Amber aveva abbandonato da tempo l’idea dell’amore, ma quando ha incontrato Steve, un vecchio amico di suo padre, a un barbecue, tutto è cambiato.
La loro appassionata storia d’amore portò rapidamente al matrimonio e, per un breve periodo, sembrò che tutti i suoi sogni si stessero avverando.
Ma durante la loro prima notte di nozze, Amber scoprì un segreto su Steve che sconvolse tutto ciò che pensava della loro relazione.
Sono andata a casa dei miei genitori e mi sono fermata di colpo, sorpresa dalle auto sparse sul prato.
“Che cos’è?” ho mormorato sottovoce, preparandomi alla sorpresa familiare che mi aspettava all’interno.
Ho afferrato la mia borsetta, ho chiuso la macchina e mi sono diretta verso la porta, sperando per il meglio.
Appena ho aperto la porta, ho sentito il familiare odore di carne alla griglia, seguito dalla risata fragorosa di mio padre. Ho dato un’occhiata al soggiorno e poi alla finestra sul retro.
Certo. Papà aveva organizzato uno dei suoi barbecue improvvisati. Il giardino era pieno di gente, la maggior parte dei quali proveniva dalla sua officina.
«Amber!» La voce di mio padre mi strappò dai miei pensieri. Era in piedi davanti al barbecue, come sempre con il grembiule addosso. «Entra, prendi qualcosa da bere e unisciti a noi. Ci sono solo i ragazzi del lavoro».
Cercai di non gemere. «Sembra che ci sia metà della città», mormorai, togliendomi le scarpe.
Prima che riuscissi a unirmi al caos, suonò il campanello. Papà posò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve», disse quasi sottovoce, prima di andare ad aprire la porta. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?».
Prima che potessi rispondere, la porta si spalancò.
«Steve!» esclamò papà ad alta voce e diede una pacca sulla spalla all’uomo. «Entra. Sei arrivato proprio al momento giusto. Oh, e ti presento mia figlia Amber.»
Alzai lo sguardo e il mio cuore saltò un battito.
Steve era alto, affascinante in modo rude, con i capelli grigi e gli occhi che erano allo stesso tempo caldi e intensi. Quando mi sorrise, sentii un formicolio al petto che non ero pronta ad affrontare.
«Piacere di conoscerti, Amber», disse tendendomi la mano.
La sua voce calma e sicura mi mise un po’ a disagio, perché dopo il lungo viaggio probabilmente avevo un aspetto piuttosto trasandato.
«Piacere anche a me», risposi.
Da quel momento non riuscii più a distogliere lo sguardo da lui. Steve aveva questo modo naturale di mettere a proprio agio tutti quelli che lo circondavano e ascoltava sempre più di quanto parlasse. Cercai di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo una sorta di attrazione.
Era assurdo. Avevo smesso da tempo di pensare all’amore o alle relazioni, non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo rinunciato da tempo alla speranza di trovare “quello giusto” e mi ero concentrata maggiormente sul lavoro e sulla mia famiglia. Ma c’era qualcosa in Steve che mi faceva riconsiderare le mie opinioni, anche se non volevo ammetterlo.
Quando la serata volgeva al termine, salutai e mi diressi verso la mia auto. Ovviamente non partiva.
«Ottimo», mormorai, lasciandomi cadere sul sedile. Pensai se fosse il caso di tornare indietro e chiedere aiuto a mio padre, ma prima che potessi farlo, qualcuno bussò al mio finestrino.
Era Steve.
«Problemi con la macchina?», mi chiese con un sorriso, come se riparare automobili fosse la sua occupazione quotidiana.
Sospirai. «Sì, non parte. Stavo per andare a chiedere aiuto a mio padre, ma…».
«Non preoccuparti», disse. «Fammi dare un’occhiata».
Prima che capissi cosa stava succedendo, si rimboccò le maniche e si infilò sotto il cofano. Le sue mani si muovevano con la consueta facilità e in pochi minuti la mia auto ripartì. Solo allora mi resi conto che avevo trattenuto il respiro ed emisi un sospiro di sollievo.
«Come nuova», disse, asciugandosi le mani con uno straccio.
«Grazie, Steve», dissi, sinceramente grata. «Ti devo un favore».
Lui alzò le spalle e mi lanciò uno sguardo che mi fece venire i brividi lungo la schiena. «Che ne dici di andare a cena? Così siamo pari».
Rimasi immobile per un attimo. Mi stava invitando a uscire?
Una voce nella mia testa mi diceva di non accettare, ma qualcosa nei suoi occhi mi spinse a correre il rischio.
«Sì, la cena mi sembra un’ottima idea».
E così accettai.
Non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato colui che avrebbe guarito il mio cuore… o lo avrebbe spezzato.
Sei mesi dopo, ero nella mia vecchia camera da bambina davanti allo specchio e guardavo intensamente il mio riflesso in abito da sposa.
Sembrava irreale.
Dopo tutto quello che avevo passato, non pensavo che quel giorno sarebbe mai arrivato.
Avevo 39 anni e avevo già rinunciato all’idea della favola.
Ma eccomi qui, sul punto di sposare Steve.