«Venga nel mio ufficio.»
Annuii lentamente.
«Subito.»
Feci qualche passo per seguirlo fuori dalla sala.
In quel preciso istante il telefono vibrò nella tasca della giacca.
Abbassai lo sguardo.
Era una notifica automatica del sistema intelligente del parcheggio aziendale.
ALLARME
Accesso non autorizzato rilevato presso il posto auto numero 47.
Il mio posto.
La mia automobile.
Il cuore ricominciò a battere all’impazzata.
Prima ancora che riuscissi a parlare, le luci del corridoio sopra di noi iniziarono a tremolare.
Un ronzio elettrico attraversò il soffitto.
Le lampade lampeggiarono una, due, tre volte.
Poi si spensero tutte insieme.
L’intero corridoio precipitò nell’oscurità.
Un brivido gelido mi attraversò la schiena mentre fissavo l’avviso comparso sullo schermo del telefono.
Posto auto 47.
Alexander sapeva perfettamente dove parcheggiavo.
Adesso che il suo castello di bugie stava crollando, aveva compreso una cosa fondamentale.
La chiavetta USB originale, quella contenente tutti i file non modificati e non criptati, rappresentava l’unica prova capace di inchiodarlo definitivamente davanti a un tribunale federale.
E sapeva benissimo che in quel momento era nella tasca del mio cappotto.
Non aspettai Daniel.
Mi lanciai verso gli ascensori di servizio e premetti freneticamente il pulsante diretto al parcheggio sotterraneo.
Le porte si aprirono al livello meno tre.
L’aria era pesante.
Sapeva di benzina, cemento umido e metallo.
Il silenzio era quasi irreale.
Le enormi colonne di cemento proiettavano ombre inquietanti sotto le lampade fluorescenti che continuavano a tremolare.
«Alexander?»
La mia voce rimbalzò nel parcheggio quasi vuoto.
Nessuna risposta.
Stringevo le chiavi dell’auto con tanta forza che i bordi metallici mi segnavano il palmo della mano.
Camminai lentamente tra le file di berline di lusso.
Poi la vidi.
La mia piccola utilitaria.
La portiera del lato guida era completamente spalancata.
Il cuore mi si fermò.
Un secondo dopo una mano enorme mi coprì violentemente la bocca da dietro.
Fui trascinata all’indietro nell’ombra di una delle colonne.
Provai a urlare.
Il suono morì soffocato contro il palmo ruvido che mi stringeva il viso.
«Stupida arrogante…»
La voce di Alexander era roca.
Carica di rabbia.
Mi scaraventò con violenza contro il cemento.
La schiena sbatté contro la colonna.
Il dolore mi mozzò il respiro.
Con un braccio mi bloccò entrambe le spalle.
I suoi occhi erano completamente diversi.
Le pupille dilatate.
Il volto deformato dal panico.
Sembrava un uomo ormai fuori controllo.
«Davvero pensavi di poter distruggere tutto quello che ho costruito?»
Mi afferrò con ancora più forza.
«Dammi la chiavetta.»
Riuscii a liberare appena qualche parola.
«L’ho già consegnata a Pierce…»
Alexander urlò.
«Quella è soltanto una copia!»
Le sue dita cercavano freneticamente la tasca del mio cappotto.
«Io voglio l’originale.»
Inspirava a fatica.
«Ti ucciderò, Victoria.»
Le sue parole uscirono lente.
Piene d’odio.
«Ti spezzerò il collo qui stesso… e poi prenderò quello che mi appartiene.»
Sollevò il pugno.
Chiusi gli occhi.
Aspettai il colpo.
All’improvviso l’intero parcheggio fu investito da una luce accecante.
Un fascio potentissimo di fari trasformò la scena in pieno giorno.
Il rumore stridente di pneumatici riecheggiò tra le colonne mentre un enorme SUV nero frenava a pochi metri da noi.
Alexander rimase immobile.
Portò una mano davanti agli occhi per proteggersi dalla luce.
Le portiere del SUV si spalancarono.
Daniel Pierce scese dall’auto.
Si tolse lentamente la giacca del completo.
In quel momento non sembrava più un elegante amministratore delegato.
Sembrava un uomo perfettamente padrone della propria rabbia.
Un uomo che non aveva paura dello scontro.
La sua voce attraversò il parcheggio.
Calma.
Fredda.
Autoritaria.
«Lasciala andare.»
Alexander reagì d’istinto.
Mi trascinò davanti a sé usandomi come scudo.
«Fermati!»
La sua voce tremava.
«Voglio solo quello che è mio!»
Daniel fece un solo passo avanti.
Lento.
Misurato.
«Qui non esiste nulla che ti appartenga.»
Le sue parole erano prive di qualsiasi emozione.
Prima che Alexander riuscisse a replicare, una sirena squarciò il silenzio.
Poi un’altra.
Due auto della polizia imboccarono la rampa del parcheggio a tutta velocità.
Le luci rosse e blu iniziarono a riflettersi sulle pareti di cemento.
«Lasci cadere tutto!»
La voce amplificata di un agente rimbombò ovunque.
«Mani dietro la testa! Subito!»
L’ultima parvenza di sicurezza abbandonò Alexander.
Le sue dita si aprirono.
Mi lasciò andare.
Alzò lentamente le mani.
Poi crollò in ginocchio sul pavimento sporco del parcheggio.
Io barcollai in avanti cercando disperatamente di respirare.