“Vieni a prenderlo.”
Un mormorio è passato per la stanza.
Ruggero ridacchiò. “Mia cara, il dolore ti ha reso teatrale.”
“n. Il matrimonio ha fatto.”
Ciò ha fatto guadagnare qualche occhio abbassato.
Ruggero si avvicinò. “Non capisci cosa hai in mano.”
“Capisco esattamente cosa sto tenendo.”
Il suo sguardo si acuì.
Mi sono leggermente appoggiato. “Bianca era più brava a nascondere le cose che a trovarle.”
Per la prima volta, il sorriso di Ruggero svanì.
Eccolo lì.
Paura.
Piccolo, veloce e deliziosamente umano.
“L’hai aperto,” ha detto.
Non ho detto niente.
La sua mano si contrasse.
Dietro di me, sussurrò Camila, “Adriana.”
Le porte si aprirono.
Alessandro entrò con Maso e quattro uomini abbastanza fedeli da sembrare spaventato ma non titubante. La stanza si spostò intorno a lui. Qualunque cosa Ruggero avesse cercato di costruire in assenza di Alessandro si incrinò nel momento in cui apparve.
“Mio nipote,” Ruggero ha detto. “Che tocco. La famiglia riunisce.”
“Dov’è Teresa?” Chiese Alessandro.
Ruggero sospirò. “Sempre così diretto. Tuo padre aveva lo stesso difetto.”
“Mio padre si fidava di te.”
“E guarda come è morto serenamente.”
La stanza si congelò.
Alessandro non si è mosso.
L’ho fatto.
Mi sono messo tra loro.
Ruggero rise piano. “Lo stai ancora proteggendo? Anche adesso?”
“No,” Ho detto. “Distraendoti.”
Il telefono di Maso ronzava.
Once.
Guardò lo schermo e annuì.
Il sollievo colpì così forte che le mie ginocchia quasi si indebolirono.
Leah aveva trovato Teresa.
I documenti di trasferimento dell’ospedale l’avevano portata non in un magazzino o in una casa sicura, ma nella vecchia cappella Romano sul terreno della tenuta, un edificio in pietra dimenticato vicino al lago. Ruggero l’aveva nascosta da vicino perché l’arroganza rendeva pigri gli uomini. Leah, furiosa ed efficiente, era andata con due uomini di Alessandro e la borsa di un chirurgo piena di motivi per non sottovalutarla.
Teresa era viva.
Ruggero lesse la verità in faccia a Maso.
La sua maschera è caduta.
Solo per un secondo, ma abbastanza.
“Pensi che un servitore sia importante?” ha detto.
“Lei conta per me,” ho risposto.
I suoi occhi diventarono piatti. “Allora non hai imparato nulla da questa famiglia.”
“No,” Ho detto. “Ho imparato tutto.”
Ho toccato l’anello, ho attorcigliato l’impostazione dello smeraldo e ho rimosso il microfilm dalla camera nascosta.
I capitani fissarono.
“Bianca Romano teneva registri,” ho detto. “Nomi. conti. tradimenti. Inclusa la notte in cui Ruggero vendette il padre di Alessandro ai suoi nemici e lo definì un incidente.”
La stanza è esplosa.
Ruggero si lanciò.
Alessandro lo prese per il polso.
Il suono che seguì non fu forte, ma tutti gli uomini lì lo capirono. Il potere che passa di mano raramente ha bisogno di volume.
Ruggero lo guardò con puro odio.
“Bruceresti la famiglia per una moglie che ti ha abbandonato?”
La presa di Alessandro si strinse. “No.”
I suoi occhi hanno trovato i miei.
“Lo brucerei per la verità.”
Per un momento sospeso, ho creduto che avessimo vinto.
Poi Camila urlò.
Non dalla paura.
Dal riconoscimento.
Un giovane era apparso sulla soglia dietro i capitani, magro, contuso e sorridente con le labbra incruente.
“Nico,” ha respirato.
Suo fratello ha alzato una pistola.
Ma non l’ha puntato su Ruggero.
L’ha puntato su Alessandro.
“Mi dispiace, ha detto” Nico.
E dall’ombra dietro di lui, una donna è entrata alla luce del fuoco indossando lo scialle di Teresa e le perle di mia suocera.
Bianca Romano.
Morto da vent’anni.
Sorridendo.
PARTE 3 — PARTE FINALE: La donna morta che entrò nella luce del fuoco
Da vent’anni, Bianca Romano era stata un ritratto, un avvertimento sussurrato, una tomba con fiori freschi che nessuno ammetteva di aver lasciato.
Ora stava nel salone invernale con indosso lo scialle e le perle di Teresa che avevo visto solo chiusi dietro un vetro.
Vivo.
Sorridendo.
La stanza ha dimenticato come si respira.
La mano di Alessandro si allentò sul polso di Ruggero. Non dalla misericordia. Dallo shock così profondo sembrava dolore.
“Madre,” ha detto.
La parola era appena sonora.
Lo sguardo di Bianca si muoveva su di lui lentamente, affamata, come se raccogliesse ogni anno che le mancava dal viso.
“Mio figlio,” ha detto. “Sei cresciuto negli occhi di tuo padre.”
Ruggero cominciò a ridere.
Non è stata la risata raffinata della mia cena di compleanno. Era rotto, brutto, sollevato.
“Vedi?” disse ai capitani. “Vedi cosa porta in questa casa? Fantasmi. Bugie. Una moglie con dei trucchi. Una madre tornata dall’inferno.”
La pistola di Nico gli tremava in mano.
Camila si avvicinò a lui. “Nico, please.”
“Stai indietro, sussurrò”, ma i suoi occhi non erano crudeli. Erano rovinati. “Hanno detto che se non lo avessi fatto, ti avrebbero ucciso.”