Vigo schioccò le dita. Uno degli uomini enormi fece un passo avanti, tirando fuori dalla giacca un foglio bianco e una penna.
«Svuota le tasche, David», ordinò Vigo.
David tirò fuori freneticamente il portafoglio, il telefono e un pesante mazzo di chiavi.
«Anche l’orologio», notò Vigo, guardando il costoso Rolex al polso di David, un orologio che io gli avevo comprato per il suo trentesimo compleanno. David lo slacciò con dita tremanti e lo lasciò cadere sul tavolino di vetro.
Vigo prese le chiavi. Guardò fuori dalla finestra anteriore. «È quella la Range Rover del 2023 parcheggiata nel mio vialetto?»
David annuì, deglutendo a fatica.
«Firma il trasferimento del titolo», disse Vigo, spingendo in avanti il foglio bianco. «Considerala una tassa per violazione di domicilio.»
«Quella… quella è una macchina da novantamila dollari», squittì Brenda dalla sedia, incapace di silenziare completamente la propria avidità perfino davanti alla morte.
Vigo girò lentamente la testa verso Brenda. Il silenzio che seguì fu così profondo da sembrare risucchiare l’ossigeno dalla stanza.
«Brenda, giusto?» chiese piano Vigo. «Maya mi ha detto che vivi al 442 di Elmwood Drive. Un bel quartiere. Però molto infiammabile. Sarebbe una tragedia se scoppiasse un incendio elettrico mentre dormi.» Spostò lo sguardo su Chloe. «E Chloe. Appartamento 4B sulla 5th Street. Sicurezza pessima in quell’edificio. Chiunque potrebbe entrare.»
Chloe emise un singhiozzo soffocato, nascondendosi il viso tra le mani. Brenda divenne bianca, stringendosi il petto come se stesse vivendo un vero episodio cardiaco.
David afferrò la penna e scarabocchiò freneticamente la sua firma sul foglio di trasferimento.
«Bravo ragazzo», disse Vigo, raccogliendo il foglio e le chiavi. Bevve un ultimo sorso di scotch. «Ora. Uscirete da quella porta. Non prenderete la macchina. Camminerete. Se vi rivedo vicino a questa proprietà, se provate a contattare Maya, o se anche solo pronunciate il mio nome davanti a un poliziotto, non avrò una conversazione con voi. Manderò semplicemente i miei uomini a visitare tua madre e tua sorella. Siamo esplicitamente chiari?»
«Sì», sussurrò David, completamente spezzato. «Sì, signore.»
I due uomini grandi afferrarono David per il colletto del completo costoso e lo tirarono in piedi. Marciarono con tutti e tre verso la porta principale, la aprirono e li spinsero fisicamente fuori sul portico di cemento.
Guardai David, Brenda e Chloe barcollare lungo il vialetto, privati dei loro veicoli, della loro dignità e della loro falsa sensazione di potere. Furono costretti a camminare per miglia verso la città nei loro abiti costosi, voltandosi terrorizzati sopra la spalla, consapevoli di vivere ormai in una paura perpetua e paralizzante del sottobosco criminale.
Chiusi il laptop.
Dieci minuti dopo, il telefono prepagato sul comodino dell’hotel vibrò.
Risposi in vivavoce, lasciando che il silenzio si allungasse.
«Maya… Maya, ti prego… oh Dio, ti prego», la voce di David gracchiò dall’altoparlante, accompagnata dal forte rumore del traffico veloce dell’autostrada. Stava singhiozzando. Era un suono patetico e miserabile.
«Mi ha preso la macchina, Maya», pianse David, iperventilando. «Ha la mia patente. Ha detto a Chloe che sa dove dorme! Mamma sta avendo un attacco di panico sul ciglio dell’autostrada! Devi fermare questo Morreti! Ci dispiace! Ti daremo tutto nel divorzio! Digli solo di lasciarci in pace!»
Mi alzai e camminai verso la finestra a tutta altezza, guardando lo skyline scintillante di Chicago. La città sembrava bellissima. Non provavo pietà. Non provavo tristezza. Provavo solo una validazione profonda e risonante.
«Mi avevi detto che mi avresti buttata in strada con solo i vestiti addosso, David», dissi, con una voce liscia e indisturbata come seta.
«Maya, ti prego—»
«A quanto pare, adesso sei tu quello che cammina per strada», lo interruppi freddamente. «Io non ho assunto Victor. Gli ho solo venduto una casa. Qualunque affare tu abbia con lui adesso è interamente tuo. Ora è il tuo padrone di casa, David. Trattalo con rispetto.»
«Maya, non puoi farlo! Sei mia moglie!»
«Perdi questo numero, David», sussurrai. «O glielo darò.»
Premetti il tasto di fine chiamata. Non esitai. Aprii il retro del telefono economico, estrassi la minuscola SIM di plastica e la lasciai cadere nel bicchiere d’acqua ghiacciata. La guardai affondare sul fondo, tra i cubetti di ghiaccio.
Voltai le spalle alla finestra, andai verso la cassaforte d’acciaio e finalmente aprii la valigetta. Le pile di contanti mi fissarono. Era ora di costruire un impero che nessuno avrebbe mai potuto rubare.
Capitolo 6: I progetti della libertà
Un anno dopo.
Il sole della costa mi scaldava il viso, portando con sé il profumo pungente e dolce del sale e degli ibischi in fiore. Ero seduta sull’ampio balcone imbiancato del mio nuovo appartamento fronte mare a Miami, ascoltando il ritmo delle onde che si infrangevano contro la riva.