charles era probabilmente minacciato da Paul.
Passarono le settimane e la situazione di Isabel peggiorò. Paul controllava ogni suo passo e Jane si comportava come la padrona di casa. Isabel non riuscì nemmeno a vedere i suoi figli quando tornarono.
«Non preoccuparti, ho detto loro che ti sei ammalata. Ti vedranno quando starai meglio», le disse Paul.
Sentendosi intrappolata e disperata, Isabel supplicò Paul di permetterle di vedere i bambini. «Paul, perché lo stai facendo? Ti permetterò di stare con Jane, se è quello che vuoi!», gridò.
«Jane è solo la mia assistente. È qui per aiutarmi a prendermi cura di te», rispose Paul con tono beffardo, rifiutando la sua proposta.
Provando rabbia e impotenza, Isabel poté solo piangere per la delusione. Ma quando, qualche giorno dopo, Paul partì con Jane per lavoro, Isabel decise che ne aveva abbastanza. Elaborò un piano per fuggire e cercare prove contro Paul.
Dopo essersi travestita da domestica, Isabel uscì di nascosto dalla villa e si recò nell’ufficio di Paul. Usò la chiave magnetica che aveva preso di nascosto da casa per entrare e iniziò a perquisire la sua scrivania alla ricerca di qualcosa di proibito.