La sala conferenze dello studio Patterson Morrison & Associates profumava di pelle e ricchezza antica. Le finestre a tutta altezza offrivano una vista su Central Park.
Lo studio occupava l’intero quarantesimo piano di un edificio più antico della maggior parte dei grattacieli di Manhattan.
Brandon sedeva di fronte a Catherine.
Accanto a lui, il suo avvocato—Marcus Fitzgerald—un tipico legale di Wall Street, impeccabile nel suo completo, sfogliava documenti con un’efficienza quasi aggressiva.
Era esattamente il tipo di uomo che Brandon rispettava: spietato, costoso e privo di scrupoli.
“Facciamola breve,”
disse Marcus, parlando a raffica, senza spazio per formalità.
“Il mio cliente è molto impegnato. Il contratto prematrimoniale firmato vent’anni fa è chiarissimo. In caso di divorzio, la signora Sterling riceve esclusivamente ciò che ha portato nel matrimonio.”
Patricia Morrison, l’avvocata di Catherine, era l’opposto.
Voce calma, ma con acciaio sotto la superficie.
Pazienza che nascondeva una strategia precisa.
Si sistemò gli occhiali e prese in mano il documento.
“Che equivale a zero,”
aggiunse Brandon.
Il suo telefono continuava a vibrare con messaggi di Scarlett. Non si preoccupava nemmeno più di nasconderlo.
“Catherine era una segretaria quando ci siamo conosciuti,”
continuò, con evidente disprezzo.
“Negli anni sono stato più che generoso. Vestiti, gioielli, uno stile di vita lussuoso—tutto pagato da me. Ha vissuto come una regina grazie al mio successo.”
Catherine rimase in silenzio.
Le mani intrecciate sul ventre.
Osservava Brandon con la calma di uno scienziato che studia un esperimento… già sapendo come andrà a finire.
Il telefono di Brandon squillò.
“Devo rispondere. È per la fusione con Tokyo.”
“Certamente,”
disse Patricia con tono impeccabile.
“La aspettiamo.”
Brandon uscì nel corridoio, ma la sua voce attraversava chiaramente le porte di vetro.
“Scarlett, tesoro, ti ho detto che sono dall’avvocato. Sì, il divorzio sarà presto definitivo. Sì, puoi iniziare a cercare le location per il matrimonio.”
Marcus si agitò leggermente sulla sedia.
Quando Brandon rientrò, Patricia aveva già disposto diversi documenti sul tavolo.
“Signor Sterling, stavo esaminando il contratto prematrimoniale… e ho trovato una clausola interessante a pagina 18.”
Marcus afferrò il documento, scorrendolo rapidamente.
“Quale clausola? È un accordo standard di vent’anni fa.”
“Forse standard,”
rispose Patricia con calma impeccabile,
“ma include una clausola di invalidazione, sezione 18R3.2. In caso di infedeltà durante la gravidanza, con conseguente abbandono dei doveri coniugali, l’accordo viene annullato.”
Nella stanza calò il silenzio.
Si sentiva solo il telefono di Brandon vibrare sul tavolo.
“È assurdo!”
esplose lui, il volto arrossato.
“Abbandono? Sono qui, davanti a voi. Non ho abbandonato nulla.”
“Alla cena per il vostro ventesimo anniversario ieri sera?”
chiese Patricia con tono tranquillo.
“O durante le dodici visite prenatali a cui non ha partecipato? Le tre ecografie che ha saltato? Il corso preparto che ha definito inutile perché ‘ci sono i medici per quello’?”
Estrasse un tablet e iniziò a scorrere.
“Abbiamo documentazione della sua relazione di otto mesi con la signorina Rose. Ricevute della carta di credito: 5.000 dollari da Tiffany il mese scorso, 12.000 da Bergdorf Goodman la settimana scorsa, il jet privato per Miami durante un weekend in cui aveva detto a sua moglie di essere a una conferenza a Boston.”
Marcus iniziò a sfogliare freneticamente i documenti.
“Queste sono solo supposizioni.”
“Abbiamo anche i registri degli hotel,”
proseguì Patricia con calma glaciale.
“La suite attico del Four Seasons, addebitata alla Sterling Industries come ‘intrattenimento clienti’. Mi chiedo quale cliente richieda champagne, fragole… e un massaggio di coppia.”
Un altro scorrimento sul tablet.
“E post sui social in cui la signorina Rose la definisce il suo futuro marito, già da quando la signora Sterling era incinta di un mese. Questo è particolarmente interessante: una foto in cui indossa una collana con l’incisione ‘BS forever’. Suppongo significhi Brandon Sterling… non l’altra interpretazione più ovvia.”
Il telefono di Brandon squillò di nuovo.
Scarlett.
Rifiutò la chiamata, ma Catherine vide l’anteprima del messaggio successivo:
L’hai già sistemata? Amore, la wedding planner vuole il deposito.
“Non avrà niente!”
urlò Brandon, colpendo il tavolo con forza.
“Non ha portato nulla in questo matrimonio. Non ha contribuito a nulla. Io ho costruito tutto mentre lei stava a casa a spendere i miei soldi!”
Per la prima volta dall’inizio dell’incontro, Catherine parlò.
La sua voce era calma. Precisa.
“Vedremo, Brandon.”
Quella sicurezza improvvisa lo fece esitare.
“Cosa dovrebbe significare?”
chiese, irritato.
“Significa…”
disse Patricia, aprendo un altro fascicolo.