Isabel torna a casa la mattina presto e trova il suo ricco marito Paul con l’amante Jane. Senza prestare attenzione alla sua presenza, Paul fa entrare Jane in casa con disinvoltura. Paul è autoritario e pericoloso. Isabel non può andarsene, ma presto dimostra la sua forza nella lotta contro di lui.
Isabel entra in casa carica di borse e regali per fare una sorpresa a Paul per il suo compleanno. La sua eccitazione svanisce quando sente delle voci provenire dalla camera da letto al piano di sopra e vede dei vestiti da donna sul pavimento.
Isabel salì le scale con il cuore che batteva all’impazzata. Il suo mondo crollò quando sbirciò dalla porta socchiusa della camera da letto e vide suo marito a letto con un’altra donna…
“Vuoi rifarlo?” chiese Paul alla donna, Jane, senza notare Isabel.
Quando finalmente la vide, mentre lei, sotto shock, lasciava cadere le borse, era calmo come un cetriolo.
“Ciao! Jane, questa è mia moglie, Isabel”, disse tranquillamente.
«Ciao», rispose Jane, senza prestare attenzione al fatto di trovarsi nel letto di un uomo sposato.
«È pazzesco!» esclamò Isabel. «Come hai potuto…»
«Rilassati», disse Paul. «Perché sei tornata così presto?»
«Indossa la mia vestaglia, Paul, ed è nel nostro letto!», esclamò Isabel indicando Jane. «E ti interessa sapere perché sono tornata prima?»
«Hai detto che saresti tornata alle sette. Non sono nemmeno le cinque e mezza», disse Paul, evitando di rispondere. «Prendi le tue cose e sparisci per un paio d’ore».
«Sì, hai dieci secondi per sparire, tesoro», aggiunse Jane, sdraiandosi con sicurezza sul letto.
Isabelle era distrutta. Decise di lasciare Paul per sempre e prese i suoi vestiti di ricambio dalla camera degli ospiti.
Mentre raccoglieva le sue cose al piano di sotto, in salotto, fu distratta da una voce.
«Perché stai facendo le valigie?», chiese Paul con tono arrabbiato.
«Ti lascio! I bambini resteranno con me!», disse Isabel. Non avrebbe mai più rivisto il volto di quell’uomo!
«Mi lasci? E dove pensi di andare?» Paul la derise, ricordandole che non aveva un posto dove andare. Sua madre era morta, Isabel era fuggita dalla sua città natale insieme a Paul e non aveva amici.
«E Julia e John? Cosa ne sarà di loro quando bloccherò le tue carte?» minacciò Paul, usando i loro figli contro di lei.
«Hai un’amante. Cosa potete volere da me e dai miei figli?» esclamò Isabel.
«Sono anche i miei figli. E non dimenticare, cara, che senza di me non sei nessuno», disse Paul con crudeltà. Aveva ragione. Paul era un uomo influente, aveva agganci ed era ricco. E Isabel? Era una semplice casalinga che aveva sacrificato la sua vita, la sua carriera e i suoi sogni per stare accanto al marito e ai figli.
«Me ne vado, Paul, e questa volta è per sempre!», disse lei, raccogliendo tutto il suo coraggio.
«Se vuoi andartene, fai pure. Ma non vedrai mai più i tuoi figli», la minacciò lui.
Sentendo questo, rimase immobile. Se lui aveva detto che non avrebbe più visto i suoi figli, significava che avrebbe fatto di tutto per ottenere ciò che voleva. Grazie al cielo, i bambini dormivano a casa di amici e non avevano assistito alla scena.
Isabelle decise di restare, ma non permise a Julia e John di far parte di tutto questo, quindi il giorno dopo li mandò al campo estivo. A causa delle vacanze in corso, avevano insistito per andare al campo. Sapeva che Paul non era tornato a casa per tutta la notte; l’ultima volta che lo aveva sentito era stato verso mezzanotte, quando era uscito con Jane.
Mentre Isabel preparava la colazione, Paul e Jane tornarono, comportandosi come se nulla fosse.
“Ciao, moglie”, cinguettò Paul. “Cara, come va?”
“Ciao, Isabel”, rispose Jane con arroganza.
“Piccola, dove sono le tue buone maniere? Saluta la nostra ospite”, disse Paul a Isabel, che gli lanciò solo un’occhiata.
«Immagino che tu non sia dell’umore giusto per le cortesie. Allora prepara la tavola per tre, per favore», disse Paul, accompagnando Jane con cautela al tavolo da pranzo.
Isabel si sentì ferita nel vedere suo marito con un’altra donna, ma non disse nulla. Sì, Paul si era rivelato un essere insignificante, ma era l’uomo che un tempo aveva amato con tutto il cuore.
Durante la colazione, Paul si vantò dei suoi affari e delle sue relazioni, cercando di turbare Isabel, ma lei non reagì in alcun modo. Allora lui propose qualcosa di scioccante.
«Dobbiamo farlo diventare un appuntamento fisso. Jane deve trasferirsi da noi», annunciò Paul.
«Cosa?», esclamò Isabel.
«Finalmente lo spettatore ha parlato. Cosa c’è? Qualche problema?» Paul guardò Isabel. «Come immaginavo», sorrise, senza prestarle attenzione.
«Secondo me è un’ottima idea! Mi aiuteresti a portare le mie cose, tesoro?», chiese Jane a Paul.
«Certo, perché no?»
Isabel si sentì ancora più tradita. Lei e i suoi figli meritavano di meglio!
Quando Paul e Jane lasciarono la casa, Isabel chiamò un avvocato divorzista di nome Charles. Lo aveva trovato su Internet. Era nervosa, ma spiegò che aveva bisogno di aiuto per proteggere i bambini da Paul.
«Mi dispiace, signora Yates, ma non posso occuparmi del suo caso. Suo marito è troppo influente e pericoloso. Lo conoscono tutti», spiegò Charles.
«La prego, la supplico», piangeva lei.
«Va bene. Trovi qualcosa contro di lui e mi richiami. Devo andare», consigliò Charles e riattaccò.
Come posso farlo adesso? pensò lei. Quando quella sera Jane si trasferì nella casa con i suoi bagagli, Isabel si sentì ancora più persa. Era destinata a rimanere intrappolata in un matrimonio infelice, dove avrebbe dovuto sopportare l’amante di suo marito? Quella notte Isabel non riuscì a dormire, pensando a come proteggere i suoi figli e se stessa da Paul.
La mattina seguente stava preparando il caffè in cucina quando Jane entrò nella stanza.
«Caffè?», chiese Isabel, mentre nella sua mente prendeva forma un piano.
«Sì, certo», rispose Jane, sedendosi al tavolo.
«Quello che indossi è il mio impermeabile, vero?» osservò Isabel.
«Sì, pioverà», rispose Jane senza preoccuparsi minimamente.
Isabel porse a Jane una tazza di caffè.
«Spero non sia avvelenato», borbottò Jane. Isabel bevve un sorso dalla sua tazza e sorrise.
«Che succede?», chiese Jane, sentendo che era successo qualcosa.
«So perché stai con Paul. È per i suoi soldi, vero?», disse Isabel.
«Paul mi ama», affermò Jane, ma nella sua voce c’era una nota di insicurezza, ed era proprio quello che voleva Isabel.
«Paul ama solo se stesso. Aiutami e ti renderò ricca», propose Isabel. «Non mi servono i suoi soldi. Voglio la libertà per me e i miei figli. Non appena mi lascerà, divideremo tutto quello che otterrò. 50/50».
Jane sembrava profondamente pensierosa. «Beh… facciamo 70/30 e sono d’accordo».
Isabel fece una pausa. «Va bene, siamo d’accordo», accettò infine.
Due giorni dopo, Jane e Isabel si incontrarono di nuovo per discutere il loro piano. «Hai qualche prova contro di lui?», chiese Isabel. Paul era fuori città e lei sapeva che non avrebbero potuto trovare momento migliore per discutere.
Ma poi sentì una voce sorprendentemente familiare e del tutto inaspettata. «Cosa?»
Il cuore di Isabel iniziò a battere all’impazzata e il suo corpo sussultò in avanti per lo shock e l’incredulità. Era Paul. Non aveva sentito il suo ritorno.
«Paul», disse senza fiato, voltandosi verso di lui.
«Pensavi che ti avrei aiutato? Grazie alle conoscenze di Paul posso ottenere molto di più!» Jane sorrise beffarda.
«Paul, qualunque cosa ti abbia detto, non è vero», balbettò Isabel, cercando di salvare la situazione.
«Dacci un minuto, Jane», disse Paul con calma, e non appena lei se ne fu andata, il suo comportamento cambiò drasticamente.
«Non ti picchierò e non ti darò armi da usare contro di me, ma ti prometto che renderò la tua vita insopportabile!» sibilò Paul, con il viso a pochi centimetri da quello di Isabel e il respiro caldo per la rabbia.
«Paul, ti prego. Prometto di essere obbediente d’ora in poi!», implorò Isabelle, con la voce rotta dal pianto e le lacrime che le rigavano le guance. Si inginocchiò davanti a lui, con il corpo tremante. «Ti prego, non separarmi dai miei figli!», balbettò.
L’espressione di Paul si fece crudele quando guardò negli occhi pieni di lacrime di Isabel. «Grazie. Grazie per l’offerta. Finché non deciderò cosa fare di te, non puoi uscire di casa», disse freddamente, poi si voltò e uscì dalla stanza.
In un ultimo tentativo di sfuggire alle grinfie del marito, Isabel trovò il telefono e chiamò Charles. Ma lui si rifiutò di aiutarla.
«Non chiamare mai più questo numero! Non voglio mettere in pericolo me stesso e la mia famiglia!», disse Charles e riattaccò. Isabel rimase immobile. Cosa fare adesso? Capiva che Charles era probabilmente minacciato da Paul.
Passarono le settimane e la situazione di Isabel peggiorò. Paul controllava ogni suo passo e Jane si comportava come la padrona di casa. Isabel non riuscì nemmeno a vedere i suoi figli quando tornarono.
«Non preoccuparti, ho detto loro che ti sei ammalata. Ti vedranno quando starai meglio», le disse Paul.
Sentendosi intrappolata e disperata, Isabel supplicò Paul di permetterle di vedere i bambini. «Paul, perché lo stai facendo? Ti permetterò di stare con Jane, se è quello che vuoi!», gridò.
«Jane è solo la mia assistente. È qui per aiutarmi a prendermi cura di te», rispose Paul con tono beffardo, rifiutando la sua proposta.
Provando rabbia e impotenza, Isabel poté solo piangere per la delusione. Ma quando, qualche giorno dopo, Paul partì con Jane per lavoro, Isabel decise che ne aveva abbastanza. Elaborò un piano per fuggire e cercare prove contro Paul.
Dopo essersi travestita da domestica, Isabel uscì di nascosto dalla villa e si recò nell’ufficio di Paul. Usò la chiave magnetica che aveva preso di nascosto da casa per entrare e iniziò a perquisire la sua scrivania alla ricerca di qualcosa di proibito.
Mentre stava esaminando alcuni documenti, il suo telefono squillò ripetutamente. Quando finalmente lo controllò, il suo viso impallidì. Era Paul che la chiamava. Alzò lo sguardo e notò le telecamere nel suo ufficio.
Si fece prendere dal panico, rendendosi conto che Paul sapeva della sua presenza. Fotografò rapidamente tutti i documenti che aveva trovato.
Isabelle inviò le foto alla polizia, ai media e a tutti i suoi conoscenti, sperando che qualcuno la aiutasse. Poi si affrettò ad andarsene, ma vide Paul entrare con la guardia del corpo. Non sapeva che proprio quel giorno lui fosse tornato da un viaggio.
«Prendetela! È mia moglie e posso confermare che è pazza. Ha fatto irruzione nel mio ufficio e chissà quali danni ha causato ai documenti che conservo lì», ordinò Paul ai funzionari in piedi dietro di lui.
«Paul, cosa stai facendo? Lo sai che non sono pazza! Smettila!», gridò Isabel quando le guardie la afferrarono. I suoi occhi scrutavano l’atrio alla ricerca di un segno di aiuto o di comprensione da parte delle persone circostanti, ma tutto ciò che ottenne fu il sorriso compiaciuto e trionfante di Jane.
In quel momento Isabel fu sopraffatta dalla disperazione. Era sicura che fosse la fine, che Paul l’avrebbe fatta sparire nel nulla in un ospedale psichiatrico.
Ma proprio mentre questa cupa consapevolezza si insinuava nella sua mente, le porte d’ingresso si spalancarono e la polizia irruppe nell’atrio. «Signor Yates, lei è in arresto», disse uno degli agenti, ammanettandolo. Le guardie si fermarono, non sapendo cosa fare con Isabel.
Guardando Paul che veniva portato via dalla polizia, Isabel non poté fare a meno di chiedersi chi avesse agito così rapidamente. Sapeva che qualcuno aveva esaminato i documenti che lei aveva inviato e aveva contribuito a organizzare l’arresto di Paul. Ma chi?
E lì vide una figura familiare in piedi accanto alle auto della polizia che stavano portando via Paul. Charles, l’avvocato che le aveva chiesto con insistenza di non contattarlo mai più.
“Forse è davvero una brava persona”, pensò Isabel sottovoce, e il suo cuore si riempì di gratitudine. Uscendo in strada, non poté fare a meno di notare lo shock sul volto di Jane. “Avrei dovuto accettare la tua offerta”, mormorò abbastanza forte da essere sentita da Isabel.
Isabel si fermò e si voltò verso di lei. «Non te lo avrei dato. Non meriti nemmeno una parte dei miei soldi», rispose con voce calma e piena di ritrovata forza.
Mentre se ne andava, Isabel provò una sensazione di liberazione che non provava da molto tempo. Aveva combattuto contro ostacoli insormontabili ed era uscita vincitrice. Avrebbe iniziato una nuova vita con i suoi figli e questa volta tutto sarebbe stato nelle sue mani, non in quelle di Paul o Jane.
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