Sì, ci sono riuscita.
Todd è entrato in cucina verso mezzogiorno, come sempre, sfogliando il telefono. Quasi non ha notato il cibo preparato.
“Non male”, ha mormorato aprendo il frigorifero e prendendo una bibita.
“Non male?” ripetei, scherzando e sperando che notasse i miei sforzi.
“Sì”, disse chiudendo il frigorifero. Poi, come se nulla fosse, aggiunse: “Ma non finire tutto”.
“Cosa intendi?”
«Vado al bar con i ragazzi a vedere la partita. Annulla tutto. Di’ a tutti che è successo qualcosa».
«Hai intenzione di rinunciare alla tua cena?» chiesi. «Todd, l’ho pianificata per settimane!»
«Non preoccuparti, Claire», disse, liquidando la cosa con un gesto della mano. «Di’ semplicemente a tutti che siamo occupati o qualcosa del genere. Capiranno».
«Capiranno?» La mia voce si alzò. «Todd, le persone stanno già arrivando! Mi hai detto di organizzare tutto per bene e ora te ne vai?»
«Non voglio fare brutta figura davanti ai ragazzi», disse, chiudendo la conversazione.
Poi prese la giacca e uscì dalla porta.
«Non puoi farlo, Todd!» gridai, ma lui se n’era già andato.
Ero distrutta. Avevo messo il mio cuore, la mia anima e tutti i miei risparmi in quella cena, e lui se n’era andato come se nulla fosse.
Annullare tutto? Dopo tutto quello che avevo fatto?
Ma più di ogni altra cosa mi sentivo umiliata.
Come aveva potuto trattarmi così? Come aveva potuto ignorare così facilmente tutti i miei sforzi, come se non significassero nulla?
Guardavo il tavolo mentre le candele mi deridevano.
Ne vale la pena, Claire? Mi chiesi. È così che vuoi che Todd ti tratti? No. Non puoi permetterlo.
In quel momento ho deciso che non avrei annullato la cena. Non gli avrei permesso di farmi sentire in colpa di nuovo.
Se Todd voleva comportarsi come un bambino viziato, che lo facesse, ma io gli avrei mostrato cosa significasse davvero “vergogna”. Non sapeva con chi aveva a che fare.
Ho preso il telefono e ho mandato un messaggio di gruppo a tutti gli invitati:
“La festa è ancora in programma! Cambiamo programma. Ci vediamo al bar sulla strada principale vicino a casa nostra. Portate appetito!”
Poi mi misi al lavoro.
Ho impacchettato tutto il cibo e l’ho caricato in macchina. Poi sono andata direttamente al bar di cui aveva parlato Todd.
Quando sono arrivata, il locale era già pieno di gente. Mi sono guardata intorno e ho notato Todd seduto a un tavolo con gli amici, di spalle alla porta. Non si era accorto della mia presenza.
«Signora, posso aiutarla?» chiese il barista quando vide i vassoi con il cibo.
Gli feci il mio sorriso più gentile. «Oh, sono solo venuta a condividere del cibo con persone che lo apprezzeranno davvero».
Ho scelto un tavolo vicino al bar, nel campo visivo di Todd, e ho iniziato a disporre i piatti. Il profumo del cibo ha rapidamente attirato l’attenzione di tutti nella sala. Le persone intorno a me hanno iniziato a allungare il collo per vedere cosa stesse succedendo.
“Che cos’è?” ha chiesto un uomo indicando le prelibatezze che stavo disponendo.
Alzai la voce in modo che tutta la sala potesse sentirmi: «Doveva essere la cena per il compleanno di mio marito. Ma lui ha deciso di lasciarmi e di venire qui, quindi ho pensato: perché tutto questo dovrebbe andare sprecato?»
La sala esplose in chiacchiere e risate, e alcuni applaudirono persino. A quel punto Todd finalmente si voltò e mi vide.
Si avvicinò immediatamente, mentre i suoi amici cominciavano a bisbigliare.
«Claire! Che stai facendo?» sibilò, con lo sguardo che saettava nervosamente tra me e la folla che si stava radunando.
Non lo guardai nemmeno.
Mi rivolsi al gruppo di persone più vicino. «Vi piace il prosciutto? Servitevi pure! La torta arriverà tra poco».
Non appena Todd ricominciò a indignarsi, la porta si aprì ed entrarono i suoi genitori, i miei genitori, mia sorella e i nostri cugini.
Guardarono noi, poi il cibo e poi tutti quelli che stavano gustando quella che avrebbe dovuto essere una cena formale.
La madre di Todd, benedetta la sua schiettezza, andò dritta al punto. «Che sta succedendo, Todd? Claire ha detto di incontrarci qui per cena, ma perché sta servendo il cibo al bar?»
Todd sembrava volersi sprofondare sotto terra.
«Ehm, è complicato, mamma», mormorò.
«Oh, te lo spiego volentieri!» intervenni. «Todd ha deciso che guardare la partita con gli amici era più importante della cena che lui stesso mi aveva chiesto di preparare. Quindi ho portato la cena qui!»
Suo padre scosse la testa. «Che mancanza di rispetto», mormorò.
Nel frattempo, mia madre prese un piatto e disse: «Il cibo ha un profumo fantastico. Mangiamo!».
Ben presto tutta la famiglia si unì agli altri avventori e iniziò a gustare il pasto che avevo preparato con tanta cura.
E gli amici di Todd? Tutti ridevano di lui e dicevano che non avrebbero mai dimenticato quel giorno.
Quando portai la torta, il bar sembrava un vero e proprio party. Sulla torta c’era scritto a grandi lettere: