Se ne stava semplicemente seduto di fronte a me, mentre io mi coprivo il viso con le mani e tremavo.
Alla fine mi sono calmata.
— Mi scusi.
— Non ce n’è bisogno.
— Odio piangere in pubblico.
— Perché?
— Perché dopo si comportano in modo strano.
— Io sono già strano di mio.
L’ho guardato.
Quasi uno scherzo.
— Le ho salvato la vita.
— Sì.
— Mi è debitore.
— Sì.
— Aggiunga il costo delle scarpe al conto.
Per la prima volta da quando ci eravamo incontrati, Taylor rise di cuore.
Non una risatina sommessa, come al ristorante.
Una risata vera.
Breve.
Sorpresa.
È sparito in un attimo.
Ma c’era davvero.
L’appartamento sicuro apparteneva a una delle sue società legali.
Un attico.
Un caminetto.
Troppo vetro.
Ho odiato immediatamente quel posto, perché dopo quella serata ogni stanza lussuosa mi sembrava uno spazio che non avevo scelto.
Il medico mi ha medicato la spalla.
Un piccolo taglio.
Non servono punti.
A Taylor ne hanno messi due sulla ferita.
Ho osservato la scena dal divano.
Quando finalmente se ne sono andati tutti, Taylor ha posato una busta sul tavolino.
— Che cos’è?
— L’originale della ricevuta di estinzione del debito di tuo fratello.
— Ne ho già una copia.
— Tieni l’originale.
Ho preso la busta.
— Non voglio tenere in casa nulla che abbia a che fare con il vostro mondo.
Sul suo volto è apparsa una strana espressione.
Non rabbia.
Comprensione.
— Giusto.
Mi sono alzata.
Mi tremavano ancora le mani.
— Avevate ragione.
Taylor mi guardò.
— In che senso?
— Tarik ha sottovalutato la cameriera.
— Non è affatto quello che mi aspettavo di sentire.
— Buon appetito.
Presi la borsetta.
Taylor rimase lì.
— Mi hai salvato la vita.
— Sì.
— Voglio pagarti.
— No.
— Josephine.
— Hai già pagato.
— Ho saldato il debito di tuo fratello prima che tu accettassi di venire.
— Esatto.
Lo guardai.
— Quindi tutto ciò che è successo dopo spetta a me.
Lui aggrottò leggermente la fronte.
— Cosa, esattamente?
— La decisione.
Ho proseguito:
— Sono venuta perché l’ho scelto io, dopo che avete eliminato ogni forma di pressione.
— Sì.
— Vi ho salvati perché mi trovavo lì.
— Sì.
— Non trasformatelo in un altro debito.
Taylor rimase in silenzio.
Va bene.
Mi diressi verso la porta.
— Josephine.
Mi fermai.
Lui era lì, a pochi metri di distanza.
Senza sbarrarmi la strada.
Senza cercare di afferrarmi.
— Voglio rivederti.
Ecco.
Semplice.
E, in un senso completamente diverso, più pericoloso di un magazzino.
Lo guardai.
— Perché?
— Perché sei brillante.
— Sembra quasi che tu sia utile.
La sua mascella si irrigidì.
Aveva capito.
— Perché mi sento a disagio quando sono vicino a te.
Ho quasi sorriso.
— Già va meglio.
— Perché mi vedi abbastanza chiaramente e non ti lasci impressionare da quelle qualità che gli altri scambiano per forza.
Ancora meglio.
— E perché mi piaci.
Le ultime parole hanno sorpreso, a quanto pare, persino lui stesso.
Mi sono stretta la borsetta al fianco.
— Hai cercato di manipolarmi.
— Sì.
— Poi hai rimediato prima del nostro incontro.
— Sì.
— Ma rimediare non cancella ciò che hai fatto.
— No.
— Mi hai offesa la prima sera.
— Sì.
— Hai raccolto informazioni sulla mia famiglia senza il mio permesso.
— Sì.
Lo fissai.
— Dopo la sparatoria, è sorprendente come lei sia d’accordo su tutto.
— A quanto pare.
Aprii la porta.
— Me ne vado.
Taylor annuì.
— Mi fermerete?
— No.
— Qualcuno mi seguirà?
— No.
— Controllerete con chi bevo il caffè?
Esitò.
Alzai un dito.
— Taylor.
— No.
— Va bene.
Ho varcato la soglia.
E alle mie spalle ho sentito:
— Se non vorrai più vedermi, non mi vedrai più.
Era stata la prima frase di tutta la serata, dopo la quale mi era sembrato che un giorno, forse, lui sarebbe diventato la persona che avrei potuto scegliere io stessa.
Eppure me ne sono andata.
La mattina dopo ho dormito fino a mezzogiorno.
Poi ho chiamato Liam.
Gli ho raccontato abbastanza.
Ma non tutto.
Non doveva sapere del magazzino.
Ma doveva capire che il suo gioco d’azzardo mi aveva quasi trascinata in un mondo dal quale avevo cercato di stare alla larga per tutta la vita.
Ha pianto.
Questa volta non l’ho salvato dal senso di colpa.
Per me era una novità.
Due settimane dopo, Liam ha iniziato ad andare dallo psicologo e ha partecipato per la prima volta a un incontro di un gruppo di sostegno.
Tre mesi dopo ha avuto una ricaduta.
La mattina dopo me lo ha confessato di sua iniziativa.
E questo significava molto di più di una perfetta infallibilità.
Sono tornata al Gilded Lily.
Albert ha notato un taglio sulla spalla.
— Sei caduta?
— Sì.
— Dove?
— A Brooklyn.
Mi ha guardata per qualche secondo.
— Voglio davvero sapere i dettagli?