BAM.
BAM.
BAM.
Mi svegliai di colpo.
Il cuore impazzito.
Le lenzuola aggrovigliate intorno alle gambe.
Per un istante non capii cosa stesse succedendo.
Poi il rumore si ripeté.
Più forte.
Più aggressivo.
BAM.
BAM.
BAM.
L’intero pavimento sembrò vibrare sotto il colpo degli impatti.
Mi misi seduta di scatto.
Guardai la sveglia digitale sul comodino.
6:42 del mattino.
Chiunque fosse alla porta non stava bussando.
Stava tentando di abbatterla.
I colpi continuavano a risuonare attraverso l’appartamento.
Violenti.
Frenetici.
Carichi di rabbia.
Poi arrivò una voce.
Acuta.
Stridula.
Piena di odio.
Rimbalzò lungo il corridoio del lussuoso edificio come una sirena impazzita.
«Apri immediatamente questa maledetta porta, Marissa! Subito! Nessuna piccola arrogante può umiliarmi pubblicamente e passarla liscia!»
Il sangue mi si gelò nelle vene.
Rimasi immobile.
Le coperte scivolarono dalle spalle.
L’aria della stanza sembrò improvvisamente ghiacciata.
Conoscevo quella voce.
La riconobbi all’istante.
Eleanor.
Era Eleanor.
E in quell’istante, limpido e terrificante come una fotografia ad alta definizione, compresi finalmente la verità.
Riattaccare il telefono non aveva concluso la guerra.
Aveva soltanto segnato l’inizio della prima battaglia.
Capitolo 4: L’Agguato nel Corridoio
I colpi contro la porta continuarono senza tregua.
Violenti.
Rabbiosi.
Ripetuti con una forza tale da far vibrare le pareti dell’appartamento.
Nel silenzio normalmente impeccabile del prestigioso edificio di Tribeca, quel frastuono risuonava come una raffica di spari.
Eppure non provai panico.
Non saltai giù dal letto per chiamare immediatamente la sicurezza.
Non corsi a nascondermi.
Qualcosa di diverso prese il sopravvento.
Una calma glaciale.
Pericolosa.
Quella particolare forma di tranquillità che arriva quando si comprende che non esistono più vie di fuga e che l’unica possibilità rimasta è affrontare il nemico a viso aperto.
Scostai lentamente il piumone.
I piedi nudi toccarono il pavimento freddo.
Indossavo ancora il pigiama di seta.
Non mi preoccupai nemmeno di prendere una vestaglia.
Camminai lungo il corridoio con passo lento e controllato.
Ogni battito alla porta sembrava scandire il ritmo dei miei pensieri.
«So che sei lì dentro, Marissa! Apri immediatamente!»
La voce di Eleanor era irriconoscibile.
Tutta la sua elegante compostezza aristocratica era svanita.
Restava soltanto rabbia.
Rabbia pura.
Arrivai davanti alla porta d’ingresso.
Mi avvicinai allo spioncino e osservai.
L’immagine appariva leggermente deformata dalla lente grandangolare, ma era più che sufficiente.
Eleanor Whitford si trovava a pochi centimetri dalla porta.
Indossava un raffinato trench color crema perfettamente stirato.
Al collo portava un autentico foulard Hermès.
I capelli erano sistemati con cura maniacale.
Ma gli occhi…
Gli occhi raccontavano un’altra storia.
Erano pieni di furia.
Di frustrazione.
Di qualcosa che assomigliava molto alla disperazione.
Dietro di lei si trovava Anthony.
Stringeva una valigetta in pelle.
Si muoveva nervosamente da un piede all’altro.
Non stava urlando.
Non stava bussando.
Sembrava semplicemente nascondersi dietro sua madre, lasciando che fosse lei a combattere la battaglia.
Un codardo travestito da uomo ragionevole.
Spostando leggermente lo sguardo notai un altro dettaglio.
La porta dell’appartamento 4B era socchiusa.
Da dietro faceva capolino il signor Henderson.
Ex giudice.
Membro rispettatissimo del consiglio condominiale.
La sua espressione oscillava tra incredulità e disapprovazione.
Altre porte, probabilmente, si stavano aprendo.
Altri vicini stavano assistendo allo spettacolo.
Perfetto.
Finalmente c’erano dei testimoni.
Eleanor alzò nuovamente il pugno per colpire la porta.
Prima che potesse farlo, inserii lentamente la robusta catena di sicurezza.
Girò il chiavistello.
Poi aprii.
Solo pochi centimetri.
La catena si tese immediatamente.
La porta si fermò.
Eleanor rimase immobile.
Il pugno sospeso a mezz’aria.
Quando vide il mio volto attraverso la stretta apertura, un sorriso trionfante attraversò il suo viso.
Sembrava una predatrice convinta di avere finalmente intrappolato la propria preda.
«Come hai osato?» sibilò.
La sua voce era talmente forte che probabilmente raggiunse l’intero piano.
«Come hai osato umiliarmi davanti ai commessi di Bergdorf Goodman? Hai idea della reputazione che hai messo a rischio?»
La osservai senza battere ciglio.
«Buongiorno, Eleanor.»
Poi spostai lo sguardo su Anthony.
«Buongiorno anche a te. Che visita inaspettata.»
Anthony colse immediatamente l’occasione per intervenire.
Assunse il tono pacato che utilizzava ogni volta che desiderava manipolare una situazione.