Amber aveva abbandonato da tempo l’idea dell’amore, ma quando ha incontrato Steve, un vecchio amico di suo padre, a un barbecue, tutto è cambiato.
La loro appassionata storia d’amore portò rapidamente al matrimonio e, per un breve periodo, sembrò che tutti i suoi sogni si stessero avverando.
Ma durante la loro prima notte di nozze, Amber scoprì un segreto su Steve che sconvolse tutto ciò che pensava della loro relazione.
Sono andata a casa dei miei genitori e mi sono fermata di colpo, sorpresa dalle auto sparse sul prato.
“Che cos’è?” ho mormorato sottovoce, preparandomi alla sorpresa familiare che mi aspettava all’interno.
Ho afferrato la mia borsetta, ho chiuso la macchina e mi sono diretta verso la porta, sperando per il meglio.
Appena ho aperto la porta, ho sentito il familiare odore di carne alla griglia, seguito dalla risata fragorosa di mio padre. Ho dato un’occhiata al soggiorno e poi alla finestra sul retro.
Certo. Papà aveva organizzato uno dei suoi barbecue improvvisati. Il giardino era pieno di gente, la maggior parte dei quali proveniva dalla sua officina.
«Amber!» La voce di mio padre mi strappò dai miei pensieri. Era in piedi davanti al barbecue, come sempre con il grembiule addosso. «Entra, prendi qualcosa da bere e unisciti a noi. Ci sono solo i ragazzi del lavoro».
Cercai di non gemere. «Sembra che ci sia metà della città», mormorai, togliendomi le scarpe.
Prima che riuscissi a unirmi al caos, suonò il campanello. Papà posò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve», disse quasi sottovoce, prima di andare ad aprire la porta. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?».
Prima che potessi rispondere, la porta si spalancò.
«Steve!» esclamò papà ad alta voce e diede una pacca sulla spalla all’uomo. «Entra. Sei arrivato proprio al momento giusto. Oh, e ti presento mia figlia Amber.»
Alzai lo sguardo e il mio cuore saltò un battito.
Steve era alto, affascinante in modo rude, con i capelli grigi e gli occhi che erano allo stesso tempo caldi e intensi. Quando mi sorrise, sentii un formicolio al petto che non ero pronta ad affrontare.
«Piacere di conoscerti, Amber», disse tendendomi la mano.
La sua voce calma e sicura mi mise un po’ a disagio, perché dopo il lungo viaggio probabilmente avevo un aspetto piuttosto trasandato.
«Piacere anche a me», risposi.
Da quel momento non riuscii più a distogliere lo sguardo da lui. Steve aveva questo modo naturale di mettere a proprio agio tutti quelli che lo circondavano e ascoltava sempre più di quanto parlasse. Cercai di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo una sorta di attrazione.
Era assurdo. Avevo smesso da tempo di pensare all’amore o alle relazioni, non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo rinunciato da tempo alla speranza di trovare “quello giusto” e mi ero concentrata maggiormente sul lavoro e sulla mia famiglia. Ma c’era qualcosa in Steve che mi faceva riconsiderare le mie opinioni, anche se non volevo ammetterlo.
Quando la serata volgeva al termine, salutai e mi diressi verso la mia auto. Ovviamente non partiva.
«Ottimo», mormorai, lasciandomi cadere sul sedile. Pensai se fosse il caso di tornare indietro e chiedere aiuto a mio padre, ma prima che potessi farlo, qualcuno bussò al mio finestrino.
Era Steve.
«Problemi con la macchina?», mi chiese con un sorriso, come se riparare automobili fosse la sua occupazione quotidiana.
Sospirai. «Sì, non parte. Stavo per andare a chiedere aiuto a mio padre, ma…».
«Non preoccuparti», disse. «Fammi dare un’occhiata».
Prima che capissi cosa stava succedendo, si rimboccò le maniche e si infilò sotto il cofano. Le sue mani si muovevano con la consueta facilità e in pochi minuti la mia auto ripartì. Solo allora mi resi conto che avevo trattenuto il respiro ed emisi un sospiro di sollievo.
«Come nuova», disse, asciugandosi le mani con uno straccio.
«Grazie, Steve», dissi, sinceramente grata. «Ti devo un favore».
Lui alzò le spalle e mi lanciò uno sguardo che mi fece venire i brividi lungo la schiena. «Che ne dici di andare a cena? Così siamo pari».
Rimasi immobile per un attimo. Mi stava invitando a uscire?
Una voce nella mia testa mi diceva di non accettare, ma qualcosa nei suoi occhi mi spinse a correre il rischio.
«Sì, la cena mi sembra un’ottima idea».
E così accettai.
Non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato colui che avrebbe guarito il mio cuore… o lo avrebbe spezzato.
Sei mesi dopo, ero nella mia vecchia camera da bambina davanti allo specchio e guardavo intensamente il mio riflesso in abito da sposa.
Sembrava irreale.
Dopo tutto quello che avevo passato, non pensavo che quel giorno sarebbe mai arrivato.
Avevo 39 anni e avevo già rinunciato all’idea della favola.
Ma eccomi qui, sul punto di sposare Steve.
Il nostro matrimonio è stato piccolo, solo i parenti stretti e alcuni amici, proprio come volevamo.
Ricordo che stavo davanti all’altare, guardavo Steve negli occhi e provavo una sensazione di pace che non provavo da anni.
Per la prima volta dopo tanto tempo non avevo dubbi su nulla.
«Sì», sussurrai, trattenendo a stento le lacrime.
«Sì», ripeté Steve, con voce piena di emozione.
E così diventammo marito e moglie.
Quella sera, dopo tutti i complimenti e gli abbracci, finalmente avemmo del tempo per noi due.
La casa di Steve, ora la nostra casa, era silenziosa e le stanze sembravano estranee.
Mi intrufolai in bagno per cambiarmi e indossare qualcosa di più comodo, con il cuore leggero per la felicità.
Ma quando tornai in camera da letto, fui colta da uno sguardo inaspettato.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle a me, e parlava sottovoce con qualcuno… che non c’era.
Il mio cuore si fermò.
«Volevo che lo vedessi, Stacy. Oggi è stato perfetto… Mi dispiace solo che tu non potessi essere qui», disse Steve, con voce piena di sentimento.
Rimasi immobile sulla soglia, cercando di elaborare ciò che avevo sentito.
«Steve?», lo chiamai, con la voce tremante.
Si voltò lentamente, con un’espressione di colpa sul volto.
«Amber, io…»
Mi avvicinai, sentendo il peso delle parole non dette tra di noi.
«Con chi… con chi stavi parlando?»
Sospirò e le sue spalle si abbassarono.
«Stavo parlando con Stacy. Con mia figlia.»
Lo guardai, cercando di capire ciò che aveva detto.
Mi aveva detto che sua figlia era morta, ma io non sapevo nulla di… questo.
«È morta in un incidente stradale, insieme a sua madre», continuò, con voce rotta dall’emozione.
«Ma a volte parlo con lei. So che sembra folle, ma sento che è ancora con me.
Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice».
Non sapevo cosa dire.
Il mio petto si strinse e la stanza sembrò restringersi.
Il dolore di Steve era palpabile, umido, e sembrava che ora appartenesse a entrambi.
Ma non provavo paura.
Non provavo rabbia.
Provavo solo… tristezza.
Tristezza per lui, per tutto ciò che aveva perso e per il peso che portava da solo.
Il suo dolore mi penetrava come se fosse mio.
Mi sedetti accanto a lui e gli presi la mano.
«Capisco», dissi piano.
«Non sei pazzo, Steve. Stai solo soffrendo».
Sospirò, il suo respiro era affannoso, e mi guardò con una tale vulnerabilità che mi si spezzò il cuore.
«Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo spaventarti».
«Non mi spaventi», lo rassicurai e gli strinsi la mano.
«Tutti abbiamo delle cose che ci perseguitano.
Ma ora siamo insieme.
Possiamo portare questo fardello insieme».
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime e io lo attirai a me, abbracciandolo forte, mentre il peso di tutto — il suo dolore, il suo amore, la sua paura — riposava tra noi.
«Forse dovremmo parlare con qualcuno. Magari con un terapeuta. Non necessariamente solo tu e Stacy.»
Mi accarezzò la spalla e strinse più forte la presa.
«Ci avevo pensato. Solo che non sapevo da dove cominciare. Grazie per capirmi, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno».
Mi allontanai leggermente, lo guardai negli occhi e il mio cuore si riempì di un amore più profondo di quanto avrei mai potuto immaginare.
«Ce la faremo, Steve. Insieme.»
E quando lo baciai, sapevo che ce l’avremmo fatta.
Non eravamo perfetti, ma eravamo autentici, e per la prima volta era abbastanza.
È questo il bello dell’amore, no?
Non si tratta di trovare qualcuno perfetto senza cicatrici, ma di trovare qualcuno con cui sei disposto a condividere le tue cicatrici.