Erano infelici.
Mi aspettavo di provare un’ondata di trionfo. Aspettavo quella soddisfazione gongolante.
Ma non arrivò.
Invece, mi sentivo solo… indifferente. Erano fantasmi. Erano personaggi di un brutto libro che avevo finito di leggere e rimesso sullo scaffale.
Cancellai l’e-mail.
«Mamma, mi stai ascoltando?» chiese Toby, tirandomi la mano. «Possiamo prendere un gelato?»
Mi alzai, lisciandomi il vestito: un capo in seta su misura per cui Beatrice avrebbe ucciso, anche se non avrebbe riconosciuto lo stilista.
«Sì», dissi, prendendogli la mano. «Possiamo prendere tutto quello che vogliamo.»
Percorremmo il vialetto di marmo, oltrepassando la fontana dove una volta avevo pianto, oltrepassando la piscina dove avevo ripreso possesso della mia vita.
Una nuova ospite stava arrivando alla reception. Sembrava nervosa, vestita in modo semplice, sopraffatta dall’imponenza della hall. Suo marito la esortava a sbrigarsi.
Mi fermai. Osservai il marito rimproverarla per aver fatto cadere una borsa.
Mi avvicinai al banco della reception.
«Julian», dissi a bassa voce.
«Sì, signora Sterling?»
«Quella coppia», dissi indicando loro con un cenno del capo. «Assegna alla moglie una camera di categoria superiore, la Spa Suite. Offrile un massaggio in omaggio.»
«E il marito?» chiese Julian.
«Mettilo nella stanza accanto al generatore», dissi. «E tienilo d’occhio. Se alza la voce con lei ancora una volta, accompagnalo all’uscita.»
«Con piacere, signora.»
Mi allontanai, mano nella mano con mio figlio. Non potevo salvare tutti, ma nel mio regno la crudeltà aveva un prezzo e la gentilezza una ricompensa.
Ero l’Imperatrice delle Sabbie. E il mio regno era appena iniziato.