Prendermi cura di mia madre era già abbastanza difficile, per non parlare della tensione con mia sorella. Quando hanno iniziato a sparire oggetti di valore, sono piovute accuse da tutte le parti. Pensavo di sapere chi fosse il colpevole, ma la verità ha distrutto il mio mondo. Il tradimento è arrivato da dove meno me lo aspettavo, costringendomi a riconsiderare tutto e tutti quelli di cui mi fidavo.
Stavo lavando i fornelli dopo un’altra faticosa giornata di lavoro, e nell’aria aleggiava un leggero odore di candeggina.
Più tempo passavo a pulire la casa di mia madre, più mi arrabbiavo con mia sorella minore Jane. Sembrava che avesse completamente dimenticato che era anche sua madre.
Per Jane non era la prima volta. A scuola era irresponsabile: scappava, prendeva soldi dal portafoglio di mia madre, marinava le lezioni. Ma, nonostante tutto, veniva sempre perdonata.
La sua intelligenza sembrava giustificare i suoi difetti. Si era diplomata con il massimo dei voti, aveva ottenuto una borsa di studio ed era diventata la figlia prediletta della famiglia.
Ora Jane veniva da sua madre solo quando aveva bisogno di qualcosa, o forse per ricordarle della sua esistenza, in modo da rimanere nel testamento. Io invece dovevo affrontare la realtà della malattia di mia madre.
Assunsi una badante, Nancy, ma non potevo permettermi di pagarla a tempo pieno. Dopo lunghi turni di lavoro, mi prendevo cura di mia madre da sola.
Chiedevo aiuto a Jane, ma lei mi liquidava sempre. “Sono impegnata al lavoro”, diceva.
Ma sapevo che era disoccupata da diversi mesi. Io avevo un lavoro, un marito e un figlio che avevano bisogno di me.
«Violet!» mi chiamò mia madre dalla sua camera. La sua voce era secca, quasi in preda al panico. «Violet, vieni qui!»
«Arrivo, mamma!» risposi asciugandomi le mani con un asciugamano. Entrai nella sua camera da letto e la vidi in piedi accanto alla toletta, con in mano una scatola di gioielli.
«I miei orecchini d’oro sono spariti», disse con voce tremante.
«Sei sicura di non averli messi da qualche altra parte?» chiesi avvicinandomi.
«No. Non toccavo quella scatola da molto tempo», rispose mia madre. «Volevo regalarti qualcosa di speciale, ma quando l’ho aperta, gli orecchini erano spariti».
«È venuto qualcuno oggi?» chiesi, aggrottando la fronte.
«No. Nancy era in ferie», disse mia madre. «È venuta solo Jane stamattina. Voleva solo vedere come stavo».
«Chiederò a Jane», risposi.
«Non farlo», disse mamma con decisione. «Jane non ha rubato nulla. Non voglio che litighiate di nuovo.»
«Starò attenta», promisi. «Devo solo chiederglielo.»
Dopo che mamma andò a letto, andai da Jane. La mia irritazione aveva raggiunto il limite. Bussai alla sua porta e aspettai. Passò un po’ di tempo, ma alla fine lei aprì.
«Ciao, sorellina», disse Jane, facendo un passo indietro per farmi entrare.
«Ciao», risposi freddamente, guardandomi intorno nel suo salotto. Scatole vuote e attrezzi erano sparsi ovunque.
«Che cosa stai facendo?», le chiesi indicando il disordine.
«Solo qualcosa per lavoro», rispose Jane. «Ma non sei venuta qui per parlare di questo, vero?».
«Gli orecchini d’oro di mia madre sono spariti», dissi senza mezzi termini.
Jane incrociò le braccia. «E pensi che li abbia presi io? Certo che sì».
«Sei stata l’unica a farle visita oggi», dissi.
«Perché avrei dovuto prendere i suoi orecchini?», chiese Jane, con tono brusco.
«Forse perché sei al verde. Forse perché hai bisogno di soldi per qualche stupidaggine. Scegli tu», dissi bruscamente.
«Ho un lavoro! Sai almeno quanto ho fatto per questa famiglia?», rispose Jane.
«Non hai fatto niente! Mi occupo di tutto io!», gridai.
«Ti avevo detto di assumere qualcuno a tempo pieno per mamma, ma tu non l’hai fatto!», urlò Jane.
«Perché avrei dovuto pagare io!», gridai.
«Tu non sai cosa sta succedendo davvero», disse Jane.
«Allora dimmelo!», esclamai.
«Perché? Mi incolperai comunque di tutto!» disse voltandosi dall’altra parte. «Vattene. Sono stanca di tutto questo».
«Va bene», dissi, sbattendo la porta.
Quando tornai a casa, Caden si stava mettendo il cappotto.
«Dove vai?», gli chiesi.
«Solo a fare una passeggiata», rispose mio marito, baciandomi sulla guancia. «Mila dorme. La cena è in frigo». Poi uscì, lasciandomi nella silenzio.
Caden era un casalingo. Avevamo deciso che fosse la scelta migliore per la nostra famiglia. Passavo la maggior parte del tempo al lavoro o a prendermi cura di mia madre, lasciando poco tempo per tutto il resto.
Milo aveva bisogno di stabilità e Caden, essendo a casa, gliela dava. Nonostante fosse molto impegnato, Caden aiutava spesso mia madre. Non si lamentava mai e io gli ero profondamente grata per questo.
Nelle settimane successive, mia madre continuò a lamentarsi della scomparsa di alcuni oggetti.
All’inizio pensavo che fosse solo confusa, ma poi ho iniziato a notarlo anch’io. Piccoli oggetti — gioielli, souvenir — erano spariti.
Succedeva sempre nei giorni in cui Jane andava a trovarla. La mia irritazione si trasformò in rabbia. Come poteva essere così egoista?
Non potevo più ignorare la cosa. Andai da Jane, decisa a parlarle faccia a faccia.
Jane aprì la porta e si fece da parte, incrociando le braccia. «Sei venuta di nuovo ad accusarmi di furto?», chiese con tono seccato.
«Mamma ha perso altre cose», dissi, cercando di mantenere la calma.
Jane inarcò un sopracciglio. «E pensi che sia stata io? Perché dovrei farlo?»
«Perché l’hai sempre fatto! L’hai già fatto in passato e so che hai bisogno di soldi!», risposi.
Il volto di Jane si fece di pietra. «Perché non chiedi a tuo marito cosa significa avere bisogno di soldi?».
«Non coinvolgere Caden in questa storia!» gridai. «È l’unico che mi aiuta davvero!»
Jane sbuffò. «Se ne sei così sicura, chiama la polizia. Dai, fallo.»
«Forse lo farò!» gridai. Senza aspettare una risposta, uscii sbattendo la porta.
Invece di chiamare la polizia, decisi di installare delle telecamere di sicurezza a casa di mia madre.
Sono andata al negozio, ho scelto un set di telecamere e sono tornata, decisa a beccare chi prendeva le sue cose.
Quando sono entrata in casa, sono rimasta sorpresa di vedere Nancy. Il suo turno era finito da un paio d’ore.
«Che ci fai qui?» le ho chiesto, mettendo la scatola con le telecamere sul tavolo.
“Jane ha detto che mi avrebbe pagato per le ore extra, così tu potevi riposarti un po’”, ha risposto Nancy, asciugandosi le mani con un asciugamano.
“Non è da lei”, ho detto, socchiudendo gli occhi.
«Perché no? L’ha già fatto in passato», disse Nancy, con aria perplessa. «Mi ha chiesto di non dirtelo».
La guardai attentamente, senza sapere cosa dire. Non corrispondeva all’immagine che avevo di Jane, ma non potevo contraddire Nancy.
Presi le telecamere e cominciai a installarle nel soggiorno e nella camera da letto di mia madre.
Quando ebbi finito, notai una pila di nuove fatture mediche sul fornello della cucina. Le sfogliai e sentii un nodo alla gola. Gli importi erano enormi.
«Nancy!» ho chiamato. «Sai qualcosa di queste fatture? Prima non c’erano».
Nancy si avvicinò e guardò i fogli. «Oh, arrivano ogni mese. Di solito li paga Jane.»
Le sue parole mi sconvolsero. Cominciai a pensare che fosse tutto uno scherzo.
Qualche giorno dopo, mia madre mi chiamò dalla sua stanza, con voce preoccupata. «Il mio anello d’oro è sparito», disse.
Ho sentito una stretta allo stomaco. Era ora di controllare le telecamere di sicurezza. Non ne avevo parlato con nessuno, nemmeno con mia madre, quindi chiunque avesse preso le cose non sapeva che bisognava nasconderle.
Mi sono seduta al tavolo della cucina con il mio laptop e ho iniziato a guardare i filmati. Il mio cuore batteva forte mentre riavvolgevo le ore di registrazione.
Poi ho visto Jane. Era nella stanza di mia madre, in piedi accanto al tavolino da toeletta. Mi sono avvicinata, sicura di averla beccata.
Aprì il portagioie e guardò dentro. La mia rabbia esplose. Ma poi chiuse il portagioie e se ne andò senza prendere nulla.
Il sollievo lasciò il posto all’orrore quando la registrazione successiva mostrò Caden.
Guardai in silenzio e stupore mentre si avvicinava al portagioie, prendeva l’anello d’oro di mia madre e lo metteva in tasca prima di andarsene.
Rimasi immobile, incapace di comprendere ciò che avevo visto. Avevo accusato Jane per settimane, solo per scoprire che mi ero sbagliata fin dall’inizio. Mio marito, il mio compagno, era un ladro.
Presi gli appunti e tornai a casa, con la testa che mi girava. Quando tornai, Caden si stava già mettendo il cappotto, pronto a uscire di nuovo. Mi misi davanti a lui, bloccando la porta.
«So tutto», dissi con voce tremante.
Sembrava confuso. «Di cosa stai parlando?»
«So che hai rubato da mia madre», dissi, tenendo in mano la chiavetta USB.
Il suo viso impallidì. «Te l’ha detto Jane?», chiese con voce tremante.
«Cosa? No! Perché Jane avrebbe dovuto dirmelo?», chiesi, con sentimenti contrastanti tra rabbia e perplessità.
Caden sospirò profondamente e si passò una mano tra i capelli. «Perché le ho chiesto dei soldi. Quando ha scoperto il motivo, ha smesso di darmeli. Si è anche offerta di pagare la riabilitazione, ma ho rifiutato. Poi mi ha scoperto quando ho preso i gioielli di tua madre».
Mi sentii come se avessi ricevuto un pugno allo stomaco. «Non posso crederci!» gridai. «Perché? Perché mi hai mentito e hai rubato alla mia famiglia?»
«Ho iniziato a giocare d’azzardo. Pensavo di poter restituire i soldi, ma ho perso tutto. I debiti crescevano più velocemente di quanto riuscissi a gestirli. Ho preso i soldi per ripagare i vecchi debiti», confessò con voce tremante.
«Come hai potuto?» gridai. «Pensavo che passassi il tempo con Milo, che fossi il padre di cui aveva bisogno. Invece hai speso i miei soldi, quelli di Jane e le cose di mia madre!»
«Non volevo ferire nessuno», disse Caden a bassa voce.
«Eppure non mi hai impedito di accusare Jane», dissi, con la rabbia che raggiungeva il culmine. «Mi hai permesso di attaccarla mentre tu ti nascondevi».
«Lo so. Me ne vergogno», disse Caden, abbassando lo sguardo. «Me ne vergogno».
«Voglio che te ne vada», dissi con fermezza.
«Vuoi il divorzio?», chiese con voce appena udibile.
«Non lo so. Quello che so per certo è che non riesco più a guardarti. Domani, mentre sono al lavoro, prepara le tue cose. Ti scriverò quando sarò pronta a parlare.»
Annui lentamente, con le lacrime agli occhi. «Perdonami, Violet. Ti amo tantissimo, e amo anche Milo», sussurrò prima di andarsene.
Non appena la porta si chiuse, crollai a terra e le lacrime cominciarono a scorrermi lungo le guance. Dopo aver controllato che Milo dormisse, andai da Jane.
Quando aprì la porta, riuscivo a malapena a parlare. «Mi dispiace», sussurrai, con le lacrime che mi rigavano il viso.
Jane mi abbracciò immediatamente.
«E grazie», dissi tra i singhiozzi. «Per tutto. Anche per aver aiutato Caden».
«Non l’ho fatto per lui», disse Jane a bassa voce. «L’ho fatto per te, Violet».
«Ti prego, perdonami», la supplicai.
«Va tutto bene. Sarò sempre qui per te», disse Jane, stringendomi forte a sé.